契約離婚したのに、元夫（王太子）が迎えに来ました ～隠し子と穏やかに暮らすはずが、執着されてます～

第十一話 王太子殿下の母君

　あのあと、ノアはカイエンに肩車や高い高いをして貰っていた。

　カイエンは今すぐにでも、ノアに父親と名乗りたかったみたいだけど、ヴェルナーが無事に消え──我が家から帰るまでは、耐えるようだ。

（まぁ、満々が一、ってこともあるからね）

　私は急な用事のために屋敷にいない、ということにして、今夜の第二王子との晩餐会は、お父さまだけが対応することになった。

　カイエンは、と言えば私と一緒に別館で、ワインを飲んでいる。

（あれ？　なんでこうなったんだっけ）

　私が別館でノアと食事を取ると言ったら、カイエンも一緒に三人で夕飯ということになったのだ。

「俺とヴェルナーが揃って晩餐会なんて、辺境伯はキツいだろ？」

「それは確かに」

　なんて話で、結局カイエンも別館で食事をとった。

　そして、ノアが寝た後の今。

　別館に用意してある私の部屋に、カイエンもいる。

（いやいやいやいや、おかしいよね？！　なんで私の部屋で、二人でワインを）

「それで、昼間ヴェルナーとは、何を話してたんだ？」

　ワインを飲みながら、カイエンは少し拗ねたような口調で訊ねた。

（あ、なるほど。二人でこっそり話さないといけない内容だったから、ここにいるのね）

　私もワインを口に運ぶ。

「あなたと、エリーゼリト・ショルグ侯爵令嬢が、婚約するって話」

「ブハッ！」

「あらやだ。大丈夫？」

　吹き出しそうになったカイエンは、どうにか失態をせずにワインを飲み込んだらしい。

　肩で大きく呼吸している。

　ノアだったら、背中をさすってあげるけど、カイエンはもう良い大人だから、しない方が良いだろう。プライドを傷つけたらかわいそうだもんね。

「あ、ああ……。いやでも、それは」

「わかってるわよ、あちらさんが勝手に画策してるだけ」

　ひらり、と手を返してみせる。

「さすがにね、いくら四年経ったとは言え、私だって貴族の婚姻関係くらいは覚えてる」

　ショルグ侯爵は、ホーツグリル公爵の親戚筋だ。

　つまり、王妃の派閥。

「ショルグ侯爵令嬢は、私とカイエンが結婚してた頃も、やたらとあなたに会いに登城してたっていうけど」

「さっきも言ってたけど、そのショルグ侯爵令嬢ってのに、会ったことはないが」

　首を傾げながら、必死で思い出そうとしている。

「ピンクブロンドの髪で、こう、スタイルもよくて、泣きぼくろのある美人の」

「王宮に、リュシー以外の美人なんて、いたか？」

（いやいや、王城には数多の美人侍女さんがいたでしょ？！）

「さっきも言ったけど、リュシー以外の女は路傍の石と一緒なんだよ」

「それは……自分の審美眼を疑った方が良いとは思うけど──なんか、ありがとう？」

　カイエンが笑う。私も、笑う。

「カイエンがこの四年間ホーツグリル公爵派を、中央政治から排除……って、あれ？」

「ん？　どうした？」

「もしかして……ホーツグリル公爵派を排除したのって、私の……ため？」

（なんて、ちょっと勘違いしすぎ、って言われるかな）

「それ以外に、何かあるか？」

　あっさりと肯定するカイエンに、私は思わず口をパクパクとさせてしまう。

「前に、ホーツグリル公爵家の侍女を、リュシーの元へ送り込んで、毒の入ったお茶を飲ませようとしたこともあっただろ」

「うんうん」

「あれ以外にも、リュシーには言わなかったけど、ちょいちょい狙われてたんだよ」

「え、そうなの？」

「ちなみに、辺境伯家でも、何度も暗殺者を捕まえたって聞いてるぞ」

「嘘ぉ……」

「まぁ、リュシーの家族や、この家の使用人は、君に絶対に言わないだろうけどね」

　あまりのことに、目をパチパチとしてしまう。

「なんで、カイエンはそのことを知ってるの？」

「辺境伯とルーファスに聞いたから」

