システム・ラグナロク

作者：岩流佐令

老婆が死ぬ話。

「最小公約数って、知ってるかい？

「──うん、そう。共通する約数のうち、最大の数。

「でもそれってさ、対象となる複数が多くなればなるほど、また多様化すればするほど、その値は小さくなるよね──まあ、素数が来たら絶望的だけど。

「それ、人間にもね、適(・)用(・)さ(・)れ(・)た(・)みたい。

「個体数が増加することによって、ありとあらゆる事象が制限されるのは、自明の理だろ？

「それでも、あいつら馬鹿みたいに、どんどん殖えたんだ。

「法律はより厳重になり、物価が上がり、雇用はなくなり、保障もなくなった。

「まあ、大雑把に言ったけどね。

「要は──戦争が起きたんだよ。

「全世界に、その炎が広まるほどに。

「建物が消えた。

「土が爛れた。

「人が、死んだ。

「人類は、どうなったと思う？

「──残念！　不正解だ。

「答えはね…………

　■■■

　女は足を組んだ。

　座っている──その下は大きな灰色の球体である。

　室内。

　突然、くしゃみをした。

「……くしゅんっ。いや、敵わないね。プログラムの、細かい事」

　鼻を擦る。

「忠実、忠実。人間達の孤独を紛らわす為とはいえ、こればっかりは嫌だな。生物的すぎる」

　こちらを見る。

「あれ、言ってなかったっけ？　君たち人間は、ほぼ絶滅したんだよ。外的要因による、Y染色体の急激な欠乏──現在地球上に、ホモ・ピエン・サピエンスは、生物学的女性しかいない」

　女は笑う。

「その為の、ボク達──ロボットだ。もちろん、君達人間とは、外見的区別をつける事は困難だ。どうせ生殖できないからね。『政府』によって、そう決まっている」

　自らを『ボク』と呼んだ──女は、球体の上で服を脱ぐ。

　股を開いた。

　生殖器を見せる。

「ほら、見てご覧？　本物そっくりでしょ──中身も完全に模倣している。個体差だって、設定してある」

　服を着る。

「君は、過去から持ってこられたんだ」

　襟から顔を出す──髪を払う動作。

「二十一世紀の一般的な人間の偏差知能指数の、平均値を少し下回る言い方で解説すれば──そう、太陽を思い浮かべてほしい」

　人差し指を立てる。

「今見えている太陽光──これは、およそ地球時間でいう八分前に発せられた光である、ということは知っているね？　その要領だ。何千何百光年と離れた銀河系から、地球製超高密度ブラックホール模型により、時間断層を超えて転送されたのが、君だ」

　まくしたてる。

　早口言葉を言うような、楽しげな表情。

「その出来事が、今より一二六年前──当時の技術力では、それが限界だった。『政府』の任務を受け、銀河に一方的に飛び立った研究員は──結局、戻って来なかった。もちろん」

　と、ここで言葉を区切った。

　立てていた指を、こちらに向ける。

「君もだ。君の未来も、一方通行だ。もう過去へは戻れない」

　言う。

「ボクはその『政府』の一人だ。生き残ったひとり──と言っても、ロボットだけどね」

　はにかむ。

「まあ、百聞は一見にしかず。外に出てみればわかる」

　灰色の球体から降りる。

「君は男だ。そのままだと、目立って困る。ボ(・)ク(・)の(・)身(・)体(・)を(・)貸(・)す(・)よ(・)」

　■■■

「未来都市、ホルトゥシア。

「面積、一一〇八平方キロメートル。

「人口、二二五人と、千二十八体(たい)」

　女が喋る。

　と、自分も喋る。

　──身(・)体(・)が(・)、一(・)緒(・)に(・)な(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。

