契約離婚したのに、元夫（王太子）が迎えに来ました ～隠し子と穏やかに暮らすはずが、執着されてます～

第三話 王太子殿下の視察、四日で終わらせます！

「三週間……かぁ」

　昨夜の話を受け、ぼんやりと考える。

　数日で帰ると思っていたカイエンの滞在は、想像以上に長い。

「ということは、ノアを本格的にどこかに預け……うぅん。そんなに長い間は無理よねぇ」

　我が家の別館は、本館と繋がっている。

　さすがに客人であるカイエンが、勝手に別館まで足をのばすとは思えない。

　でも、逆は？

　ノアが本館に遊びにくることは、十分にありえるのだ。

　サーラや他の侍女たちが引き留めたところで、思いもかけない動きをするのが──三歳児。

「あ！　そうだ」

　だったら、さっさと帰れるように、手配をしてあげれば良い。

「私が、視察のスケジュールを立てればいいのよ」

　一気に目が覚めたような気がする。

　机に向かい、領内で見て貰いたいポイントや、肝になる農法、それに交易に関することを書き出す。

　それらを、数日にわけて、理解しやすい順番で回れるように時間配分を決めていく。

「お嬢さま、お昼のお時間です」

「え、もう？！」

　随分と夢中になっていたみたい。

　サリーの声に顔を上げると、目の前の窓から見える太陽が、随分と高い位置に移動していた。

　手元の資料は最後のピリオドを打つのみ。

（午前中使い切っちゃった。でも無事に纏め終えてよかったわ）

「昼餉ですが、カイエン殿下がご一緒にとご希望ですが」

「だったら、領地が見渡せる部屋に用意して貰える？」

　私の言葉に、部屋の入り口にいたダンテがすぐに動いた。

「さ、お嬢さまも準備ですよ」

　サリーがそう言うと、アリサがすぐにドレスを用意する。

「そうだ。この髪飾りを付けたいの」

「あら、殿下にいただいたものですか？」

「サリー、良くわかったわね」

　昨夜は、サリーはノアの寝かしつけがあったので、着替えはアリサが行った。

　だからこの髪飾りも、彼女は初めて見るのだ。

「当然ですよ。殿下の髪の毛の色である黒いオニキスと、殿下の瞳の色である赤いガーネットを、お嬢さまの髪色の金で細工しているだなんて」

「ええーっ！　それ、殿下からの贈り物だったんですかぁ？　昨日言ってくださいよぉ」

「アリサ、この滞在中にいろいろ気付くことがあると思うから、しっかり観察なさい」

「はぁい！」

　二人の会話を聞きながら、手元の髪飾りを見る。

　Ｕ字の簪には、オニキスとガーネットが、細かな金細工で留められていて、それはまるでカイエンそのもののようだ。

（いくら家族のように大切に思ってくれていても……。ちょっとやりすぎじゃないかしらね？）

「その髪飾りが映えるドレスなら、こっちに変更しましょう」

　アリサが出してきたドレスに着替える。

　化粧を軽く直し、髪の毛をアップにして、最後に髪飾りを挿して貰った。

「うわぁ、やっぱりリュシアお嬢さまはかわいいですぅ」

「これでまた、カイエン殿下はお嬢さまに夢中になるわね」

「もう、サリーったらそんなこと言って」

（カイエンにとって、私はあくまで契約上の妻だった人間だもの）

　彼との契約のことは、誰にも言っていない。

（でも、カイエンってば、家族としての愛情は持ってくれたみたいなのよね。いつも優しくて──）

　サリーたちに軽く笑いかけながら、思わず髪飾りの細工を指でなぞる。

（そういえば……）

　昨夜、髪飾りを部屋で手にしたときに感じた気持ちを思い出す。

　カイエンの髪の毛の色と、瞳の色。

　髪飾りの宝石は、それをきれいに移したような色をしていた。

「昨日、この髪飾りに思わずキスしちゃったのよね」

　ぽろりと出た言葉に、サリーとアリサの動きが一瞬止まった。

「え？！」

　カイエンの瞳の色と、ノアの瞳の色は同じ、ガーネットの赤。

「だって……ノアの瞳の色と、同じだったからつい──」

「……お嬢さま。それを殿下が知ったら」

　サリーとアリサが顔を見合わせる。

「あ！」

　二人の気持ちが伝わってきた。

　そうよね。

「ノアの瞳のことが、殿下にバレたら大変だものね」

　私の言葉に、二人はもう一度顔を見合わせた。

「あれ、何か違った？」

「いえ──なんでもないです」

　サリーが溜め息を吐く。私、変なこと言ったかしらね。

