第４０話「ひと息」
クルエグムが去った後、戦いで荒れてしまった城の中庭は、ティミレッジの浄化技「リリーヴ・プリフィケーション」で元どおりになった。
倒れたり折れたりした木や、抉れた地面、散乱した花は、敵が来ていたとは思えないほど、きれいに戻った。
国王とフィトラグスは、荒れた中庭を元どおりにしたティミレッジに、心から感謝した。
◇
「あんなに騒がしくしてたのに、気づかなかったの？！」
夜のインベクル城。
クルエグムが襲撃しに来た時、ディンフルは助けに現れず、そのことでソールネムから咎められていた。
相手はディンフルの元部下なので、助太刀に来ないのは不自然と思ったのだ。
「本当に騒々しかったなら、とっくに起きている」
「“起きている”？ 寝てたのか？！」
ディンフルは何故か、両頬に氷の入った袋を当てながら言い訳をした。
その内容に、フィトラグスが思わず喧嘩腰になった。
「突然眠くなったのだ。私はどんな小さな物音でも起きる自信があるが、何も聞こえなかった。本当に、来ていたのか？」
「疑っているのか？！ ユアだって、ひどい目に遭ったんだぞ！」
「な、何もなかったから、大丈夫だよ！」
疑いをかけられたフィトラグスが怒りをむき出すと、急いでユアがフォローした。
ディンフルと一緒にいたサーヴラスも、奇妙に思っていた。
「本当に妙でした。大きな音だったというのに、ディンフル様は、まったくお目覚めになりませんでした」
「そうなのか？！ 起こしてくれればよかっただろう！」
サーヴラスの発言で、中庭からの騒音がディンフルたちの部屋にも届いていたことがわかった。
「起こしましたよ、何度も！ 珍しく起きる気配がなかったので、色んな方法を使いました。失礼ながらほっぺを引っ張ったり、往復ビンタをしたり、耳に息を吹きかけたり、まぶたと唇に紐を付けた洗濯ばさみで挟んで勢いよく引っ張ったりと！」
「どおりで、顔中が痛いわけだ！！」
ディンフルは起床時からの顔の痛みに納得した。
サーヴラスが彼を起こすため罰ゲームのようなことをしたので、氷で冷やしていたのだ。
ユアたちはそこまでされても起きなかった彼よりも、上司相手に平気で拷問のようなことをするサーヴラスを恐ろしく感じた。
特にユアは、一部の罰ゲームをリアリティアで知っていたため、心からディンフルに同情するのであった。
（洗濯ばさみの刑って、フィーヴェにもあるんだ……）
「でも、何でそこまでされても目覚めなかったのですか？ よほど疲れていたのでしょうか？」
「強制的に休まされているゆえ、疲れるようなことはしていない！」
ティミレッジが疑問をぶつけるも、心当たりがないディンフルは不機嫌に答えた。
「わしが魔法をかけた」
言いながら、イポンダートが部屋に入ってきた。
「どうしてですか？」
「彼らの成長のためじゃ」
ディンフルの代わりにユアが聞くと、イポンダートはまっすぐにフィトラグス、ティミレッジ、オプダットの三人を見て答えた。
「現在、あの三人衆とまともに戦えるのはディンフルのみ。せめて、奴らと互角になるため、王子たちには強くなってもらわねばならん。よって、ディンフルには介入してほしくなかったのじゃ」
強制的に眠らされていたことを知ったディンフルは一瞬怒りに震えたが、理由を聞いて納得した。
自身もフィトラグスたちには、もっと強くなってほしいと思っていた。
「それなら、初めに言ってくれればよかろう！ わざわざ、魔法で眠らさなくとも……」
「こうでもせねば、お節介のお主のことだから、すぐ助けに行くじゃろう！ 森の敵と言い！」
「森の敵？ ……もしかして？！」
ティミレッジは思い出していた。
三人だけで近くの森へ行った時に、中ボスが裏面仕様になっており、戦えずに逃げ出してしまった。
しかし途中、どういうわけか、敵がいきなり倒されてしまった。
ユアたちはわからずじまいのままで帰り、ひそかに参戦したディンフルもまだ言っていなかった。
「裏面とやらの敵を倒したのは、ディンフルじゃ！」
イポンダートがきっぱりと発表した。
ティミレッジとオプダットは目を輝かせながら「ありがとうございます！」「ありがとな！」と、そろって彼に感謝した。
ディンフルは「ばれたか……」と言わんばかりに顔を背け、ユアはもどかしくなっていた。
彼を助けるための修業なのに逆に助けられてしまい、「いつもと一緒じゃない……」と自身の無力さを嘆いていた。
