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ep.11-5 Kyoko

「お父さん！お母さん！」

　私は一心不乱に走った。2人の体が次第に近づく。

　やっと、会えた。頭の中には、そのことへの喜びしかなかった。

　なんて言おうか迷った。会いたかった、ただいま、ごめんなさい。そんな言葉が横切っては消えていった。だが、そんなことは些細なことだった。

　飛び込んだ私を、お母さんの胸が出迎えた。

『杏子……大きくなったわね……』

『はは、そうだな。見違えたな、杏子』

　2人の言葉は、姿は、表情は、あの日のままだった。何一つ変わらない笑顔が、優しく私を抱擁する。

「お父さんとお母さんも……元気そうで良かった……」

　そうとしか言えなかった。既に亡くなっているはずなのに、生きているとしか思えない。

「伝えたいことが……話したいことがたっくさんあるの！」

『杏子……私たちもよ。春翔と2人だけにして、ごめんなさい……』

　項垂れる母さんの頭に、私はそっと撫でるように触れた。

「いいの……私たち、元気に暮らしてるから……。高校にも通ってるし、友達も沢山できたよ……」

『杏子らしいたくましさだ』

　父さんが豪快に笑う。生気の入った笑いだ。

「あのね！お父さん、お母さん！私、凄いことやってるんだよ！」

『凄いこと？』

「うん！」

　私は年齢不相応な無邪気さを笑みに込めた。

「白龍っていう、巨大なロボットに乗って戦ってるんだ！20mもあるめっちゃ大きいやつ！」

『へえ、それは凄いな！』

「でしょ！それでね、街とか友達とか、もちろん春翔もだけど、みんなを守ってるんだ！」

『そう……杏子は、誰かを守れる子になったのね』

　母さんの声は柔らかく、どこか誇らしげだった。

「うん！……でも」

　私は言葉を言い切れなかった。

「私、迷っちゃったんだ」

『迷った？』

「うん……自分のしてることが、本当に正しいのかって。わからなくなっちゃって。それで取り乱しちゃったんだ」

『あら、杏子らしくないわね』

　母さんはクスッと笑った。あまりにも懐かしい笑い方だ。

「その時は友達に助けてもらったけど、私、このままじゃ誰も守れないんじゃないかって思っちゃって……」

『そうか……。杏子はいつも戦ってきたからなあ……』

　私は昔から普通の人間だった。成績もなにもかもが中程度で、秀でたことはひとつもなかった。

　そんな私が……。

「戦ってきた……？普通の人間なのに……」

『もちろんよ。それに、普通でいることは難しいのよ、杏子が思っているよりもね』

　母さんに続けて、父さんが腕組みをしながら話しかけた。

『杏子は、戦うということがどういうことか、考えたことはあるかい？』

「戦う、こと？」

　私は思わず聞き返した。そんなこと、考えたこともなかった。

「わからない……」

『戦うっていうのはな、相手を倒すことだけじゃないんだ』

　父さんはゆっくりと言葉を選ぶように続けた。

『戦うっていうのは、失うことの怖さと真正面から向き合うことだ』

「失う……怖さ？」

『そうだ。杏子は失いたくないものはあるか？』

「それは……葵とか、ユズとか、神谷くんとか、もちろん春翔も……」

　私はひとつずつ名前を挙げた。どれも、私が愛してやまない人々。

『これから生きていれば、もしかしたら居なくなるかもしれない』

「……いやだ、ずっと一緒に居たい」

『だから、戦うんだ。怖いことは避けたいけど、避けられないものもある。それを恐れないことが、大切なんだ』

　父さんの言葉は、静かだった。

「私……私……」

『杏子はもう知ってるはずよ、失うことの怖さを』

「……！」

　あの日。父さんと母さんが死んだ日。私がなにもできなかった日。

　――そっか、私。

　とっくに知ってんだ、失う恐怖を。

　戦う意味を。

『だから、杏子はもっと強くなれる。明日はもっとね』

「……うん！」

『わかったようだな』

　父さんはそう言うと、空を見上げた。

『俺たちの出番はこれまでだな』

『そうね……』

「……えっ？」

　私は2人の足元を見下ろした。

　父さんと母さんの身体が、夕暮れの光に透けていく。

　咄嗟に母さんに触れようとする手が、空を切った。

「お父さん！お母さん！まだ、伝えたいことが……！」

『もう、伝わってるわよ』

「え……？」

『俺たち、ずっと見てきたからな。杏子が必死に生きてることも、誰かを守ろうとしていたことも。だから……』

　私の視界が滲む。2人の顔がぼやけていく。

「だから……」

『幸せになってね』

「お母さん……うん！！」

　私は元気よく返事した。あの日聞けなかった言葉を聞けた、それだけでも嬉しかった。

―――――

「杏子！」

「杏子ちゃん！」

「橘！」

　交差点の白線を前に、私は地面に膝を下ろしていた。意識が現実空間に戻っていくのを感じる。

「私……」

「橘、なにかあったら引き返せって言ったよな？」

　智の厳しい目線が寄せられる。

「あのまま別世界線に閉じ込められる可能性すらあったんだぞ」

「ごめんなさい……」

「はあ……なにより無事で良かった」

　厳しさの中に優しさが混ざる。

　――私のこと、心配してくれたんだ……。

「でも、なにがあったの……？」

「うん……それがね」

　私は沈む太陽に目を向けた。眩しい、でも、不快ではなかった。

「……ないしょ」

「えっ、ずるーい！」

「えへへ。あっそうだ。今度さ、東京タワーに行かない？そこで全部話すよ。春翔とラグール、アリアも混ぜてさ！」

　スマホを取り出し、スリープを解く。壁紙の父さんと母さんが笑みを浮かべていた。