「お嬢さま、お部屋の準備ができたそうです」

「わかったわ。そこの書類をまとめてくれる？　カイエンに食後見せたいと思ってるの」

「私が、後ほどお持ちしますぅ」

「ありがとう。お願いね」

　オフホワイトのドレスは、ベージュのレースが縫い付けてあり、華美ではないものの、品はある。

「ねぇ、今更だけど、もっとシンプルなドレスでも良かったんじゃない？」

「いいえ！　殿下との昼餉ですよ。おしゃれしないでどうします」

「でも、カイエンだって、私の服装なんてきにしないでしょ」

「そんなことありません！　殿下は絶対に」

「あのぉ。そもそも、この髪飾りを合わせるならぁ、シンプルすぎるドレスは似合わないと思いますぅ」

　アリサの言葉に、私たちは言い合いを止めた。

「そうね……。その通りだったわ」

「では、お嬢さま。昼餉の場所に向かいましょう」

　切り替えたサリーの声に、私は昼餉の場所へと向かった。

　　　　＊＊＊

　昼餉に選んだこの部屋は、領地の南側を見渡すことができる部屋だ。

「お待たせしました」

「リュシーのことなら、いつまででも待てるさ」

　部屋に入ると、カイエンはすぐに近付き、エスコートしてくれる。

「ふふ。カイエンはいつも、そうやって私よりも先に準備して待っててくれるのよね」

「大切な人は、待たせるよりも、待つ方がいいから」

「カイエンにとって、私は今でも大切な人なの？」

「当然だろう。いつまでも大切でありつづけるに決まってる」

「一度家族になったら、ずっと家族だと思ってくれるのね。嬉しいわ」

「あー……、ああ。うん、家族──家族、うん」

　カイエンが何か、言いづらそうにしている。

（家族、なんておこがましかったのかしら。どうしよう、言い直した方が）

「とりあえず、俺はリュシーのことを、大切に思ってる。それだけは、忘れないでいて欲しい」

「ええ。ありがとう。私もカイエンのことを、大切に思ってるわ」

　カイエンが、口を開きかけて——閉じた。

「……まぁ、それならいいけど」

（カイエンがいなかったら、ノアにも会えなかったものね）

　席に着いた私たちの元に、料理が運ばれてきた。

　今日は柑橘を使ったスリーコース。我が領の特産物を、たっぷりと堪能して貰わないとね。

「髪飾り、今日もつけてくれたんだ」

「ええ。素敵なものをありがとう」

「気に入ってくれた？」

「もちろん！　特にこのガーネットの色が良くて、昨日思わずキ──気分がとっても浮かれちゃって」

　一瞬、カイエンの指が止まった。

（あっぶない。うっかりキスしちゃったって、言いそうに。そこ突っ込まれたら、ノアのことばれちゃうかもしれないもんね）

「ふぅん。ガーネットの色が良くて、ね」

　カイエンは、口の端をゆっくりとあげ、笑った。

（やっぱり、プレゼントが良かったって言われるのは、嬉しいわよね。ちゃんと伝えられて良かった）

　うんうん、と頷くと、カイエンが小さな声で言った。

「……絶対わかってないよな」

「え？」

「いや、なんでもない」

　カイエンは楽しそうにワインを飲みながら、微笑む。

　何か、わかってない人がいるのかしら。

「カイエン、もし誰かに教えないといけないことがあるなら、手伝うから言ってね！」

　えい、と腕を見せる。力こぶはさすがに出ないけど、少しは頼りがいがあるように、見えるはず。

　言われたカイエンは、くすくすと笑いながら、頷いていた。

「デザートでございます」

　メイドが最後に持ってきたのは、柑橘のゼリー。

　中につぶつぶを残して作られている。

　王国の柑橘は酸っぱい物が多いけど、我が領は甘みがあるので、こうしてゼリーにして食べると、美味しいのだ。

「あぁ、これは美味しい。もしかして、ミカミカンを品種改良したという？」

「そうなんです！　これは戦後すぐくらいのころから挑戦したもので」

「あとでじっくり、二人きりで聞かせてくれ」

「ええ、もちろん。しっかりお話しするわ！」

「じっくりとしっかりは、似て非なるものなんだよなぁ」

　細かいことにこだわるのね。

　どっちでも良いけど、まずは『カイエン視察四日間終了コース』をしっかり説明しなくちゃ！

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続きは明日6:20に投稿します。ぜひ、また読みに来てください！