「体(たい)、というのは、ボク達ロボットのことだ」

　女が歩いた──自分が歩いた。

「周りを見てご覧？　女性しかいないだろ。それも、全て若い。何故だと思う？」

　首を傾げる──女も。

「人口が減り、繰り返す近縁同士による交配で、染色体が画一化された。人類は短命になったんだ──ロボットは除外するとして」

　更に傾げる──女も。

「クローン細胞云々とか、人工染色体ベクター云々とか、色々あると思うだろ？　でもね、それらを以ってしても、状況は改善されなかった」

　女は言う──自分も。

「大半の科学技術が戦火に葬られていたし、それを阻む技術の方が多く生み出されたからね。君の時代までの歴史だと──第一次、二次世界大戦を『総力戦』と呼称することに倣って言えば、先の戦いは──『殲滅(せんめつ)戦』だった。人がひとを殺し合う為に、全てを賭した──と」

　女は止まる──自分は止まる。

「このくらいにしようかな。あんまり長話だと、君達人間は退屈するらしいから──ロボットであるボクには、わからない感情だけど」

　咳払いする。

「あとは、君の自由だ。思う通りに行動してくれ」

　身体の中から、女が消えた。

　■■■

「あんさん、ロボットかい？」

　話しかけてきた。

　──首をふる。

「おや、違ったかい──いや、路(みち)にぼーっと突っ立ってたからね。あたしゃ、てっきり……」

　老婆だ。

「──うん？　過去から来た？　そりゃまた、豪勢だねえ、ハッハッハ」

　老婆は呵(わら)う。

「だとしたら、ビックリしただろ、この景色──女ばっかだもんねえ。全く、『政府』の奴らにゃ、頭にくるよ。こんな、生きてんだか、死んでんだか、わからない……」

　手招きする。

「まあ、ちとおいで。人間なら大歓迎だよ」

　──首を傾げる。

　老婆は笑う。

「決まってんじゃないか──あたしの家だよ」

　■■■

「ま、食いなせえ」

　老婆は皿を置く。ビーフシチューだ。

「ここんとこ、年寄りはあたしだけになっちまった──周りは、若い子ばっかだぁ。その上、その子たちも、ロボットなのか人なのか、わかりゃしねえ。みーんな同じ顔、みーんな同じ反応……」

　哀しげな顔。

「ふふ、すまんね──辛気臭くって、かなわん。ほれ、食いな食いな。久々に会った人間だ」

　促す。

　──食べる。

「いい食べっぷりだ、嬉しいねえ。あんさんも、べっぴんさんだ」

　──見る。

「この都市は、美人しかおらん──遺伝子が混ざりあった……結果なのかねえ。どうせなら、若い男の方がよかったけど──あ、どうだい。あ(・)た(・)し(・)も(・)美人だろ？」

　──頷く。

「うは！　嬉しいねえ！」

　老婆は、ぎゅっと抱いてきた。

「いいね、あんさん、最高だ！　最高の、人間だ──ずーっと、ここに居ってくれ！」

　老婆は笑顔だ。

　──頷く。

「やった！　今日は人生でいちばんの日だ。さあ、ドンドン食べな。おかわりも、たーんとあるぞ……」

　■■■

　過ごした。

　■■■

「……あんさん」

　老婆は言う。

「あんさんと、暮らしてから……もう、五年になるねえ」

　言う。

「楽しかった……楽しかったよ……」

　言う。

「ありがとう──あんさんは、いい人だ。世界でいちばんの、人間だ」

　言う。

「ありがとう、ありがとう……ありがとう…………」

　言う。

「…………」

　言う。

「……」

　──言う。

　■■■

「やあ、戻ったね」

　男は足を組んだ。

　座っている──その下は大きな灰色の球体である。

　室内。

「久しぶりだ。楽しめたかい？」

　男は言う。

「ああ、これ？　──そう、ボクは君の、元の身体に入っていたんだ」

　言う。

「君はボク、ボクは君。ボクはロボット、そして、君も──」

　男は笑った。

「忠実、忠実……」

（了）

残された『未来達』が、都市を存続させる。