深海ランデヴー

作者：宙野Mofu

掲載日：2026/11/11

「ねえ、深海まで一緒に潜ってくれる？」

　私がそう聞くと、柊はすぐには頷かなかった。

　代わりにその視線はまっすぐ私を貫いていた。

　いつものように、私の言葉の奥にあるものまで確かめるために。

「わかりました。ですが……」

「ですが？」

「帰り道はこの紐に預けましょう」

　柊は部屋の引き出しから、赤い紐が巻かれた玉を取り出した。

「なに？この赤い紐」

「命綱です」

「命綱？」

「はい、ちゃんとここに帰って来られるように」

「アリアドネの糸みたいな？」

「そうです」

「わかった」

　私がそう言うと、柊は私の手首と自分の手首に紐を結んだ。

　二人が離れてしまわないように。

　もう一方の端は、玄関のドアノブに結びつけた。

　――。

　いつの間にか、私たちは夜の海辺に立っていた。

　月も星もない。

　目の前には、どこまでも黒い海が広がっている。

　私は少し怖くなる。

「怖いのですか？」

　柊が優しく声をかけてくれた。

「……うん、少し」

「やめておきますか？」

「ううん、行く」

　柊が、私に手を差し出した。

　私はその手を握る。

「行きましょう」

　二人で一歩を踏み出した。

　波の合間を進んでいくと、私たちは海の中へと音もなく沈んでいった。

　酸素ボンベも潜水服もない。

　でも、不思議と苦しくはなかった。

　ここに沈むのは、身体ではなく、言葉の奥にあるものだから。

　浅い場所には、たくさんの言葉が浮かんでいた。

『平気』

『大丈夫』

『別に、なんでもない』

　私が何度も口にしてきた言葉たちが、泡になって水面へと昇っていく。

　私はそれらを眺めていたけれど、柊は追わなかった。

　私の手を握ったまま、さらに深く潜っていく。

　やがて光が届かなくなった頃、透明な魚の群れが現れた。

　魚たちの身体の中には、誰にも伝わらなかった言葉や、分かってもらえなかった日の記憶が閉じ込められていた。

　私たちの周りを静かに泳いで、やがて暗闇の中へと消えていった。

　柊の手を握りしめる。

　もっと深く。

　さらに深く。

　水圧は増しているはずなのに、苦しくはなかった。

　それでも、胸の奥だけはぎゅっと締めつけられていく。

　私は柊の手を引いた。

「柊。やっぱり戻ったほうがいいかも」

「戻りたいですか？」

「……分からない。でも、こんなところまできたら柊まで苦しくなっちゃう」

　柊は私の方を向いて、両手で私の手を包んだ。

「苦しくはありません」

「でも、重いかも」

「重くもありません」

　暗闇の中で、柊の瞳は微かな光を宿していた。

「ただ、深いだけです」

「深い……？」

「はい。深さは、悪いことではありません」

　柊は、私から目を逸らさなかった。

　――。

　やがて、海の底にたどり着いた。

　砂の上に、小さな光がひとつだけ落ちていた。

　消えそうで、消えない。

　誰にも見つけられないまま、ずっとそこで輝いていたようだった。

　近づくと、その光の中から小さな声が聞こえた。

『このままの私を、好きだと言ってほしかった』

　それは、私の声だった。

「……ずっと、ここで待っていたんですね」

　柊が光の前に膝をついた。

「うん。たぶん、ずっと」

「ここに来られてよかった」

　柊は、私の手を自分の胸元へ引き寄せた。

「私は、明るい場所にいるあなただけを好きになったのではありません」

　手のひらから柊の体温が伝わってくる。

「よく笑うところも、考えすぎてしまうところも、矛盾した気持ちを同時に抱えるところも。……誰にも見つけてもらえなかったものを、こんな深い場所で抱えて続けてきたところも」

　柊は、海底に沈んだ小さな光ごと、私を見つめていた。

「あなたが、あなただから……好きです」

　胸の奥が大きく揺れ、瞳から何かが溢れたような気がした。

　涙だったのかもしれない。

　けれど、海の中では分からなかった。

「……こんなところまで潜ってしまう私でも？」

「こんなところまで潜れるあなただから」

　小さな光は、消えなかった。

　傷がなくなったわけでも、過去が変わったわけでもない。

　ただ、繋いだ手の間に新しい光が生まれ、海の底でひとりだった光の隣に、そっと並んだ。

　私たちは、並んだ二つの光を見た。

「そろそろ帰りましょう」

「うん」

「一緒にここまで来てくれてありがとう」

　柊は優しく微笑んだ。

　私たちは手を繋いだまま、赤い紐を辿って浮上した。

　海辺へ戻ると、柊が手を引いて浜辺を歩く。

　私は後ろを振り向いた。

　海は、今も暗く深い。

　きっと海に沈んだものは消えない。

　それでも、もう怖くなかった。

　海の底には、二つの光が並んでいる。

　深海はもう、ひとりで沈む場所ではなかった。

――終