ラスボスと空想好きのユア 2 Precious Bonds

第２章 ジュエルを求めて

第２７話「弁当屋襲撃」

　ユアの意志を聞いたディンフルは根負けし、「好きにしろ」と参戦の許可を渋々出した。

「何があっても自己責任だぞ」と、最後に付け足した。

「そうそう、これも渡しておこう」

　イポンダートは、ユアに一冊の本を手渡した。

　前の旅で、ランダムに異世界をめぐる際に使ったクリスタル製の本「ボヤージュ・リーヴル」だ。

「ボヤージュ・リーヴル？！　久しぶりに見た……」

　ユアが感激して受け取ると、イポンダートは紐が付いた鍵も渡した。

　それは「ボヤージュ・クレイス」と言い、リーヴルを使う時に必要な鍵で、同じくクリスタルで出来ていた。紐は首から下げるために付いていた。

「前はあちこちに飛んでいたらしいが、今回は念じた場所へ行けるよう調整しておいた」

　ユアは息をのみながら、老師を見た。

　久しぶりのアイテムが戻るだけでも驚きなのに、その力の調整までしてもらったのだ。

　だが、よく考えたら、不調の精霊を回復したり、ディンフルに魔王になるための修行を施した相手だ。魔法のアイテムの調整も、彼に掛かれば朝飯前なのだろう。

　イポンダートが、ユアたちがこれらを持っていることを知っていたのは、フィトラグスたちが話したからだ。

　そして、調整してもらったリーヴルは、リアリティアにも対応しているので、これでユアはフィーヴェとミラーレを直接行き来出来るようになった。

　ここまでで友人・アヨの話を出していないが、彼女と会うこともしばらくはないだろう。

　そう考えたユアは寂しさではなく、安堵に似た思いが込み上げていた。

◇

　翌日、ミラーレの弁当屋。

　とびらは外の仕事が休みだったため、店を手伝っていた。

「せっかくの休みなんだから、手伝わなくていいわよ。今日は、キイ君も来てくれているんだから」

　母のまりねが気遣った。

　今日は図書館の休館日でもあるので、代わりにキイが来ていた。

「大丈夫！　私、弁当屋で働いてる方が楽しいんだ！」

「子供の頃から手伝って来たからな」

　キイも同じように手伝って来たので、とびらの事情を理解していた。

「それに、ユアもまたフィーヴェに行ってるから、しばらく働けないでしょ？　いつ対応してもいいように、休みの日も手伝うよ！」

「大丈夫よ。最近、お客さん減ってるから♪」

　まりねが明るく言うが、キイはセリフの内容との矛盾が気になった。

（客が減ってるのを、明るく言ったらダメだろ……）

「もし前みたいに増えて来たら、キイ君に応援に来てもらうわよ！」

　まりねがそう言った途端、店のドアが開いた。

「いらっしゃいませ」と言おうとしたが、入って来たのはヴィへイトル一味のクルエグム、レジメルス、アジュシーラの三人だった。

「あなた、この前の？！　何しに来たの？！」

　前回の来店ですっかり警戒したまりねが、いきなりクルエグムへ怒鳴りつけた。

「いいのか？　客にそんな言い方して」

「客？」

　同じくキイも警戒心たっぷりに聞くと、相手はニヤリと笑った。

「ユア次第じゃ、客になってやらねぇこともないんだぜ？」

「聞いたわよ、告白の件！　ユアちゃんは受けるつもりは、ないみたいよ！　あと、あなたみたいな人に買ってもらわなくても、大丈夫ですから！」

「そんなこと、言ってていいのかなぁ？」

　まりねが言い返すと、今度はアジュシーラが怪しく笑ってみせた。ユアへの誘いについては、クルエグムからとっくに聞いていた。

　もし彼女が断れば、弁当屋が襲われる。それも両者とも、すでに知っていた。

「で？　今日、ユアは？」

「いないわよ！」

　クルエグムから聞かれ、まりねは怒りを交えながら答えた。

「ウソつくな！　俺らが来ると思って、隠してんだろ？！」

「エグを怒らせたら怖いよ～。こんなちっちゃいお店、あっという間かも？」

　アジュシーラも面白がりながら脅し始めた。

　それでも、まりねたちは折れなかった。

「本当にいないぞ。君たちに反発するために、旅に出た」

　キイがそう答えると、クルエグムは突然、近くにあった陳列棚を思い切り蹴飛ばした。乗っていた惣菜が落ちると、今度はその中の一つを踏み潰した。

　キイの返答が気に入らなかったようだ。

「やめなさい！　大切な商品よ！」

「俺らに反発って何だよ？」

　クルエグムから邪悪な笑みが消え、キイたちを睨み始めた。

　まりねからの注意は耳に入っていなかった。

「弱ぇくせに楯突こうってのか？　お前らみたいに？！」

　さらに彼は、踏んでいた商品をまりねたちへ向かって蹴飛ばした。

「け、警察、呼ぶよ！」

　奥から見に来ていたこうやが、声を震わせた。

「好きにしろ。警察が、俺らに敵うと思ってんのか？！」

　クルエグムが目を見開きながら、怒鳴りつけた。

　だが、そこまでで言うのを止めて、彼は横を向いた。

　向いた先にはとびらがおり、彼らを凝視していた。

　彼女の視線はまりねたちと違って、警戒心がカケラも感じられなかった。

　クルエグムは、その様子に違和感を覚えた。

「何、見てんだよ？」

「そ、それ……！」

　そこまで言うと、とびらはいきなり彼の耳に触り始めた。

