契約離婚したのに、元夫（王太子）が迎えに来ました ～隠し子と穏やかに暮らすはずが、執着されてます～

第二話 ノアを隠さなきゃ！

　お父さまがカイエンと話があるというので、私はノアの元へ行くことにした。

（カイエンは私も同席して欲しそうだったけど……）

　視察の話は、辺境伯と王太子でしておいて欲しい。

（面倒なことには巻き込まれたくないしね）

　私がカイエンとの契約結婚を言い出したのには、理由がある。

　戦争で荒廃した我が領地を、私の力で復興したかったのだ。

　もちろん、領主を継ぐのはルーファスお兄さまだけど、当分は王城で政治のややこしいことに対応している。その間はお父さまと私で、農業や交易で領地を盛り立てたい。そう思っていた矢先の王命による結婚だったからだ。

　結婚なんてしてしまったら、面白くなってきた農業の研究も、領地を駆け回る自由もなくなってしまう。

（それに、カイエンだってきっと、王都の華やかなご令嬢と結婚した方が、良いだろうしね）

　久しぶりにカイエンに会ったからか、出会った当初のことを思い出してしまう。　

（彼も、私との結婚は王命だから、くらいの気持ちだったろうし）

　戦後復興の会議に、お父さまの名代で参加したときに、カイエンとは初めて顔を合わせた。私の顔が誰かに似ていたのか、彼は一瞬驚いた表情を浮かべていた。

（誰かに似ていたのかしら？）

　でも、すぐに納得したように笑っていた気がする。人違いと気付いたのだろう。

（あの会議の最後に、いきなり陛下が私とカイエンの結婚を命じたのよね）

　長い会議の後なのに、カイエンと二人きりで話をしろなんて言われて……。

（カイエンったら、私を気遣って『王命ではなくても、大切にするよ』なんて言ってくれたのよね。あら、いい男じゃない）

　思い出して、つい笑ってしまう。

「お母さま、なに笑ってるの？」

　気付いたら別館の廊下まで来ていたらしい。

　私を見つけたノアが、駆け寄ってきた。

「ふふ。ちょっと昔のことを思い出していたのよ」

「むかしのこと？」

「ええ。ノアが生まれるよりも、少し前のこと」

「ふぅん」

　ノアを抱き上げ、頬ずりをする。

　真っ赤な、ガーネットのような瞳が私を映す。

（カイエンと同じ──王家の色の瞳）

　直系王族にのみ現れるこの瞳の色をカイエンが見たら、彼の子だとすぐにばれてしまうだろう。

　カイエンが今後、新たに結婚をするときに、ノアが王位継承争いに巻き込まれてしまうことだけは、避けたい。

（そのときはきっと、綺麗な令嬢を妃として迎えるんでしょうね）

　そう考えると、ほんの少しだけ胸がちくりと痛んだ。

「ノア、今夜は一緒にご飯が食べられないの」

「なんでぇ？」

「お客様が来ていてね。サリーと一緒に食べてくれる？」

「うん！　僕、サリーと二人でごはんたべる！」

　ノアを抱いたまま、別館の中庭へ出る。

　庭に着くと、ノアは私の腕の中から飛び出て、ブランコで遊び始めた。

　小さな中庭は、ノアを自由に遊ばせるにはちょうど良い広さだ。

（そういえば、避妊薬って完璧じゃないって知ったのも、今くらいの時期だったわねぇ）

　それはつまり、私がこの領地に戻ってきた時期でもある。

　三年の結婚生活を終えて、円満に別れ戻ってきた。そのすぐ後に、妊娠が発覚したのだ。

　（まさかそんなことってある？　なんて思ったけど……。生まれてくれて、嬉しかったわ）

　ブランコに夢中になっているノアを見て、幸せを噛み締める。

（別れて戻ってきたときも、妊娠発覚のときも、お父さまたち皆、優しく受け入れてくれて──家族っていいものよね）

　あのとき、戻ってきた私にお父さまは「殿下から話は聞いている。お前を守るためとはいえ──殿下もよく決断してくれたな」なんて言ってくれた。カイエンも、お父さまに話を通してくれたのね。

