契約離婚したのに、元夫（王太子）が迎えに来ました ～隠し子と穏やかに暮らすはずが、執着されてます～

第四話 殿下の胸はがっしりしてて

　テーブルの上を片付けて貰い、アリサが持ってきた資料を広げる。

「これは……」

「カイエンの視察の予定と、関連する資料をまとめたの」

　四日間のスケジュールと目的の一覧、それに各項目の詳細を書いた別紙を、カイエンは一枚ずつ手にしていく。

「まさかこれ、一人でまとめたのか？」

「当たり前じゃない。このくらいなら、人を呼ぶまでもないでしょ」

「いや……、昨日から今日にかけての間で、だろ」

「ううん。今朝作ったの」

「今朝──」

　カイエンがペンを持ってくるように指示を出す。

　そうね。気になるところとかは、どんどん書き込んで貰う方が良いかも。

「リュシーは、仕事の速さも前と変わらないねぇ」

「そう？　でも王太子妃やってた頃は、人にお願いする仕事も多かったから」

「人に仕事を頼めるのも、できる人の条件さ」

　妙に褒めてくれる。

（考えたら、カイエンって褒め上手よね。いつも褒めてくれてたなぁ）

　彼は詳細が書かれた紙に、なにやら書き込みをしていた。

　疑問点や、確認したいことなどだろう。

「リュシー、詳細ページは完璧だ。だが」

　ぺらりと私に見せたのは、四日間のスケジュール一覧の紙。

「これだけはいただけないな」

「何が不満？」

「四日間というところさ」

「え？　一番内容理解をしやすく、かつ効率的に回れるように、ジャンル別、エリア別に日をわけたのに」

「そうじゃない」

　カイエンはその紙をテーブルに置き、笑う。

「そんなに、急がなくてもいいんだ」

「いや」

「俺は、じっくり視察したい」

「でも」

　一瞬の沈黙。

「最短で効率的に進める方が、良いでしょ？」

「安心してくれ。時間はしっかりと確保して来ている」

「早く終われば、その分他の仕事をしに王都に戻れるじゃない」

　私の言葉に、彼は懐から一枚の紙を出した。

「俺は、じっくりと二人きりで話を聞きたいといっただろ？」

（二人きり？）

「いやいや、視察は二人きりとはいかないでしょう」

「まぁな。でも俺は、リュシーの話をじっくり聞きたいんだよ」

「そっか。視察の最中に、いろいろ疑問もわいてくるだろうしね」

　そう返すと、カイエンは軽く肩をすくめ、笑う。

　その微笑みを見て、なぜか心臓がドクンと跳ねた。

（なに、今の……？　ただの視察計画の話よね？）

　そうして彼が広げたそれは、十日間の視察スケジュールだった。

「とりあえず、視察だけで十日間かけていこう」

「と、十日……」

「三週間いる、って言っただろ？　視察に十日、残りはリュシーの知識を聞きたいな？」

　そう言うと、カイエンは私の手を取り、にっこりと笑った。

「リュシー、早速明日からよろしくな」

　彼の指が、優しく絡むように手を包む。

「え、あ、うん……」

（カイエン視察四日間計画は──失敗に終わったのね……）

　そんなことを思う私の心臓は、この先のことを考えてなのか──まるで早鐘のようにバクバクとしていた。

　　　　＊＊＊

　翌日は、日が昇るか昇らないかという時間に、出立した。

「馬でまわる方が早いのに」

「でも馬車なら、ゆっくり二人で会話できるだろ？」

　薄暗い中、私の向かいに座るカイエンは、そう言って笑う。

「あ、確かにそうね」

（馬車なら、移動中にも資料を見せながら説明もできるわ）

　さすがは王太子殿下！　そこまで考えているとは……。

　思わず尊敬の目を向けると、カイエンは少し困ったような顔をしている。

「絶対、俺が思ってるのと違うこと、思ってるよなぁ」

「きっと同じよ？」

「……そう思っておく」

　夜明けを迎える空は仄かに明るく、青と白のグラデーションが美しい。

（薄暗いところで見ても、カイエンってかっこいいわよねぇ）

　そう。カイエンは顔が良いのだ。

　その血は、しっかりとノアにも受け継がれているようで、感謝してしまう。

（初めて会ったときも、別に……嫌だったわけじゃないしね）

「綺麗だな」

　そんなことをぼんやりと思っていると、カイエンから声がかかる。

「ええ。この夜明けの景色も、うちの領地の」

「リュシーだよ」

「え？」

「リュシーが、夜明けの色に染まってて、綺麗だなって思ったんだ」

　カイエンの言葉に、思わず瞬きを数回してしまった。

　私？　が？　綺麗？

　そんなことを言ったら──。

「カイエンも、とてもかっこいいわ」

　素直に思ったことを伝えられる。

　やっぱり、恋愛で始まった結婚じゃなかったから、別れた後もこうして気持ちが伝えられるのね。

