ラスボスと空想好きのユア 2 Precious Bonds

第２章 ジュエルを求めて

第３８話「姫の申し出」

　学校で問題を起こし、保護者からクレームを受けたロアリィ。

　ラヨール国王からも、娘を教育実習に参加させたことについて謝罪があった。

　婚約を破棄しても同盟に影響はないが、フィトラグスは思い悩んでいた。

　失敗続きのロアリィを、フィトラグスとしては放っておきたくなく、やり直す機会を与えたいと思っていたのだ。

　ところが、国民からはすでに反対の声があった。

　特に、学校の保護者からは児童を守るために追放する声まで上がっていた。

　ロアリィ自身に悪気はなく、フィトラグスと違って、国民に揉まれて生活してこなかったので、世間知らずな部分が出てしまったのだ。

　だが、国民の声を無視すれば、国を出て行く者が出る可能性もあり、それも気掛かりだった。

「どうすればいいんだよ……？」

　中庭で頭を悩ませていると、散歩中のディンフルがやってきた。

「聞いたぞ、婚約者のことを」

　かつては因縁の相手だったが、一度は和解した。

　しかし、意見の食い違いが多く、前ほどではないが犬猿の仲に戻っていた。

「あんたに聞かれてもな……。どうせ、俺が望んでいる答えなんか言わないだろう」

　フィトラグスはため息まじりに答えた。

　ディンフルと話し合っても、不快になる予感しかしなかったのだ。

「国王は、お前に意見を託したのだ。私が決めても仕方がない。だが、これだけは言っておく。どんな決断を下しても、ユアたちはお前の味方だ」

　それだけ言うと、ディンフルは黙って去って行った。

　残されたフィトラグスは悩みも忘れて、あっけに取られていた。

「本当に、世界を支配していた魔王なのか……？」

　ラスボスらしからぬ言葉に、度肝を抜かれた。

　だが今の言葉は、自分は一人じゃないことを思い出させてくれた。

　同時に「今、ロアリィに味方はいるのか……？」と新たな疑問が浮上するのであった。

◇

　インベクル城前の門。

　フィトラグスを心配したユアたちは急遽、修行を中断し、戻ってきた。

「ロアリィ様、暴力を振るう父親に母子の居場所を教えるなんて……」

「やっぱり、教師に向いていない方だったわね。フィット、大丈夫かしら？」

　ティミレッジは唖然とし、ソールネムもロアリィに不満を漏らした。

　今朝はユアたち一行まで、彼女に泥棒扱いされたばかりだった。

　ロアリィのそそっかしい性格がここでも災いしていた。

　五人で話していると、ダトリンドがやってきた。

　国王が出入り以外で城門に来ることは滅多にないので、ユアたちだけでなく、門番までもがその場でひざまずこうとした。

　しかし、すぐに「そのままで良い」と国王から止められた。

「これから、ユア殿たちに会いに行こうと思っていたところだ」

「わ、私たちにですか？！」

　ユアが驚いた声を出すと、ダトリンドはベルベッド調の生地の小箱を彼女へ手渡した。

「開けてみなさい」と促され、開けてみると、中にはインベクル神殿の最奥部に飾られていた赤いジュエルが入っていた。

　ユアだけでなく、他の四人も驚いた様子でダトリンドを見た。

「フィトラグスから聞いている。フィーヴェを救うために、ぜひ役立ててほしい」

「あ、ありがとうございます！」

　ユア、ティミレッジ、オプダット、ソールネム、チェリテットが一斉に頭を下げて感謝した。

「こちらこそ、息子を支えてくれてありがとう。今、フィトラグスは大変な時だ。どうか、力になってあげてほしい」

　ダトリンドは穏やかに言った。

　息子を想っての言葉と口調だった。

◇

　インベクル城の中庭。

　フィトラグスはロアリィに呼ばれてきた。

「突然、呼び出して申し訳ありません……」

「いえ。ロアリィ様も気分が滅入っていたので、誰かとお話ししたかったのでしょう？」

　ロアリィの目は泣き腫らしたように赤くなっていた。

　自身が招いたとは言え、大勢から野次を飛ばされるのは辛かったに違いない。

　そんな経験は、姫である彼女にとっては初めてだった。

「どのようなご用でしょうか？」

「あの……」

　ロアリィは一度だけ深呼吸をして、気持ちを落ち着かせてから言った。

「このような時に申し訳ありません。実は結婚について、一旦考えさせていただきたいのです」

