チート商人の王国リフォーム計画 ～愛の投資で嫁覚醒！異世界ハーレム経営論～

第５話⑤ 華楼公、後宮に立つ

「ミレディ・フォン・グランツと申しますわ。新興貴族派より推挙を受け、十二星妃の一席を頂いております」

　丁寧な言葉の裏に、どこかいたずらっぽい響きがある。

　そして、にこやかに微笑んだまま、彼女の視線は――まっすぐにユーリを射抜いていた。

　逃がさない。逸らせない。

　それは笑顔という名の“包囲戦”だった。

「わたくし、人の価値は“今何を持っているか”ではなく、“これから何を生み出せるか”で決まると信じておりますの」

（……えっ、今って俺、“評価されてる”のか？　それとも“値踏みされてる”のか？）

　にこりと笑むその顔には、明確な答えがない。

　なのに、その目は、すべてを見透かしている気がして――妙に、逃げ場がない。

「ですから、華楼公様の“未来”に、少しだけ……投資させていただければと思いますわ。

　見返りは、ええ――焦りません。ゆっくりと、回収いたしますので」

　さらりとした口調。

　けれど、その最後の一言だけが、妙に甘く、妙に熱を帯びていた。

（な、なに今の……口説かれた……のか？）

　混乱する頭では処理できなかった。

　だって――

　こんな風に、“個人として男として”言い寄られた経験なんて、

　これまでの人生に――お店以外では、一度だってなかった。

（いやいやいや、絶対冗談だ。プロの社交辞令ってやつだ。こんなの、信じたらヤケドする……）

　ユーリは自分に言い聞かせる。

　けれど、胸の奥に残ったあの一言の温度が、どうしても消えない。

「……夜の相場がどれほどかも、いつかぜひ、体感させてくださいませ？」

　ウィンク。

　その瞬間、心臓が変な跳ね方をした。

　喉が鳴った。呼吸が止まりそうになった。

（……あの視線……あの笑い方……）

　どこまでが演技で、どこからが本気なのか。

　まったく分からない。分からないのに――目を逸らせない。

（こんなの……落ちるに決まってるだろ……）

　自分なんかが信じていいわけがない。

　そう思うくせに、心の奥では、もう“もし”を考え始めていた。

　もし、彼女がほんの少しでも本気だったとしたら。

　もし、“俺”という人間を、ちゃんと見てくれていたとしたら。

（……転生特典で盛られたスペックじゃなく、

　素の俺を、見てくれてるって……思って、いいのかな）

　自分でも、笑ってしまいそうなほど。

　その想いが、怖いくらいに、愛おしかった。

　ミレディが一礼すると、場の空気に、再びやわらかな静けさが広がる。

　その余韻を受けるように、セリーヌが一歩、静かに前へ出た。

「――これで、現在お集まりの十二星妃《じゅうにせいひ》の方々からのご挨拶は、すべて終わりましたわ」

　セリーヌの声音は変わらず穏やかだった。

　けれど、その奥にある言葉は――確かに“現実”を告げていた。

「本来、十二星妃の席は十二名と定められております。

　ですが、現在埋まっているのは、まだ三席のみ」

（……え、まだ“九人”増えるの……？）

　セリーヌの声は淡々としているのに、

　ユーリの背中には、冷や汗がじわじわにじんでくる。

「そして、十二星妃の上位には六華妃《りっかひ》。

　その下には、中級妃である三十六麗妃《さんじゅうろくれいひ》。

　さらに、下級妃である百八淑妃《ひゃくはちしゅくひ》が控えております」

（ま、待て待て待て……百八！？　聞き間違いじゃないよね！？）

「なお、淑妃に含まれない下級妃たちは“宮妃”と呼ばれ、

　日々、旦那様のお傍に仕えるべく、己を磨いておりますのよ」

　さらりと語られた“現実”に、ユーリは頭の芯から凍りつく感覚を覚えた。

（どんだけいるんだよ……。

　ていうか、選ばなかったら、“見放された”って思われるの……？）

　セリーヌが優しく微笑む。

　その表情は変わらないのに、言葉は――静かに心を刺してくる。

「……旦那様。後宮《ハーレム》とは、ただの夢の園ではございません。

　そこにあるのは、誇り、信念、そして――国の未来です」

（あれ？　ハーレムってラブコメじゃないの？）

「貴方様がその頂に立たれるということは、選ぶ者であり――同時に、裁く者となること」

（“選ばない”ってのも、“選んだ”ってことになる……ってことか）

「想いを受け取れば、派閥は喜ぶでしょう。

　けれど、誰かを拒めば、その誇りを――血筋ごと否定することにもなりかねません」

（重っ……いや、ちょっと待って、そんなレベルの話だったのこれ！？）

「もちろん、現在はまだ後宮妃の選定中。

　すべての席が埋まるのは、もう少し先のことです」

（“もう少し先”って、埋まる前提なんだ……！　国が倒れるより先に！？）

　ユーリは思わず頭を抱えたくなったが、なんとか表情だけは保つ。

（お金の問題だけじゃない……。

　それ以上に俺、華楼公《かろうこう》として“夜の任務”もあるんだよな……）

（ゲームなら「後宮管理」コマンドで、好感度もステータスもポチっと上がったけど……

　現実じゃ肌を重ねないと効果が出ないって、ちょっと待てや）

　百人超。

　派閥バランス。

　好感度。

　成長限界突破（物理）。

　前国王の末路が頭をよぎる。

（あれか、どこかの誰かみたいに影分身するしかないのか？）

（いやいや、そうじゃないだろ。これはゲームじゃない。

　生身なんだから、ちゃんと愛さないと……ダメだろ）

（……でも、その前に俺が倒れそうなんだけど！？）

　ユーリが自分の体力の限界に思いを馳せていた頃――

　別の部屋では。

　己の居場所を見失いかけた、ひとりの少女が、鏡に映る自分と対峙していたのだった。

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【あとがき】

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