　でもなぜか、カイエンがほんの一瞬、動きを止めた。

（あれ？）

　夜明けというのは、あっという間に明るくなる。

　その明るい日の下で、カイエンの頬が僅かに赤くなっていた。

「カイエン？　熱でもあるの？」

　カイエンの横に移動し、私の額と彼の額をコツリと重ねる。

「熱は……なさそうね」

「ちょっ。リュシー」

「あ！　ごめんなさい、つい」

（ノアにするときの癖で……！）

　慌てて元の席に戻ろうとしたとき、馬車が大きく揺れた。

「ひゃっ」

「危ない！」

　カイエンの手が私の体を引き寄せる。

　そのまま私の体は、彼の腕の中にすっぽりと収まってしまう。

（む、胸板が……！　胸板が、四年前よりもがっしりと……！）

　そういえば、カイエンは剣の腕が良かった。

　この四年の間に、さらに鍛錬を積んだのかもしれない。

「大丈夫か？」

「う、うん……」

　（耳！　耳の近くで話さないで！）

　カイエンのテノールの声が、私のすぐ近くで聞こえた。

　こんなに近距離で、彼の声をまた聞くことになるなんて──。

「殿下、お嬢さま、申し訳ありません！　大丈夫でしたか？」

　思わぬできごとに、心臓がドキドキしている。

「ああ、大丈夫だ。何かあったか？」

「狐が前を横切りまして」

「殺してはいないな？」

「はい。無事に逃げていきました」

「そうか」

　カイエンが対応をし、ゆっくりとまた馬車が動き出した。

「あの……」

「ん？」

「助けてくれてありがとう」

「ああ。リュシーに怪我がなくて良かったよ」

「あの……」

「ん？」

「その、もう大丈夫だから」

「ああ」

（私、なんで抱きしめられたままなの？！）

　あまりにももぞもぞと動いていたからなのか。

　カイエンが笑い出した。

「ははっ。ごめんごめん」

　そうして私の体を抱きしめていた腕が、ゆっくりと離れる。

「もう、からかって！」

「からかってなんか、ないよ」

　やわらかに笑みを浮かべるカイエンに、なんだか気持ちがそわそわとしてしまった。

　誤魔化すように、窓の外を見る。

「あ！　そろそろ到着よ」

　やがて止まった馬車から、降りようとすると、後ろからカイエンに抱き寄せられた。

「なに？！」

「足を怪我する。一人で降りようとするな」

「大げさねぇ。大丈夫よ」

「頼むから」

　そう言って、彼は私を抱えて馬車を降りる。

（別に、ステップが着いてるんだから大丈夫なのに）

「カイエンが過保護なのも、変わらないわね」

「過保護なんじゃなくて、心配なんだって」

「……ありがと」

（結婚してたときも、カイエンはずっとこんな風に、私が怪我をしないように、気を配ってくれてたわね）

「リュシーが無事なら……俺はそれでいい」

　カイエンは、ぽつりとそう口にした。

　いつもそう思ってくれてたのだろうか。なんだか、胸が熱くなってしまう。

「さぁ！　農地の視察開始よ！」

　私は、目の前に広がる農地を両手を広げて指し示した。

　カイエンと、馬で随行してきた補佐官たちが、目を瞠る。

「これはすごいな」

　そう。

　今から十二年前に始まった戦争で、我が領地はボロボロになった。

　それが今では、見事な麦畑となっている。こんなに早い時間だというのに、領民がすでに働いていた。

「この土地、戦争でかなりやられて、不毛の地になったところだよな」

「うん。だから改善したの」

　私の目には、戦争でどんどんと駄目になっていく、あの頃の景色が浮かぶ。

　私が十歳のときだ。

　このままじゃ、領地が駄目になる。そう思って、戦いに出ているお父さまやお兄さまに代わって、私ができることを考えた。

　それが、農業の研究や、そのほかの産業の勉強だった。

「戦後復興会議があっただろ？」

　私とカイエンの結婚の王命が下った、あの会議だ。

　実際には、数日間に渡っての会議だった。

「あのとき、怪我で参加できない辺境伯の名代で、リュシーが来て」

「実は名代は、お兄さまだったのよねぇ」

　カイエンが少し驚いた顔をする。

「……それ、初めて聞いたな」

「だって、お父さまもお兄さまも、戦時中の領地の状況は知らないでしょ？」

　もちろん、報告は随時していた。

　でも、戦後復興の我が領地に必要なものは、私が一番分かっていたのだ。

「あのとき、リュシーがあの場の空気を仕切ったのを、今でも覚えてる」

「仕切るなんて、大げさね。ただ、必要なことを話しただけよ」

「いや、君はあの場にいた全員を黙らせたんだ」

　思い出して、笑いが零れる。

　最初は会議に出席している他の貴族が、私を侮っていた。

　だから私は、ギャフンと言わせてやりたくなったのだ。