契約離婚したのに、元夫（王太子）が迎えに来ました ～隠し子と穏やかに暮らすはずが、執着されてます～

第六話 私、殺されかけたのよね

　別館に戻ると、ノアの熱はだいぶ下がっていた。

「ホルディック医師が、解熱剤を処方されました」

「そう、ありがとう」

　ホルディック医師とは、我が家のお抱えの医師だ。小さな子はすぐに熱を出す。

（私が子どもの頃も、熱を出すとお父さまやお兄さまが、すぐに来てくれたな）

　例え熱がすぐに下がったとしても、それでも心配になるのが親心というものなのだと、ノアを生んで良くわかった。

　眠る我が子の横で、様子をじっと見ていると、時間などあっという間に過ぎていく。

　やがて空は暗くなり、星々が顔を出してきた。

「お母さま？」

「目が覚めたのね。お熱は下がったから、もう大丈夫よ」

「お母さまが、よしよししてくれたら、僕すぐに治るの」

　ノアのその言葉に、思わず抱きしめてしまう。

（うちの子……かわいい！）

　横たわるノアを抱きしめ、頬に、額に、キスをしてから、頭を撫でる。

　嬉しそうに目を細めるノアを見ているだけで、心があたたかくなるから、不思議だ。

「なんて偉い子なの、ノア。おりこうさんね」

　ゆっくりと頭をなで続けていると、ノアはやがて眠りに落ちていった。

（起こさないように、そっと……）

　私の身じろぎで起こしてしまうとかわいそうなので、そっと部屋を出る。

　ノアの眠っている部屋の隣では、侍女が交代で様子を見てくれているので、安心だ。

（やっぱりカイエンには、早く帰って貰う方がいいわね）

　私がバタバタしているから、不安になって熱を出したのかもしれない。

　もちろん、王国の民のこともあるから、できる限りカイエンには助力するつもりだ。

　でも──。

（私にとって、一番大切なのはノア。あの子が寂しい思いをしないようにしなくちゃ）

　厨房に立ち寄り、いくつかのパンやチーズ、スパイスワインを用意して貰うように頼み、本館のバルコニーへと出た。

　空には月が煌々と輝き、薄い雲が星を見せたり隠したりと、僅かに動いている。

「リュシー？」

「あ、カイエン。お邪魔しちゃったわね」

　カイエンが一人ワインを手に座っていた。

　ちょうど本館の庭がよく見えるここは、誰でも入れる広間の続きとなっている。

　彼が一人でここにいても、不思議ではなかった。

「せっかくだ。一緒に飲もう」

　グラスを掲げられれば、断るわけにもいかない。

　近くに椅子を移動させて、並んで座った。

「さっきは急いで帰っていったが……大丈夫だったか？」

「うん、もう平気。視察中だったのに、ごめんなさい」

「構わない。その分他の日に、じっくり聞くさ」

「ううん！　今、話をしちゃいましょ！」

「え、今……？」

「そう。せっかく二人でいるんだし」

「せっかく二人でいるんだから、ゆっくり話を」

「ゆっくり、王国の課題を聞かせて」

　カイエンは私の顔を見て、口を何度かパクパクと開閉したあと、ワインを口にした。

　そうね。そんなに開閉したら、喉が渇くからね。

「わかった。リュシーはそうだった」

「うん？」

「いや、王国の話をしよう」

　そうして、カイエンは王国の他の領地で、農作物の収量が下がっていることや、他国との交易の一手に悩んでいることなどを、話してくれた。

「農作物の収量……それは、どこの領地の、どんな作物でも？」

「ああ。もちろん多少のばらつきはある。だが、アストレア領以外は、どこも下がり調子なんだ」

（考えられるのは……）

　私はいくつかの可能性をあげる。

　カイエンは、じっと耳を傾けては、頷いていた。

「その中だと、一番は土壌の劣化だろうな」

「うちは戦時中から土壌改良をしてきたけど、他のところはしてないでしょう」

「ああ。昼間聞いたことを、各領地に通達しても？」

「もちろん！　王国全土で収量が上がる方がいいわよ」

　アストレア領だけが反映しても、国が滅びたら意味がない。

　それに、やがてはカイエンが継ぐ王国だ。できれば豊かな状態で、受け継いで欲しい。

「交易の問題は……明日の視察で話しましょうか」

「そうだな。もう遅い。残りの時間はゆったりとすごそう」

「あ、明日の朝に、各領地の農作物の収量の一覧を地図で貰える？」

「構わないが……」

