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ep.8-1 Arousal

「ヴォエエ！！」

　赤く染め上げられたコックピットの中で、私は吐き散らかした。吐瀉物がパイロットスーツを汚す。

　――いまのは、なんだ！？

　私の頭を疑問と不快感の混ざった不思議な感覚が満たす。

　一体、私はなにを見せられたのか。その答えは、案外早くもたらされた。

「あんたが見たのはねえ！こっち側の世界の"記憶"だよ！」

「記憶……！？」

「そうさ！あんたはねぇ！熱線でその機体ごと爆散して死んだんだよ！！」

　――死んだ。言葉が重くのしかかる。

　死んだ。

　この機体と、共に？

「そんなの、信じるわけが……！」

「あんたもラグールから聞いてるんじゃないのかい？こっちの世界で死んだってねえ！」

　私の意識の奥底から記憶が舞い戻る。

『あなたは、前世、あなたがたが"フロンティア"と呼ぶ世界で、死んだんです』

　死んだ。

「そ……んな……」

　私の手が不意に操縦レバーから離れる。白龍が草薙を地面に下ろす。

　直後、私の全身に激しい力が押し寄せた。モニターが激しく揺れたと思いきや、一面に空と白龍の胸に跨る敵機が映し出される。

　敵機は白龍の首を掴み上げた。金属同士が擦れる音がする。

「杏子ちゃん！」

「撃ったらこいつに当てるよ！」

　女は冷酷な宣言をした。優月が撃ったら白龍を盾にする気だ。

「この角度だとその刀も使えないねえ」

「くっ……」

「で？一応聞くけど、こっちの世界に興味はないかい？来たらあんたにはそれなりの地位をくれてやるよ。毎日遊び放題だ。こんな死闘もしなくて済む」

「杏子ちゃん！騙されちゃダメ！」

「あんたは黙ってな！！」

　優月の必死の叫び声が耳に響くも、女はそれを一蹴した。

「こ……」

「ん？」

「こ……断る！」

「は？」

　私の口を確固とした意志がついて出る。

「私は……私はこの街を……人たちを……友達を……弟を守りたい……！」

　春翔……優月……葵……お父さん……お母さん……。私はいろんな人に生かされた。助けて、助けられて……。

　――だから。

　だから、私は。

「あんたたちに、負けない！」

　その瞬間だった。白龍の右腕が、光った。

「こ……これは……」

　私は理解できなかった。いや、本当は分かっていた。なにが起こっているのか、なにが起こるのかを。

　白龍のシールドが緑色に発光し、空間を包む。コックピットを包んでいた赤色も消え、視界がクリアになった。

「これが……白龍の……力……」

　シールドは形状を変え、研ぎ澄まされ、湾刀の形を帯びた。

「草薙……」

「なっ、バカな！」

　女が焦りを隠さずに叫ぶ。

　私は手をそっと動かし、レバーを握ろうとした。すると、白龍は緑色の刀で敵の左肩を突き刺した。

「えっ、なんで……？」

　私の手は、まだレバーを握っていなかった。

　――それなのに、動いてる……？

「その動き……覚醒したか！」

　覚醒……。私は女の声に合わせて手を見つめた。

　――まさか、私の思考に合わせて動いている……？

「この、化け物がぁぁぁあああ！！！」

　敵機の刀が天を指した。隙が生まれた。

「そこ！」

　白龍のスラスターが起動し、突き出された刃が敵機の左胸を正確に貫く。刃はそのまま持ち上げられ、敵機の首をはねた。

　首は道路上に転がり、敵機は膝から崩れ落ちた。

「参ったよ……降参だ」

　女は全てを諦めた声でそう言った。

「だけどねえ、まだあたしたちは本気を出してない。その気になれば、この世界など……」

　声が途切れる。私は言葉を待ったが、聞こえたのは予想外のものだった。

「あぁ……、ああああああああ！！！！」

　女が悲鳴を上げる。それと同時に、私のパイロットスーツのポケットが光り輝いた。

　その光の正体は、勾玉だった。勾玉の光に合わせて、女が叫ぶ。

　そして、女の口から言葉がこぼれ落ちた。

「あれ……？私、なにをしてたんだろう……？」

　目を覚ました私の意識は、高校の校庭にあった。周りは相変わらず騒がしい。

「私、勝った……？」

「うん……うん！！」

　隣にいた優月が喜びを抑えきれない声で返す。

　だが、私は素直に喜ぶことができなかった。

　――前世で、私はあんな死に方をしたんだ……。

　足の力が抜け、膝をつく。砂利が食い込んで痛い。

「私……私……」

　私はしゃくり上げるように泣いた。