第一章 ユウという少年が、いなくなった理由
死ぬ時って、思っていたよりも静かだった。
音が消えて、
重さが消えて、
世界が、すっと遠ざかっていく。
叫び声も、痛みも、
ドラマみたいなものは何もなかった。
ただ、
「ああ」
という納得だけがあった。
――やっぱり、こうなるんだ。
それが、ボクの最後の思考だった。
ボクは、どこにでもいる少年だった。
十三歳。
中学一年生。
成績は中の下。
運動は、できなくもないけど得意でもない。
クラスの中心にいるわけでもなく、
かといって孤立しているわけでもない。
ただ、
いないみたいな位置にいる。
話しかけられたら、ちゃんと返事をする。
頼まれごとは断らない。
空気を読んで、邪魔にならない場所に立つ。
それが、当たり前だった。
「ユウ、これ持ってて」
「ユウ、今日掃除代わって」
「ユウ、先に帰っていいよ」
全部、うん、と頷く。
不満はなかった。
というより、不満を持つ理由が分からなかった。
自分が何をしたいのか。
どこに行きたいのか。
誰になりたいのか。
考えたことがなかった。
家でも同じだった。
母は忙しく、
父は帰りが遅い。
「ユウは手がかからなくて助かるわ」
そう言われるたびに、
胸の奥が少しだけ軽くなる気がした。
役に立てた。
迷惑じゃなかった。
それで、十分だった。
――居場所は、作るものじゃない。
――邪魔にならなければ、そこにいていい。
いつの間にか、
ボクはそう思うようになっていた。
事故の日も、特別なことはなかった。
いつも通り学校を終えて、
いつも通り家に帰る途中。
夕方の交差点。
信号は青。
前を歩いていた小さな女の子が、
つまずいて転んだ。
ランドセルが開いて、
中身が道路に散らばる。
「あ……」
その瞬間、
クラクションの音が鳴った。
強く。
近くで。
ブレーキの音。
誰かの叫び声。
考えるより先に、
体が動いていた。
女の子を抱き寄せて、
歩道の内側に押し出す。
その一瞬で、
ボクは理解していた。
――あ、間に合わない。
でも、不思議と怖くはなかった。
「だいじょうぶ」
ちゃんと声が出ていたかは分からない。
視界が、
白く、
白く、
塗り潰されていく。
痛みは、なかった。
衝撃も、恐怖も、
全部、途中で置いてきたみたいだった。
ただ、
静かだった。
目を開けた時、
ボクは「死んだ」と思った。
音がない。
重さがない。
体の輪郭が、曖昧だ。
上も下もなく、
距離も時間も感じない。
白い空間に、
一人で浮かんでいる。
でも、不思議と怖くはなかった。
「……あれ」
声を出すと、
ちゃんと聞こえた。
「ここ……どこだ？」
答えはない。
神の声も、
光り輝く存在も、
「選ばれし者よ」みたいな宣告もない。
あるのは、
隙間だけだった。
世界と世界の間。
何かと何かの、繋ぎ目。
誰にも使われていない余白。
そこに、
ボクは落ちていた。
理由なんて、ない。
使命も、意味も、
きっと、ない。
ボクは勇者じゃない。
救世主でもない。
ただ、
ちょうどそこに、はまっただけ。
「……まあ、いっか」
思ったより、
その言葉は自然に出た。
誰かの役に立てるなら。
邪魔にならないなら。
どこかに必要とされるなら。
それでいい。
そう思った瞬間、
白い空間が、ゆっくりと歪んだ。
光が集まり、
輪郭を持ち、
色を帯びていく。
重力が戻る。
匂いが戻る。
体温が戻る。
意識が、
深く、深く、沈んでいった。
最後に思ったのは、
後悔じゃなかった。
「……ちゃんと、助けられたかな」
それだけだった。
そして次の瞬間――
ボクは、
知らない世界へと、落ちていった。
「この作品は一部にAIによる文章生成を含みます」
