ラスボスと空想好きのユア 2 Precious Bonds

第４章 一味、分裂

第１０５話「大魔王の命令」

　インベクル留置所。

　フィトラグスが鍵を開け、部屋へ入った。

「今日からここに、もう一人入ることになった」

　室内のレジメルスは二つの意味で目を丸くした。

　まず一つは、看守ではなくフィトラグスが来たことだ。犯罪者相手には必ず看守も来るものと思っていた。が、王子自らが一人で来ると言うことは「只事ではない」と想定するのであった。

　もう一つは、この部屋にもう一人入ることだ。来るとしたら自身と同じく罪を犯した者に違いないが、誰が来るのか想像がつかなかった。

　フィトラグスの合図でアジュシーラが部屋に入って来た。

「お前……？！」同じ組織の仲間が来たため、レジメルスは思わず驚きの声を上げた。

「彼も一味から追放されたみたいなんだ。仲良くしてやってくれ」

　フィトラグスはそう言いながら、アジュシーラの背中をポンと押した。

　説明はそれだけで「くれぐれも、脱走は考えないように」とイタズラっぽく笑って部屋を出て行ってしまった。信頼して、あとは彼らに託したのだった。

　ドアが閉まり、完全に二人きりになった。

　しばらく気まずい空気が流れたが、最初に口を開いたのはアジュシーラだった。

「あ、あの……」

　床に視線を落としていたレジメルスが相手を見つめた。

　彼からすると、アジュシーラは一味追放のきっかけとなった人物だ。

「ごめんなさい！」

　アジュシーラは頭を下げ、大声で謝った。

　レジメルスはまた驚いて目を見開いた。普段生意気だった相手が、声を大にして謝ることは今までに無かったからだ。

「オイラが、ヴィへイトル様に話したせいで追放されたでしょ？　最初は“ざまあみろ”って思ってた。だけどレジーがいなくなっても、誰も気に掛けなかった。それで、みんながもっと怖くなったんだ。オイラも命と引き換えに強くなる石を渡されたし、ネガロンスさんからも見捨てられたし、レジーの気持ちがわかったんだ……」

