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ep.14-1 敗者

　私は、ちっぽけな人間だ。

　白龍に乗って、中途半端な力を手に入れて。

　戦って、戦って、戦って。

　勘違いしていた。私は強いんだって、なにもかもできるんだって。

　なんて馬鹿だったんだろう。なんて無知だったんだろう。

　私には、なにも守れない。

―――――

　昨日の快晴から打って変わって、東京を分厚い雲が覆っていた。冷たい雨がアパートのベランダに薄い水膜を張る。

「うわっ、雨じゃん」

「……」

「ねえ、お姉ちゃん……元気出してよ」

　布団にくるまる私を、上から弟が揺さぶる。声色からして、心配しているのはわかっていた。

　わかってはいるのに、私は返事ができなかった。

「テレビ、点けるよ？」

　弟はそう言うと、リモコンでテレビの電源を点けた。ちょうど朝のニュース番組が流れている。

　内容は言うまでもなく、東京タワーに現れた2体のロボットについてだった。

『えー、この黒い機体は、昨年練馬に出現した機体とは細かい点が異なっていますが、別の機体ということでよろしいでしょうか？』

『おそらく、そう考えてよろしいかと』

　50代ぐらいの人気キャスターと歳のいった科学者が問答を繰り返している。

『また、今回は白いロボットも出現しました。えー、こちらは破壊活動を行った黒いロボットとは異なり、ただ立っているだけでしたが、これはどう解釈すればよろしいでしょうか？』

『難しいところですね。我々を守るべく出現した機体と捉えることもできますし、黒い機体と同じく破壊活動を行おうとしたができなかっただけ、と見ることもできます』

　弟はそのニュースの内容にご立腹のようだった。

「この人、なにもわかってない。お姉ちゃんは僕たちを守ってくれたのに……」

「……」

「お姉ちゃん、ほんとに学校行ってもいいの？」

「……うん」

　布団の中でか細い声を捻り出す。春翔の学校はなんとか開いているが、しばらくの間は休んでも欠席扱いにはならないらしい。

「春翔、学校行きたいんでしょ？」

「うん……」

「なら、行きなよ……」

　私は半分投げやりに言いながら布団から出た。キッチンに行き、ボウルに冷蔵庫から取り出した牛乳とコーンフレークを注ぐ。

「沢山お食べ……」

「お姉ちゃんはいいの？」

「……食欲ない」

　私はボウルをテーブルに置き、床に座した。

　テレビには、スマホで撮られた白龍の縦長映像が映し出されている。

『逃げろ逃げろって！！』

『撮ってる場合か！？』

『おい死ぬぞ！！』

　映像ひとつでもその混乱ぶりは痛いほど伝わった。

　なのに、私の感情が揺らぐことはなかった。

　揺らそうとしても、揺れなかった。

「……切る？」

「……いいよ」

　私はリモコンに手を伸ばそうとした弟を制止した。

　番組は淡々と被害の様子を伝える。蒸発した高層ビル、切り刻まれた建物群、炎上する芝公園の木々。

　弟はコーンフレークを食すと、立ち上がり身支度を進めた。服を着替え、髪を整え、ランドセルを背負う。

「それじゃ……行ってきます」

「……いってらっしゃい、鍵閉めるから」

　私はテレビから離れることなく、ただ送りの挨拶を飛ばした。玄関扉が一瞬開き、パタンと閉まる。

　部屋にいるのは、私ひとりになった。白龍のコックピットと同じ、私ひとりだけの空間。鍵を閉めるのも忘れ、ただ座る私ひとり。

　その時だった。部屋の外で、ヘリコプターの音がした。空気が振動し、窓をほんの少しだけ揺らす。

　少しだけ。そう、いつもなら全く気にしないほどの振動。

　しかし、私を狂わせるには十分だった。

「あぁ、あああぁ……」

　私は耳を塞いだ。それでも振動は身を震わす。

　それは、コックピットの振動によく似ていた。

「ああああああぁぁぁぁぁああああ！！！！！！」

　私は取り乱した。

　なにも食べてないのに胃の中が掻き乱され、強烈な吐き気に見舞われた。肺に異物でも詰め込まれたかのように、空気が入っていかない。

　あれは、敵じゃない。ただのヘリコプターだ。そんなのはわかっていた。頭の奥で、心の底で。

　なのに。

　私の脳内に死にゆく民間人の姿が張り付く。私が守れなかったものが、私を責め立てる。

　お前のせいだ。

　お前が、

　死ねばよかったのに。

「ごめんなさい……ごめんなさい……っ」

　気づけば、私は床に倒れ込んでいた。床に爪を立て、なにかを引っ掻こうとしている。痛いのに、痛くない。痛覚が麻痺したようだった。

　そんな私を救ったのは、ドアチャイムの人工音だった。