察したソールネムがユアの肩に手を置き、「駆け出しの間は、遠慮せず甘えればいいのよ」と励ました。
◇
翌日明朝、荷物を持ったロアリィは馬車に乗り始めた。
「本当に戻られるのですか？」
外からフィトラグスが名残惜しそうに声をかけた。
「はい。わたくしはこの国の正義感に憧れてこちらへ来ましたが、自身の正義を他者に押しつけ、相手の気持ちも考えておりませんでした。あの悪い方の言うとおりです」
「あの者の言うことはお気になさらず。ロアリィ様は頑張っているではありませんか」
「ありがとうございます。……ですが、どう頑張っても、フィトラグス様のように国民と距離を近づけることが出来ませんでした。いったん国に戻って、社会勉強をいたします。あまりにも世間を知らな過ぎました」
最後にロアリィは「フィトラグス様にも、ご迷惑をたくさんおかけしました。申し訳ありませんでした」と謝罪した。
「私は大丈夫です。昨日、兵士からうかがったのですが、エスクへ同級生二人が謝罪されたそうです」
「同級生二人って、彼をからかっていた子たちですか？」
「はい。父親の件を受けて、エスクの家がどれほど深刻かを理解されたようです。エスクも彼らを許して、今度三人で遊ぶそうです」
「そうですか！ それは良かった……」
自身が短期間だけ受け持った生徒が好転したことを知り、ロアリィは心から喜んだ。
さらにフィトラグスの話では、ビティムをそそのかした女子生徒たちはティーチェルから散々怒られた末に反省文を書かされ、しばらく在宅学習へと切り替えられる。
ビティム本人は昨日一昨日と休んだが、今日から再び行き始めるようだ。
ティーチェルも、前よりいじめをより監視すると約束してくれた。
馬車は走り始め、ロアリィは残りの教育実習を辞退して、インベクル王国を去って行った。
フィトラグスとラヨールの意思により、結婚は保留となった。
フィトラグスも、今はその方がいいと思っていた。
◇
インベクル城の食堂。
朝食時にフィトラグスは、ロアリィを見送ったことをユアとディンフルとサーヴラスに報告した。
そして……。
「ロアリィ様も帰ったから、今日から俺もジュエルを探すよ」
「わかった。みんなで頑張ろうね！」
「私は参戦できぬ。イポンダートが“まだ休め”とうるさいのでな」
ユアたちが盛り上がる中、ディンフルはやや不満げに言った。
休み始めてもうすぐ一週間。
体は本当に回復しているが、休んでほしい理由は「三人の成長のため」だと聞かされたので、ディンフルは今までほど怒らなくなっていた。
その時、ファンタジーフォンから着信音が鳴った。
「ちょっと、ごめん」と廊下へ行き、ユアは電話に出た。
「もしもし、ユアさん？ 朝早くにごめんなさいね。アクセプト寮の寮母です」
二人が「おはようございます」と挨拶を交わした後で、寮母から報告があった。
「取り急ぎよ。先ほど、あなたの動画を上げた犯人が捕まったって、警察から連絡があったのよ」
ユアは思い出していた。
自身がフィーヴェにいるのはディンフルたちを助けるためだけでなく、リアリティアで自身の盗撮された動画がきっかけで過ごしにくくなっていた。
しかし、その盗撮犯が捕まったので、心からホッとした。
「やっぱり、弁当屋に出入りしていた男女二人だったわ。でも、他にもいたみたいなの」
寮母は詳しく話してくれた。
リアリティアの弁当屋によく来ていた男女と他の者は、リマネスが動画を上げていた頃からユアを心配しており、今回も「あの社長令嬢の妹さん、平和に暮らしているのかな？」と思う人々へ向けて、彼女の現在を盗撮し「ユアはもう大丈夫ですよ」と伝えたかったらしい。
彼らいわく、心配していただけで悪気はなかったようだ。
そう言われても、ユアは腑に落ちなかった。
（そのお節介でこっちは仕事を辞めたり、寮を出たり、町も歩けなくなったのに……）
ユアは、ロアリィによって父親に居場所をばらされた児童を思い出し、良かれと思うお節介の厄介さを痛感するのであった。
捕まったのは、弁当屋に来ていた男女二人と、彼らに協力していた者数人。
後に寮母が聞いた話では、ユアの弁当屋を早々と特定した人物がおり、その者が情報を漏らしたらしい。
その人物は捕まっておらず、彼女の情報を流した書き込みはとっくに削除され、行方をくらましていた。
ユアはその者にも罰が下るよう、祈るのであった。