（でも、「私を守るため」ってそんな──王命だったから仕方ないのに、お父さまったら気にしてたのかしらね）

「お嬢さま、そろそろお時間です」

　サリーがもう一人侍女を連れて、声をかけてくれた。

「ありがとう。ノア、サリーとご飯食べててね」

「はぁい」

　本館へと戻り、晩餐会の準備にとりかかろうと部屋に入ると、見慣れないドレスが飾られてある。

「アリサ、あれは？」

「カイエン殿下からの贈り物ですぅ」

「は？」

「視察でお嬢さまにもお話を伺うことになるでしょうし、そのお礼ではないでしょうかぁ」

「あ、そっか」

　私の瞳の色と同じ深い青色のドレスは、金色の刺繍が施されていた。

「ん？　このウエストのリボンの刺繍って……」

「王家の模様ですねぇ」

「だよね。もしかして、このドレスプレゼントじゃなくて、貸し出し……？！」

「まさかぁ！　プレゼントですって、私は執事のオセバさんから聞いていますよぉ」

　確かに、ドレスをわざわざ我が家に貸し出しをする意味もない。

　では、王家からのプレゼントという意味で、王家の模様が刺繍されているのだろうか。

「うーん。でも、王家の模様を身に纏うなんて、いいのかなぁ」

「お嬢さまは、一度は王家に嫁がれた身ではありませんかぁ。殿下にとっては、家族なのかもしれないですよぉ」

　そういえば、庭で会ったときも、今まで通りの口調や呼び方で良いと言っていた。

　彼なりの優しさなのかもしれない。

「そうね。せっかくいただいたものだし、綺麗に着ましょうか」

「はい！　お任せくださいぃ」

　　　＊＊＊

　晩餐会、といってもお父さまとカイエン、それに私の三人だけだ。

　ダイニングルームへと入ると、二人はすでに座っていた。

「リュシー！　着てくれたのか。似合ってる」

　部屋の扉を開けるやいなや、カイエンは私の方に駆け寄り、手を差し出す。

（エスコートしてくれるのね）

　彼の手にそっと私の手を重ねる。

「ドレスありがとう。私の髪と瞳の色なのね」

「ああ。それと……」

　あと数歩で席に到着するというところで、彼の足が止まった。

　私の前に立ち、そっと髪に触れる。

（なんだろう。ちょっと……ドキドキしちゃう。カイエンにとっては、四年前までと変わらないことなんだろうけど）

　そう。カイエンは、私の髪の毛を触るのが好きだった。

　結婚していたときには、やたらと頭を撫でたり、髪にキスしたりしてきていたな。

（やっぱり王家の人って、そういう所作が洗練されているのよねぇ）

　カイエンは、ポケットから何かを取り出すと、私の髪を緩く纏めている箇所に、それを挿した。

「殿下……。あなたという人は」

「辺境伯、このくらいは許して欲しいな」

　それを見ていたお父さまは、苦笑いを浮かべている。

「髪飾り？」

　カイエンが挿した部分に手を触れれば、何かの石と細工の形が感じ取れた。

「あとでゆっくり見て。すごく──似合ってる」

　彼の目が優しく揺れる。

「カイエン……あなた」

「リュシー」

「離婚してるのに、私のこと家族みたいに思ってくれてるのね！」

「……リュシー」

　カイエンの眉が微かに動いたように見えた。

「どうしたの？　何度も名前を呼んじゃって」

　カイエンは軽く頷くと、再び私の手を取った。

「リュシー、君は──」

　何かを言いかけた。

　でも、その続きを言わずに、カイエンは微笑むだけだった。

（まぁ、いっか。何かあれば、そのうち言ってくるよね）

「リュシーは変わらないな」

「ふふ。王城にいたときよりも、腕力はついたわよ」

「農地改革で、現場に出てるから？」

「それにノ──、アっと……。そうなの。農業って腕力いるからね」

　引かれた椅子に座る。彼は優しく笑みを浮かべ、隣に座った。

「殿下──とりあえず、リュシーは相変わらずです」

「ある意味、安心しましたよ」

「なぁに、二人して」

「いやまぁ、とりあえずいただこうか」

　お父さまがワイングラスを掲げる。

「では、殿下のしばらくのご滞在が、実り多いものであることを祈って」

「えっ！」

「なんだリュシー。とりあえず、乾杯を」

「は、はい」

　高くグラスを掲げ、私たちはワインを口に含む。

　我が領地の南方ブドウで作られたワインが、口の中で甘く広がった。

（相変わらず美味しい──って、そうじゃなくて！）

「お父さま、カイエンの滞在って」

「ん？　とりあえず三週間ほどはいらっしゃると」

「そういうわけだ。よろしくな、リュシー」

　カイエンがワインを片手に微笑む。

（う、嘘でしょ。ノアを……どうやって隠し続ければ良いの──！）