　フィトラグスは息をのんだ。

　今は自分が結婚について考えている時だったが、彼女の方から申し出てきたからだ。

　だが、彼もロアリィと結婚しにくい理由はいくつかあった。

　子供たちを危険にさらす彼女のドジは、フィーヴェ代表国・インベクルの将来を共に守っていくことは不安材料だった。

　それに、ノティザが帰ってきた後、ロアリィのミスで「弟に何かあれば……」という不安もあった。

　ロアリィ本人はまだ気づいていないが、顔はかつての婚約者・セスフィアと似ている。

　しかし、しっかり者だった彼女とは違い、ロアリィはうっかりミスが多い。

　何より、ロアリィを見るたびにセスフィアを思い出してしまうのだ。

　理由を告げる覚悟はしていたが、彼女から申し出があると、言い出すことができない。

　仮にロアリィから聞かれても、きちんと伝えられる自信もなかった。

　フィトラグスは返答に困ってしまった。

「そりゃあ、結婚しない方がいいんじゃね？」

　突然、若い男の声が聞こえた。

　声の方へ向くと、何もない場所からクルエグムが姿を現した。

「お前はクルエグム？！　何でここに？！」

「インベクルじゃ目ぇつけられてるから、透明化できる薬で潜入してたんだよ。それで、目的外だがそいつを見させてもらった」

　クルエグムはロアリィを指した。

「王子と関係を持つらしいから見張っていたが、失敗しまくりで子供や大人に嫌われてんじゃねぇか」

「お前には関係ないだろ！」

　ニヤニヤ笑うクルエグムへ、フィトラグスが代わりに言い返した。

「関係ねぇけど、面白くなってきたんだよ。教師どころか、婚約者としても失格じゃねぇか！　何が、“話し合えばわかり合える”だよ？　ありきたりな綺麗事で、反吐が出るぜ！」

　クルエグムは笑いながら、エスクの父親との一件を口にした。

　ロアリィの目に涙が浮かぶ。彼女もそのミスを気にしている最中だった。

「そりゃあ、保護者も子供を任せたくねぇし、国民からも信頼されねぇよな！　こんな偽善の姫なんか！！」

「偽善の姫」という言葉にトドメを刺され、ロアリィは両手で顔を覆って泣き始めた。

　クルエグムは容赦なく言い続けた。

「一番傷ついてんのは、居場所をばらされたガキとその母親だろ！　被害者面してんじゃねぇ！！」

「やめろ！！　ロアリィ様は偽善者じゃない！　相手を想い過ぎたからこそ、失敗したんだ！　わざと傷つけに来るお前たちとは違う！！」

　フィトラグスはロアリィを背に立ち、敵へ反発した。

　否定されたクルエグムは笑いから一転し、怒りをあらわにした。

「わざと傷つけてんのは、てめぇら人間だろうが！！」

　言いながらクルエグムは瞬時に剣を出し、振り下ろした。

　フィトラグスも自分の剣を出して、相手の剣を受け止めた。

　剣がぶつかり合う音を聞き、ロアリィは顔を上げた。

　そして、初めて目の前で繰り広げられる戦いを見て、顔面蒼白になった。

「今のうちにお逃げ下さい！」

　フィトラグスに言われるままにロアリィがその場を去ると、クルエグムはためらいなく必殺技を繰り出した。

「フューリアス・ヴェンデッタ！！」

　クルエグムの剣先から黒色と赤紫色の刃が無数に出た。

　フィトラグスは剣を振って相殺を試みるが、剣に刃が当たるたびに体に衝撃が走り、防ぎきれなかった刃は、次々と彼の体を切り刻んだ。

「ぐっ……！」

「わかってんだろ？　綺麗事だけじゃ世の中は救えねぇって！　そんなこと言うのは、正義に溺れてる奴だ。この国みたいにな！！」

　溜まっていた思いをぶちまけるように、クルエグムはどんどん黒と赤紫色の刃を出し続けた。

◇

　城内に逃げ込んだロアリィは、ユアたちとばったり会った。

　彼女は五人を見るなり、助けを求めた。

「お願いします、フィトラグス様をお助け下さい！」

「助けるって……？」

「突然現れた悪い方と戦っているのです！　こんなわたくしを庇って……」

　ロアリィは再び涙をにじませながら言った。

「悪い方」と聞き、ユアたちはイヤな予感がした。

「わかりました。王子様はかならず助け出します。ロアリィ様は、ここから出ないで下さい！」

　ソールネムが代表で忠告すると、「行くわよ！」と四人へ声をかけた。

　ユアたちはロアリィが閉めたばかりのドアを開けて、中庭へ出て行くのであった。