とある妃の語り

作者：福本真理

貴方がその方を愛そうと、国王の妻になった袂は守らせてもらいます。

「まだ！まだ、離縁しないのか！そんなに、国王の妻にしがみつきたいか！」

まだ、時期ではないから彼の罵詈雑言を受け入れる。

私にはメイドや執事や料理人や庭師が付いてる。私は彼らを守るためにいる。

「この！醜女が！」

思いきり顔を殴られても、私は妻の座を渡すわけにはいかない。

「ふん！」

私の部屋に当たり散らしすだけ当たり散らし、出て行く。

数年我慢して、ようやく私の出番が来た。

私は国母。

王室を、民を、国を護るためにある衣装を着る。

白い真っ白なワンピースは絹で作られ、リボンはシルク、靴は本皮の白皮、アクセサリーもシルバーで真珠がふんだんに使われている。

通称ホワイトローズ。

国母は、国のために、清廉潔白を示すため白で統一し、戦を何とかさせないため、ホワイトローズで身を包み出向くのだ。

そのホワイトローズが無くなり、王の愛人が着ていた。

『何て言うことを！ホワイトローズの意味すら知らぬ王だとは思いませんでした！

ホワイトローズは妃が一度だけ着るための死に装束！気高き国母のためのホワイトローズを！馬鹿にするのも大概になさいませ！

…もう、ホワイトローズは着れないですわね！今一度新たに作り、出向くのが遅れる通達をいたします！

もし…戦争が無くならないときは仕方ありません。戦の準備を！

王よ今一度、国母や妃やホワイトローズについて学びなさい！痴れ者が！』

「し…死に装束なんて…私は知らないわ？ら」

『王の次に偉いのは妃。王が死ぬわけには行きませんから、我が国では妃がホワイトローズを身に纏い、王の代わりに首を差出すのです！しっかり勉強ぐらいなさいませ！』

「王妃様、今職人がいらっしゃいます！」

『大臣ありがとうございます！直様隣国へ手紙を書きますわ！痴れ者に文など到底書けませんもの』

「そのぅ…私は」

『知りません。貴女の無い脳味噌で考えてください。

それと大臣、王に今から付け焼き刃ですが色々教えて差し上げて！』

「分かりました王妃様」

「王妃様、文の用意ができましたわ」

『ありがとうメイド長！』

スラスラ文を書き、執事に頼むと、直様ホワイトローズを作成してくれた職人達が来た。

愛人の姿を見て、職人達は殺気立ち、睨みつける。

『行きましょう！こんな馬鹿二人は無視しましょう』

「はい！王妃様、靴は予備を用意してあります！」

『まぁ！ありがとう』

「王妃様…絹は足りず綿なら存分にあります…絹はこの時期不足になり…申し訳ありません」

『綿…デザインをもう少し、刺繍を足してみたらどうかしら…』

「それでもやはり…絹には勝てないかと…」

『……麻は』

「ゴワついてしまいます…」

「絹は…私のツテでもさすがに…」

「ですよね…」

「泣かないで。でも綿が存分にあるならば綿にしましょう！確かに絹には敵わないかもしれませんが、麻よりも良いですし、刺繍などで豪華にしてみては…」

「ありかもしれないな。なら、俺は刺繍職人を探すか？

あーあ、愚王に愛人は脳味噌がスライムだから、コチラまで苦労する」

「ふふ…スライム、ふふ」

泣いていた王室お抱え服屋は笑顔を見せた。

彼等彼女等を何とか守りたい。私は…私のために頑張ってくれる皆を守りたい。

予定より１週間遅れ仕上がったホワイトローズは、前よりも更に出来が良く、綿で仕上げたホワイトローズは今までのホワイトローズより美しく気高き仕上がりになった。

袖を通し、騎士達が左右に分かれ跪く道をひたすら歩き、馬車に乗り込み、処刑台に行くと処刑台も白で統一され、まるで死神と挙式でもするかのようだ。

群衆はいない。

いるのは戦争を仕掛けてきた敵国の王と直属騎士団、そして…私の専用騎士団のみだ。

『では…皆さん愚王を残すのはいたたまれませんが、どうか王を宜しくお願い申し上げます』

「「「「御意！」」」」

断頭台に登る前に私は睡眠薬を飲んだ。怖いから眠る間に終わらせたいから…。

その後は、我が国がどうなったかなど死んだ人間には興味がないこと。

ただ、愚王は愚王でしかなく、最後まで惨たらしく命乞いをし、助かった国は敵国の奴隷国として有り続けてしまった。

差し出した命を盾にいかようにも交渉はできたのに、愚王は交渉すら出来ず、だ。

王になるには…妃教育より厳しく教育しなければならないのに。

『死んだ私には、関係ないわね』

私は密やかに天国で囁いた。

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