「何だよ？！」

「すごい！　本物だ～！」

　思わずクルエグムが離れると、とびらは感激した。

「特殊メイクじゃないんだね？！　私、尖った耳を生で見たの、初めてだよ！　よく本とかに載ってるじゃない？　ミルクだかシルクっていう、人間じゃないのが！」

「エルフな」

　興奮するとびらとは対照的に、キイが冷静に訂正した。

　内心は「リーダー格の逆鱗に触れたから、終わったわ……」と絶望していた。

　まりねとこうやも「ここまで空気を読まないなんて、私（僕）たちの育て方に問題があったのか……？」と、そろって後悔していた。

　三人が呆然としていると、クルエグムが今度は別の陳列棚を蹴った。

　幸い商品は落ちずに済んだが、彼の怒りは先ほどより増していた。

「バカにしてんのか？！」

　怒りのあまり、とびらを引っ叩こうと手を振り上げた。

　すかさずキイとまりねが止めに入ろうとすると、クルエグムの腕が後ろから掴まれた。

　止めたのは、これまで一言も発しなかったレジメルスだった。

「何だよ、レジー？　離せ！」

「やめときな、女性に暴力振るうのは」

「こいつは、俺の耳を勝手に触ったんだぞ！」

　感情的になりながらとびらを指すクルエグムを、レジメルスは冷たい目で見下ろしていた。

　マスクをしているので表情はわからなかったが、クルエグムが暴力を振るうことに我慢がならないようだ。

「仕方ないよ、エグの耳は珍しい形してんだから。ムカつくのはわかるけど、女性に暴力を振るうのは弱い男のすることだよ」

　今の言葉で余計に怒りが募ったクルエグムは、レジメルスの手を振りほどいた。

「やめればいいんだろ？！　あと、俺は弱くねぇからな！」

「わかればいい。どっちみち、店からユアの匂いがしない。本当にいないみたいだよ」

「じゃあ、どうする？　さっき、そのお兄さんが言ってたじゃん？　“ユアはエグに反発したいから旅に出た”って。つまりそれって、“告白は受けません”ってことじゃないかな？」

　アジュシーラがキイを指した後で分析すると、クルエグムは弁当屋の者たちを再び睨みつけた。

「なるほど。だったら、覚悟決めてもらうか。俺に楯突いたり、勝手に耳も触って来たからなぁ！」

　クルエグムは、すでに店を潰す気でいた。

　こうやはすっかり怯えて厨房へ逃げ、まりねとキイも先ほどの余裕がなくなったのか、表情が強張り出した。

　一方でとびらは実感が湧かないのか、きょとんしていた。

　しかし、そんな時でもレジメルスは落ち着き払っていた。

「やめた方がいいよ。この店、僕らのターゲットじゃないじゃん」

「でも、俺に歯向かったんだぞ？！」

「それはエグの問題でしょ。そもそも、“弁当屋を襲え”ってヴィヘイトル様から指示あった？　関係ないとこ襲ったら、怒るかもよ？　過去に、任務外のことして殺された部下がいるらしいから」

　レジメルスの忠告を聞き、クルエグムとアジュシーラはぞっとした。

　自分たちを圧倒したディンフルに、余裕でダメージを負わせた者だ。怒らせれば何をされるかわからない。

　クルエグムが「命拾いしたな！」と吐き捨てると、三人衆は弁当屋を後にした。

◇

　弁当屋を後にしたクルエグムら三人衆は、近くの公園へやって来た。

「ここが、ユアとディンフルが出会った場所か～」

　アジュシーラは額の目で調べた際に公園の存在を知っていたが、実際に来るのは初めてだった。

　そんな彼へ、クルエグムが怒鳴りつけた。

「おい、シーラ！　何で来る前に下調べしなかった？！　おかげで、二度手間になったじゃねぇか！」

「オイラのせい？！　頼まれなかったから“しなくていいかな”って思ったし、エグだって、今日もユアがいる前提で行ったじゃん！」

「うるせえ！！」

　クルエグムは怒鳴りながらアジュシーラの頭を殴った。

「いたいよ～！」

　痛さのあまり、泣き出すアジュシーラ。

「やめなよ。シーラの言うとおり、“ユアが弁当屋にいる”って決めつけたの、エグでしょ？」

　レジメルスの口調は冷静だが、疲れて来たのか気だるさが加わっていた。

　図星なのか、クルエグムがさらにイラついた。

「うるせぇっつってんだろ！！　ちょっと年上だからって、偉そうにすんな！」

「一番最初に魔王と会ったからって、リーダー面しないで。今日のは、エグとシーラの失敗なんだから」

「何でオイラまで？！　頼まれてないのに……」

　泣きながらアジュシーラが文句を言った。

「頼まれなくても、やった方がいいこともあるんだよ。気が利かないね」

「そういうお前はいいよな！　気だるくしてても、ヴィヘイトル様に怒られねぇんだから！」

「関係ないでしょ……」

　思ったとおりの結果が出なかったことから、言い争う三人衆。

　だんだん三人とも、気まずさを感じて来た。

「……とにかく、今日は帰るぞ！　確かにヴィヘイトル様から指示はなかったが、ユアも歯向かうようになった件は伝えるべきだ！」

　そう言うと、クルエグムは魔法で先にミラーレから消えてしまった。

「待ってよ～！」と後を追うようにアジュシーラも消える。

　最後にため息をついた後で「だっる……」と疲れとイラ立ちを交えながら言うと、レジメルスもミラーレを去るのであった。