異界転移の英雄惨劇<ホロコースト>

一話 賭かるモノ

　闇より昏い混沌の中で、木葉詠真は漂っていた。

　自分の姿も確認できない。自分自身の感覚すら掴めない。

　分かるのは一つ、自分は確かにここにいるということだけだ。

「……あ」

　言葉を発してみるが本当に発せられているか自信はない。

　どうすればいい。ここはどこだ。一体何が起こったのだ。

　分からず、次第に思考力が失せていく。このままでは、自分を保てない。

　そんな詠真の意識は、ふと聞こえてきた少女の声に引き戻された。

「こんにちわ、第一の英雄さん」

「……それは、俺のことなのか」

「うん。君はとっても気高い英雄さんだよ。まあ未来の話なんだけどね」

　少女の声は悪戯っぽく言うと、詠真の視界に光が射した。

　その光は形を成していき、やがて見慣れた少女――妹・木葉英奈の姿に変化した。

「英奈……？」

「残念。私はキミの中にある大切な存在の姿を模しているだけ」

　☆　☆　☆

「大切な存在……」

　闇の漂うゾロアの前に現れたのは、今は亡き義父セイス・モラドの姿。

　それは義父と同じ声で喋り、ゾロアへ語り掛ける。

「伝わってくるよ、キミがどれだけこの男を愛していたか」

「知ったような口を……！　ラグナは、ラグナはどこだ！」

「彼女には少し眠っていてもらっててね。最悪、この空間が破壊されてしまう可能性があるのでな」

「舐めるな……俺一人でも……！」

　ゾロアは己が持つ力の発動を試みるが、まったくもって発動する気配が無い。

　封じられている。そう考えるほかなかった。

　義父の姿を模した何者かは小さく笑い、再びゾロアに語り掛ける。

「第二の英雄、キミは己が世界を愛しているか？」

「なに、言っているんだ」

「世界を愛しているかと、問うた。居るだろう、友が。かけがえのない存在が」

　☆　☆　☆

「ったりめーだろ。世界が無くちゃ俺は楽しむことがてきねェからな」

　闇を泳ぐ九都征十郎の傍に、唯一の家族であるステラの姿は無い。

　在るのは、霧川杏美の姿を模した謎の存在のみ。

　大切な存在が杏美ということに若干の不服を感じつつも、征十郎は即答していた。

　世界を愛している。世界が無くては、友と戦うことすらできないのだから。

「良い答えだわ、第三の英雄。では、始めましょう。ルールの説明を」

「ルールだと？　意味分かんねェこと抜かしてんじゃねェぞクソ処女」

「クソしょ……私の本体が処女であることを見抜くなんてさすがは英雄だわ」

「聞いちゃいねェよババア」

「…………ルールは、とても簡単よ」

　☆　☆　☆

「己が世界を賭けて、戦うの。守りたいなら、勝って勝って勝つだけ」

「世界を？　待て、言っている意味が……」

　詠真は突拍子もない言葉に理解が追いつかない。

　そんな時、意識の中にとある景色が流れ込んできた。

　一人の男がいた。その男は戦い、負けた。

　男が敗北するのと同時に、男が愛していた世界が――消失した。

　宇宙諸共、存在が掻き消えた。

　消失の一瞬、世界を埋め尽くしていた声が、笑顔が、悲しみが、あらゆる総てが止まり、

「死んだ……のか？」

「うん。死んだ。消えた。元より存在しなかったモノとなった」

「なんで――」

「――負けたから」

　その一言は、死にたくなるほどに、重く現実感を伴っていた。

「言ったでしょう。守りたいなら勝てって」

　☆　☆　☆

「負けたら世界が滅ぶ……信じるに値しない話なのに、嫌に現実感がある……」

「現実だからだ。世界が滅べば憎い存在は消えるだろう、だが同時にかけがえのない存在までも失うことになる」