「思ったより……カイエンはうちの家族と仲が良いのね？！」

「ああ。だから、俺は夫として最適だと思うぞ」

　ノアのことを知ってから、カイエンは堂々と私を口説き始めた。

　さすがに、これだけ言われれば、彼が私のことを好きだとわかる。

　わかる、けど──。

（ノアを、王族にしてしまって、本当に良いの？　今の自由がなくなっちゃうんじゃないかな）

　それに、自由に関しては、ノアだけじゃない。

　私も。

　もっと農業の研究をしたいし、交易に役立ちそうな商品の開発もしたい。

　結婚をしてしまったら、自由なんてなくなってしまう。

「リュシー。今はとにかく、ヴェルナーをこの領地から出すことを考えよう」

　私が思い悩んでいることに気付いたのか。

　カイエンがそうやって言ってくれる。

（いつも──あなたは優しいのよね）

「ノアに関していえば、まずは別館から外に出さない」

「うん。それは絶対だ」

「そういえば、カイエンはどうして別館のエントランスに？」

　私はワインのお代わりを、カイエンに注ぐ。

　彼は目を細めて、それを飲んだ。

「辺境伯の勧めで庭を散歩してたら、リュシーの背中が見えたから」

「背中？！　よく背中でわかったわね」

（いえ、それよりもお父さまの勧め？！　お父さま、もしかしてわざと……）

　今度はカイエンが、私のグラスにワインを注いでくれる。

「リュシーだったら、指一本──は言い過ぎだけど、背中ならすぐわかるさ」

　カイエンの言葉に、何と返して良いのかわからず、とりあえずワインを飲む。

「そ、それはともかく、あとはヴェルナー殿下をどうやって追い出すか……」

「あいつはアストレア領の、農業改革の技術を盗もうとするはずだ」

「技術を？」

（そんなの、盗むもなにも、私がカイエンに教えてるのに？）

「王国の農業が衰退しているからな。アストレアの技術をさも自分の知識として披露して、王太子の座を狙うだろう」

「はぁっ？！」

　我が領地の技術を全国に広めるのは、構わない。

　でも、それを自分が考案したと言い出すとなると、話は変わってくる。

　そんなことは、絶対に許せない。

「うちの農業技術はねぇ……。私だけじゃなくて、一緒に努力した領民たちのものでもあるのよ」

　ワイングラスを握る手が、強くなる。

「リュシー、落ち着いて」

「……あ」

　カイエンが私のワイングラスを持つ手を、両手でそっと包み込む。

　それでも、熱くなった私の胸は収まらない。

　収まらないどころか──。

（え、なんで私、呼吸が浅くなってきてるの）

　カイエンの手が大きくて、妙にドキドキしてしまう。

　どうしよう。

「カイエン……どうしよう」

「具合が悪いのか！？」

「なんか──腹が立ちすぎて、クラクラしてきたみたい」

　そう言うと、カイエンがすぐに、水をグラスに淹れてくれた。

「飲み過ぎたんじゃないか？」

「そうかも」

「もともと、そんなに強くないだろ」

　お酒の開発でたくさん飲んだから、強くなったかと思ってたのに。

「いつもは、もっと飲めるのよ」

「だったら今夜は、俺と飲んでるからか？」

　いたずらっ子のように笑うカイエンに、思わず私も「そうかもね」なんて返してしまう。

「明日だけど」

「うん」

「俺たちは、予定通り視察を続けよう。それで、あいつが何をしようとするか、見極めるんだ」

「そうね。とりあえず、敵が何を考えているか──」

「強制的に王城に送り返すことも考えたが、辺境伯が止めたんだ」

「お父さまが？」

「ああ。これを機に、王妃派を全て叩け、って」

（驚いた。お父さまって、中央の政治に興味がないと思ってたのに）

「そういえば陛下は、この状況をどう思ってらっしゃるの？」

「父上は……、同じように機を狙っている」

「どういうこと？」

「俺の母上は──王妃に殺められたんだ」