　私はそこで話を切り上げ、カイエンのワイングラスに、スパイスワインを注ぐ。

　コルオッグというハーブの良い香りが広がった。

「そういえば……お兄さまからの手紙で聞いたけど、この四年大変だったって？」

「ルーファスが、俺のことを？」

「うん。ホーツグリル公爵の派閥を、中央から徐々に遠ざけたとか」

　ホーツグリル公爵は、現王妃の実家だ。

　カイエンのお母君である前王妃は、彼が二歳のときに亡くなっている。前王妃は、今はない王国の姫君だったらしく、国王陛下が見初めて王妃となったとか。

　現王妃は、そのあとすぐに国王の元へ嫁いできたので、いろいろな噂が飛び交った──と、聞いたことがあった。

（私が生まれる前のことだから、良く知らないんだけどね）

　四年前。

　戦中戦後の頃は、ホーツグリル公爵派と中立派のザイヨン公爵がバランスを取っていた。ちなみに我が家、アストレア辺境伯はザイヨン公爵と同じ中立派。

（うちは軍事力が強いから、どこの派閥にも属さないことを、王国と約束してるんだけどね）

「ホーツグリル公爵は、ちょっと好きにやり過ぎてたからね……」

　そう言いながら、カイエンは私を見る。

　にこりと笑うその表情は、少し悪い顔だ。

「私が王城にいたときは、確か──」

「ほら、リュシーの侍女をホーツグリル公爵の手の者に、知らない間に変えられたことが、あっただろ」

「そういえば！」

　あのときのカイエンの怒りは、すさまじかった。

　私が飲もうとしていたお茶を床に叩きつけて、その侍女を追い出してたのを思い出す。

　王妃と王太子妃の侍女の採用や差配は、宰相室の役割だ。私が王太子妃をしていた頃は、ザイヨン公爵が宰相をしていたので、ホーツグリル公爵が侍女を送り込むこと自体、何かあるとしか思えない。

「あのお茶、体に良くなかったみたいね」

（正確には、お茶にブレンドされてたウモモの種が、青酸中毒を引き起こすんだけど）

「え、なんで知って──」

「あのお茶の匂い、独特だったからね。飲まずに侍女に声をかけようとしたら」

「俺が登場したってわけか」

「そうそう。あのときのカイエン、かっこよかったよ」

（部屋に走ってきたかと思ったら、目の前のテーブルのティカップをガッチャーンって）

「侍女が変わったと知ったから、とにかく急いでだんだ」

「へへ……ありがと」　

「それにしてもリュシー。毒だとわかっていたのに、緊張感がなかったというか……。殺されかけたんだぞ？！」

「あの侍女は捕まったから、まぁいっかなって」

　私の言葉を聞いて、へなへなと背を丸めるカイエンを見て、なんだか申し訳ない気持ちになってしまった。

「その……ごめん？」

「いや、あのときちゃんと、リュシーに言わなかった俺も悪いからな」

　へにゃりと笑うカイエンの顔が、なんだかノアと重なってしまう。

　思わず彼の前に行き、抱きしめてしまった。

「でも、カイエンは私に『君は殺されようとしてる』なんて、その場で言えない人だって、わかってるわ」

「リュ、シー……」

　私の腰に、彼の腕がまわる。

（いけないっ！　ついノアにするみたいに……。カイエンには、この後新しい婚約者ができるかもしれないのに）

　カイエンから離れようと体を引こうとしてみるけど、がっしりと抱え込まれて身動きが取れない。

　お腹辺りに彼の息がかかり、なんだか恥ずかしくなってきた。

「カ、カイエン……、その」

「リュシー」

「そこで……喋らないで……」

　自分の顔が赤くなっているのがわかる。

　だんだん、足に力が入らなくなってきた。

「ちょ……、もう無理……かも……」

　足から力が抜けると同時に、カイエンが立ち上がって私を抱き上げる。

　急に彼の顔が、私の目に飛び込んできた。

「カイエン？！」

　そのまま、まるで子どもにするかのように、私の体を抱いてぐるぐると回る。

「はは！　リュシー、最高だ！」

「何がよ！　もうっ！　下ろして！」

　唇をとがらせれば、彼は笑いながらそっと椅子に座らせてくれた。

「リュシー」

「なぁに？」

「いや。もう遅いから、寝ようか」

「そうね。また、明日」

「ああ。明日、また二人で話そう」

　なんだか少しだけ思い詰めたような顔で、カイエンは笑う。

　私はそれを、口にしてはいけない気がして、そのまま彼と月に、お休みと告げた。