　ゾロアの脳内を駆けるたくさんの顔。ここ数年で大切な存在をたくさん失ったが、それ以上に大切な存在――守りたい存在が増えた。

　もう失いたくない。守ると決めた彼らを、失う訳にはいかない。

「……真偽は定かじゃない、でも、勝てばなにも失うことは無い。そうだろう？」

「その通りだ。だがもう一つ言っておくことがある」

　義父の姿をした存在は一拍置き、厳かに告げた。

「戦う者らは皆、同じ宿命を背負っている。皆、世界を背負っている。つまり勝利とは、他世界に在る全てを犠牲にして、生き残るということ。無限の屍の上に、己が世界が座すということだ」

　☆　☆　☆

　ふんっ、と九都征十郎は鼻を鳴らした。

「だからなんだ？　知りもしねェ世界なんざ知ったことか。下手に同情して足元掬われたら本末転倒だろォが。戦って戦い続けて、勝ちゃいいんだろ」

「ええ、それだけ。簡単なルールでしょう？」

「馬鹿でも分かるぐらいな。で？　終わりか？」

「焦らないの。最後に一つ――」

　霧川杏美の姿をした存在が指を弾くと、征十郎の脳内に、何かの数値が浮かび上がった。

――――――――

九都　征十郎/グラキエス・ステラ

異能顕現力　SS

因果収束力　0

他界適応力　S

特異感応力　SSS

――――――――

「んだよ、これ」

「今回の『ロワイアル』に於ける、キミのステータスよ」

「字が読めん」

「もっとやる気出して！」

「お前、本物の杏美みてェだな」

「再現率には自信があるのよ」

　☆　☆　☆

――――――――

ゾロア・モラド/ウルスラグナ

異能顕現力　S

因果収束力　S

他界適応力　SSS

特異感応力　S

――――――――

「これが俺たちの力の数値化なのか……」

「第二の英雄、キミたちの力は少しばかり危ういのでな。こちらで『異能顕現力』に制限を付けさせてもらった。解除はしない。自力で解除する分には構わないがな」

「勝手な真似を……各種項目を詳しく教えろ」

　ゾロアは問うて、返ってきた答えを脳内でまとめる。

　項目は全四段階。《０》は力が無いことを示し、S、SS、SSSと強力になっていく。

　異能顕現力は、己が世界で有していた力を発現させられる力。

　因果収束力は、あらゆる時間軸の己の力を引き出す力。

　他界適応力は、異界に体がどれだけ適応できるかの力。

　特異感応力は、どうやら教えられない項目らしい。

　これらから推定し、ラグナの力は大幅に抑えられていると思っていいだろう。

　S――つまり力が使える最低値。

　ゾロアは既にハンデを背負ってしまったのだ。

　☆　☆　☆

「良かったね第一の英雄、キミは神に愛されている」

――――――――

木葉詠真

異能顕現力　SS

因果収束力　SSS

他界適応力　SS

特異感応力　SS

――――――――

　詠真のステータスは万能と言えるそれであった。

　なぜこの数値になったのか、それは『ロワイアル』側の存在にも分からないようで、まさに神のみぞ知ると言ったところ。だが高いに越したは無い。

　世界が賭かっているのだ。友の、家族の、皆の命が賭かっている。

　望んでいなくとも、巻き込まれた以上、眼を背ける事は出来ない。

　勝利。ただそれだけ。己が世界のことだけを想って、走り続けるしかないのだ。

　木葉詠真、ゾロア・モラド、九都征十郎は、準備を終える、心の準備を。

　ぐにゃりと、景色が――闇が歪んだ。

『さあ、いらっしゃい。私達の遊び場へ。示してみせて、英雄の意思を』

　響いた男とも女とも分からぬ声の後、意識が完全に途切れ、英雄たちは旅立った。

　全ての命運を賭けた、小さな小さな惨劇の舞台（ホロコースト）へ――。