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第７２話「良薬、口に甘し」

※本当は「口に苦し」が正しいですが、今作では敢えて「甘し」にさせて頂いております。

　インベクル王国の一室。

　ユアは起きていたが、頭がボーっとしていた。まだ熱があるのだ。

　だが、たくさん寝たため、眠気はまったく無かった。

　寝ぼけ眼(まなこ)のまま窓へ寄り、外の景色を眺めていると、目の前に見覚えのある顔が映った。

「よお」

　何と、クルエグムがベランダに現れたのだ。

　しかし、意識が朦朧とするユアは、夢だと思い込むことにした。

「いや、夢だ。こんなとこに、あんな憎ったらしい奴がいるわけない……」

　熱がある頭でも、ユアは彼を「憎ったらしい奴」と表現する元気はあった。

　相手もまんざらではない様子らしく、ニヤニヤと笑い続けた。

「“憎ったらしい”ねぇ……。そう思われるのは慣れっこだよ」

　ノーダメージだった。

　怒って襲って来ることはなく、クルエグムはユアの顔の前に、ある物を差し出した。

「食え」

　それはプリンだった。しかも、丁寧に使い捨てのスプーンまでついていた。

「お前の仲間が言ってたんだ。“ユアにプリンを届ける”って。しかも、風邪なんだって？　これ食って、早く元気出せ。そしたら、また遊んでやる。こないだ、面白かったからな」

　言われるままにユアはプリンを受け取った。

　クルエグムのことはまだ夢だと思っているのか、プリンを見た途端に目の輝きが少しだけ戻った。

　今の彼女は、目の前の敵よりも大好物しか目に入らなかったのだ。

「ユア様。お粥が出来ました……」

　言いながらサーヴラスが部屋に入って来た。手にはお粥の入った器を持っていた。

　だが、クルエグムを見ると、表情がさっと変わった。

「お前は？！」

「よお、サーヴラス。久しぶりだな」

　クルエグムは「邪魔が入った」と言わんばかりに不満を顔に出し、無愛想に言った。

　二人は、魔王だったディンフルに仕えていた時以来に再会したのだ。

「何故、ここにいる？！　ユア様から離れろ！」

「ただの見舞いだ。もう帰るよ」

　サーヴラスに応えると、クルエグムはまたユアの方へ向いた。

「じゃあな」

　一言だけ言うと、彼は魔法でその場から消えて行った。

　サーヴラスは急いでお粥を近くのテーブルに置くと、ユアへ駆け寄った。

「ユア様、おケガはありませんか？！」

　当のユアはまだボーっとしたまま、プリンを見つめていた。

「それはプリン……？　食べてはなりません！　奴のことなので、毒が入っていると思われます！」

「ユア！！」

　クルエグムとは入れ違いに、ディンフルが現れた。

　町から馬車で戻った後、店でプリンを受け取ると、魔法で先に戻って来たのだ。

「プリンを買って来たぞ！」

「ディンフル様、クルエグムがここへ来ていました」

　ユアへプリンを渡そうとすると、サーヴラスが真っ先に報告した。

　衝撃の知らせを聞いたディンフルは、驚いて目を見開いた。

「申し訳ありません。私がついていながら……」

「いや、お前はよくやってくれた。食事の手配などで抜けていたのだろう？　その隙を狙って来ることも考えられる。奴やヴィへイトルなら、やりそうなことだ！」

　謝罪するサーヴラスをディンフルはフォローし、クルエグムたちを罵倒した。

「それで、何かされたのか？」

「私が来ると、すぐに帰りました。ですが、ユア様の手にプリンが……」

「プリン？」

　サーヴラスとディンフルが目をやると、ユアは付いていたスプーンでプリンを一口ずつすくって食べていた。

「あぁーーーーー！！」

「何をしているのだ、バカ者ぉ？！」

　二人で絶叫を上げると、ディンフルはユアの手から慌ててプリンを取り上げた。

「あ……、私のプリン～」

　ユアはおもちゃを取り上げられた子供のごとく、泣きそうな顔になった。

「“私のプリン”ではない！　これはクルエグムが持って来たものだろう？！」

「ユア様！　今さっき忠告しましたよね？！　“毒が入っているかもしれない”と！　何故、躊躇なく食べているのですか？！」

「毒なんてないよ。プリンはプリンだよ～」

「何をふざけたことを言っている？！　敵が持って来たものだぞ！　少しは警戒せぬか！」

「この世に悪いプリンなんてないっ！」

「ふざけるなぁ！！」

　おそらく、高熱で頭が正常ではないのだろう。ユアは夢心地のまま、プリンを何度も欲しがった。

「食べるならこちらにしろ！　インベクルで買った安全度100%のプリンだぞ！」

　ディンフルが、丁寧に箱に入れていたプリンをユアへ手渡した。しかし……。

「……ダメ！　プリンは週に一個って決めているんだ！」

「今だけ忘れぬか、その掟とやらは！！」

　風邪でうなされていても、自らが作った決まりだけはきちんと覚えていた。

　その後、ユアは延々とディンフルから説教されてしまった。

　先ほど一緒に怒ったサーヴラスだったが、「病人相手にそんなに怒らなくても……」とユアへ同情せざるを得ないのであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　大好物のプリン（敵からもらったものとディンフルがほぼ強制的に食べさせたもの）を補給したユアは見る見るうちに元気になっていった。

　倒れてから約一週間、ようやく元の状態に戻り、意識もすっかり冴えていた。

「私、クルエグムからもらったプリンを食べたの？！」

　後にディンフルやサーヴラスから聞かされたユアはひたすら驚いた。

　高熱を出している間のことは、ほとんど記憶にないようだ。

「そうだ！　毒が無かったから良かったものの！」

　ディンフルは腕を組みながら、呆れていた。

「まあまあ。ユアちゃんも熱で頭が働いていなかったので、プリンしか見えてなかったんですよ」

　ティミレッジが微妙なフォローをするが、ユアがプリンしか見えていなかったのは事実だ。

「それにしてもだ！　普通、敵が来た時点で警戒しないか？」

　次にフィトラグスが唖然としていた。

　珍しくディンフルと同じく、今回のユアには呆れ果てていた。

「ユアは“みんな仲良く”をモットーとしてんだよ！」

　横からオプダットがユアを庇うと「お前じゃあるまいし！」と、ディンフルとフィトラグスが声をそろえた。元因縁の二人が同時に同じセリフを吐くのはレアな光景だった。

「本当にごめんなさい……」

　ユアはようやく自身の行動のおかしさに気付くと、ディンフルたちへ頭を下げた。

　ティミレッジとオプダットは笑って許してくれたが、ディンフルとフィトラグスは「本当だぞ」とまだため息をついていた。

「私……、週一個って決めてたプリンを、来週からは二個までなら許すことにするよ！」

　謎の決意に、ディンフルたちはずっこけた。

「そこじゃない！！」

　思わず、四人そろってユアへ怒鳴りつけた。

　的外れな懺悔なので、怒られても仕方がないのであった。