契約離婚したのに、元夫（王太子）が迎えに来ました ～隠し子と穏やかに暮らすはずが、執着されてます～

第十七話 私の気持ち

　目の前でのたうちまわるヴェルナーに、私は小瓶を見せつけた。

「ヴェルナー第二王子殿下。解毒剤はこちらに」

　優しく微笑むと、彼は目を見開いて必死でこちらに近付こうとする。

「欲しいわよね」

　必死に頷くヴェルナーは、覚えているのだろうか。

　このお茶で私を殺そうとしていたことを。

「あなたが、私にこのお茶を飲ませようとしたときは……」

　小瓶の蓋を開ける。

　きゅぽん、と小さな音がした。

「解毒剤なんて、あったのかしら」

　カイエンがヴェルナーの体を押さえつけ、無理矢理口を開かせた。

　そこへ、私が瓶の中身を落としていく。

　すぐに痙攣はおさまり、呼吸が安定した。

　ヴェルナーの舌を通り、解毒剤が体に吸収されていったのが、それでわかる。

「ねぇ、第二王子殿下」

　依然カイエンに押さえつけられたままのヴェルナーの前に、しゃがみ込む。

「どうしてすぐに、解毒剤をあげなかったと思う？」

　すでに、その答えはヴェルナーの体に表れている。

　はくはくと動かす口からは、今までのように流暢な言の葉はこぼれ落ちない。

「う……ぐぅ……あ、ルシ……」

　言葉の断片だけが、どうにか吐き出されてきた。

　ルシ、はリュシアと言いたかったのだろう。

「もう、お話できないかしら？」

　問えば、同じようなうめき声が再び漏れてきた。

「青酸中毒は、解毒剤を使うまでの時間が延びれば延びるだけ死に近付く。解毒できたとしても、体に問題が残ることも──もちろんあるの」

　空になった小瓶を、ヴェルナーの頬にひたひたと当てる。

「あなたが使おうとした、そしてあなたの血族が前王妃に使ったものが、どんなに残酷なものか──」

　ヴェルナーの瞳からは、光が一切消えていた。

　どろりとした昏い赤色が、そこにただあるだけだ。

「理解いただけたかしら？」

　にこりと笑みを渡すと、私は踵を返す。

　カイエンとお父さまもヴェルナーを捨て置き、私と共に部屋を出た。

　このあと、しばらくは彼はあの場で絶望を味わい続けるだろう。

（さて、あとは──）

　部屋を出て、お父さまの執務室へと三人で向かう。

　使用人がすぐに、紅茶を淹れてくれる。

　もちろん、ウモモ茶ではない。

「カイエン、体は大丈夫？」

「ああ。リュシーの解毒剤は、完璧だったよ」

　解毒効果の数値など、資料を見せつつ、私がこの賭けの当事者になると宣言した。

　大丈夫だとわかってはいたけれど、絶対ということはないから。

　だから私が解毒剤を飲んで、賭けに臨むつもりだったのだ。

　でも、カイエンは違った。

──俺が賭けに参加する方が、あいつも乗ってくるだろう。

　そう言いながら、私を危険な目に遭わせたくないと思っていることが、伝わってきた。

（どうして私は、今までこれを『家族愛』だと思っていたのか）

「カイエン、お父さま」

　私の真剣な声に、二人はじっと私を見る。

「私はノアを連れて、王城に行きます──王太子妃として」

「リュシー」

　カイエンが、私の手を取る。

「それは、ノアのため？」

　ほんの少しだけ揺れる不安そうな彼の声。

　何度も何度も、そしてずっと──待たせてしまってごめんなさい。

「私が、カイエンに対して抱いていた気持ち」

　ゆっくりと、呼吸をする。

　自分の気持ちを、確認するように。

　彼の存在を、確認するように。

「それは、あなたのことを愛おしいと、恋しいと思うものだったみたい」

　カイエンの手が、私の手を握る。

　ゆっくりと、指先からまるで好きが溢れてくるように、包み込むその手は、今までと同じで、そして全然違うように感じた。

「リュシー。愛しているよ」

　まるでゆっくりと時間が過ぎるかのように、私の体が彼の腕の中に引き寄せられる。

　カイエンの心臓の音が、私の体に伝わってきた。

「カイエンの心臓の音。すごく、早い」

「──リュシーのも、同じだよ」

　言われて、私の心臓も早くなっていることに気付く。

「やっと殿下は、リュシーを口説けたということですな」

「お、お父さま……！？」

「リュシー、殿下。まさか私の存在を忘れていたんじゃ……」

「そ、そんなことはないわ」

「忘れていたかったよ、辺境伯」

「カイエン？！」

　慌ててカイエンの腕の中から抜け出そうとする。

「──あの、カイエン？」

「せっかくリュシーが、俺を好きだと言ってくれたんだ。離したくない」

（まるで子どもみたい）

　なんだか、カイエンがとてもかわいく見えてしまう。

「リュシー。王太子妃として戻るのならば、きちんと知っておきなさい」

　お父さまが、とても真剣な声で私に言う。

（なんだろう──。王族にまつわる、なにか重大なこと？）

　一瞬で、私の中に緊張が走った。

「カイエン殿下は、それはもう、重い愛情をお前に向けている」

「……え？」

　ちらり、と私の体を抱きしめているカイエンを見る。

　彼は、にっこりと笑った。

「そもそも、リュシーとの離婚をすんなり進めたのは、一度王妃たちを排除するためだったからな」

　その言葉に、私は領地に戻ってきたときのことを思い出す。

──殿下から話は聞いている。お前を守るためとはいえ──殿下もよく決断してくれたな。

　お父さまは確かにそう言っていた。

（私の馬鹿……！　全然気付いてなかった！）

「リュシーはそれでいいんだよ」

　カイエンが笑う。

　お父さまも、一緒になって笑った。

「辺境伯。明日にはヴェルナーを連れて王都に戻らねばならない。今回はあなたも一緒に来てくれないか」

「無論。今回はリュシーとノアのことを陛下に報告しないといけないですからな」

「ノアについては、ホーツグリル公爵から守るために、出生から秘密にしていたということに」

　私の頭上で交わされる会話は、内容的には重い。

　それなのに、カイエンはずっと私を抱きしめ、髪の毛を撫でているのだ。

（殿下の愛は重い──って、こういうこと？！　まだちょっと良くわからないんだけど……）

「リュシー。明日すぐの出立で申し訳ないが」

「大丈夫よカイエン。それより、そろそろ離してくれない？」

「離さないと駄目か？」

「お茶、飲みたいし」

　私の言葉に、渋々といった風にカイエンは私の体を解放してくれた。

　ただ、私の片手はカイエンに握られたままだ。

　お茶を飲み、二人を見る。

「それで、王城に戻ったらすぐに──王妃たちを潰せるのね」