　レジメルスは黙ってアジュシーラの話を聞き続けた。

「“過去のことを話すな”って言われてたのに、話してしまって本当にごめん！」

　最後にアジュシーラは再び頭を深く下げた。心からの謝罪だった。

「僕こそ、ごめん」

　静かに返ってきた言葉にアジュシーラは頭を上げ、きょとんとした。

「僕も年下相手に脅したし腹を殴ったんだから、シーラが怒るのも無理ないよ。本当にごめんね……」

　レジメルスからも謝罪の言葉を述べ、座ったまま頭を下げた。

「い、いやいや！　オイラが悪いよ！　だって、レジーの人生奪うとこだったんだから……！」

「僕の方が年上なのに、大人げないことしたから」

「それは、オイラがガマンすれば良かったことだから！」

「気を遣うな。子供らしくない」

「子供じゃないっ！」

　言い合いの末にアジュシーラが元の調子に戻ると、レジメルスの目元が緩み「フフッ」と声が漏れた。マスクをしているので口元は見えないが、笑っているように見えた。

　それを見たアジュシーラも、お互いの緊張が晴れたからか安堵の表情を浮かべるのであった。

◇

　アジュシーラが逮捕された数日後。

　北の古城の部屋では、クルエグムが息を荒く吐きながら、剣で何かを斬り刻んでいた。

「ずいぶんと荒れているじゃない？」

　物音を聞きつけたネガロンスが部屋に入って来た。

　ドアを開けると部屋中に綿が舞い、中央には斬り刻まれた布団とベッドの残骸があった。舞っている綿は斬られた布団から出たものである。

　ネガロンスは思わず手で鼻を覆った。綿を吸わないためだった。

「これは、ベッド……？」

「あいつらのだよ！」

　クルエグムは荒々しく答えた。

　ここで言う「あいつら」とは、レジメルスとアジュシーラのことだった。

「ヴィへイトル様を裏切りやがって……！」

「二人はインベクルに逮捕されたのよ。別に裏切ってなんか……」

「レジメルスは人間に育てられたことを隠して、アジュシーラは人間のガキと仲良くなったんだろ？！　裏切ったも同然じゃねぇか！」

　怒りが収まらないクルエグムは八つ当たりするように、ネガロンスへ言葉をぶつけた。

　彼女も二人の行動は問題と思っているためか、「そうね……」と冷たく返事をした。

「でも、ヴィへイトル様にはちょうど良かったんじゃない？　人間と関わった部下を従え続けるよりも、早めに切り捨てられたんだから」

「こっちの人数が減ったじゃねぇかよ！　向こうは五人だし、ジュエルの力もあるから完全に不利じゃねぇか！」

「今から決めつけない方がいいんじゃない？　ヴィへイトル様お一人でも、充分強いんだから……」

「わかったこと言うなよ、ババア！！」

　苛立ったクルエグムは吐き捨てた。

　ネガロンスはダークティミーに同じ暴言を言われたことを思い出し、苦虫を噛み潰したような表情を浮かべた。

　そして、このまま話しても埒が明かないと思い、黙って部屋から出て行くのであった。

「若ければ若いほど困ったものね。エグ君と言い、アジュシーラと言い……」

　うんざりしながらもネガロンスは青紫色の石を手にしていた。

　それはレジメルスとアジュシーラにも渡したもので、二人はその石で命と引き換えに強力になっていた。

　元々これは、クルエグムが拾った闇魔導士の石だ。それに妖気を浴びせ巨大化したものを、ネガロンスが削ったものだった。

「ヴィへイトル様を敬うのはいいけれど、私も仲間だってことは忘れないで欲しかったわね」

　敢えて過去形で話すネガロンスは、クルエグムがいる部屋のドアを睨みつけた。

「何をしている？」

　突然呼び止められ、ネガロンスは我に返って振り向いた。

　視線の先にはヴィへイトルが立っていた。

「ヴィへイトル様？！　ど、どうかされたのですか……？」

「お前に用があって来た」

「わ、わたくしにですか……？」

「お前も知っていると思うが、レジメルスとアジュシーラが抜け、戦力が少なくなってしまった」

　この二週間、ヴィへイトル側からいなくなった部下の話をしたことはなかった。

　今ようやくその話が出たため、ネガロンスは覚悟を決めて話を聞き続けた。

　部下がいなくなるのは、組織にとってはマイナスである。そのため、彼が苛立っていると思ったのだ。

「次はお前が行ってほしい」

「はい？」

　ネガロンスは思わず声が裏返った。

　三人衆のうち二人が順番に出撃したため、次はクルエグムの番だと思った。まさか、自身が指名されるとは思わなかったのだ。

「わ、わたくし、ですか……？」

「クルエグムに行かせても良かったが、ここまで奴らが強くなっているとは思わなかった。お前が行って、奴らの息の根を止めて欲しい。特に、ディンフルはしぶとい。生かしておくと厄介だ。お前を信じている」

　ネガロンスは思い出していた。

　クルエグムが単身でリトゥレへ向かった際、一行に圧倒された。

　ディンフルだけでなく、ジュエルを手にしたフィトラグスたちもクルエグムへ簡単にダメージを与えていたのだ。

　いくら、ヴィへイトルの力を得た彼でも、ジュエルの力に敵わないと睨んだのだろう。だから彼の次に強い自身が指名されたと考え、ネガロンスは心から了承した。

「かしこまりました。ディンフルたちはわたくしが必ず倒して参ります。同時に、さらわれたレジメルスとアジュシーラのことも……」

「あの二人はけっこうだ」

　抜けた二人の名を出した途端、ヴィへイトルは低い声で遮った。

「あいつらは人間に関わった裏切り者だ。もし見掛けても、奴らと同様に殺してもらって構わん」

　ヴィへイトルの意見にネガロンスは息をのんだ。

　だが自身に反論する権利は無いため、「かしこまりました……」と消え入るような声で返事をするしかないのであった。