06 仕事場にて
その翌日、想像もしていなかったような出来事が起きた。
「ねえ、見た！？」
「見た見た。驚きすぎて頭が真っ白になったわよ」
朝から何となく、城内が騒がしいというのは感じていた。
私の同僚の侍女たちだけでなく、メイドたちもどこかそわそわと落ち着かない様子なのである。
「ねえ、サンドラも見てきたら？ ほんとすごい美形なんだから」
「つややかな銀髪に、切れ長の青い瞳。薄い唇……」
侍女の一人が、芝居がかった様子でその容姿を称賛する。
どうやら、新たに宮廷を騒がせる美男子が現れたらしい。
突然現れたということは、他国からの外交官だろうか。
だが、新たに異国から外交官が来たという話は聞いていない。
それに私の関心は絶世の美男子よりも、仕事の方に向いていた。
「ちょっとあなたたち、仕事中なのよ」
恐れ多くもここは王妃の閨房である。
主人であるエリーゼ様そっちのけで盛り上がる侍女たちをどう注意したものか、そちらの方が頭が痛い。
「いいじゃない。私は王宮を自由に歩き回ったりできないから、あなたたちの話が唯一の娯楽なの。もっといろんな話を聞かせて頂戴な」
悪戯っぽく王妃が言う。
侍女たちは全員満面の笑みを浮かべ、自分が目撃した王宮内のスキャンダルを話し始める。
こうなっては収拾などつかない。
主人の意向ならば仕方がないと、私も口うるさい事ばかり言う己の口を閉じた。
今度は王妃まで一緒になって、だれだれは素敵だとかだれだれは浪費癖がらしいなど、閨房内はまるで鳥の巣のように姦しくなった。
私も王妃に提供できる話題があるとよかったが、あいにくと噂話には疎い性格だ。
仕方がないので今夜の王妃のスケジュールについて算段していると、不意に名前を呼ばれた。
「ねえサンドラ」
柔らかい声は王妃のものだ。
その柔らかさに何か嫌な予感を抱きつつ、慇懃に応じる。
「なんでしょう妃殿下」
「あなた昨日、騎士団からの帰りがやけに遅かったじゃない？ 一体何があったの」
確かに、昨日は道に迷ったりイアンに引き留められたりと、王妃の元に戻るのが遅くなってしまった。
そして私が口を開く前に、私を迎えに来た侍女が口を開く。
「サンドラったら、男性と二人で話しこんでいたんですよ。ええとあれは誰だったか……長いひげを生やしていたことは覚えているのだけれど――」
そこまで言いかけたところで、今度は別の侍女が叫ぶように言った。
「なんですって！？ まさかイアン様じゃないでしょうね！？ ルーカス公爵家の」
叫んだのは、同僚の中でも特に噂話が好きなエマだ。
ちなみに、さっき話していた美男子のことも、話を聞いた瞬間持ち場を離れて見に行ったらしい。
他の同僚たちも、なにやら悲鳴を上げたり驚いたりしている。
「え、ええ。確かにイアン様といたけれど」
訝しく思いつつなんとか返事をすると、今度はずんずんとエマが近づいてきた。
それは今にも飛びかかられるんじゃないかという迫力で、思わず後ずさりしてしまった。
「サンドラ！ 一体イアン様とどういう関係なの！？」
私は動揺した。
私とイアンの間にこれと言って明言できるような関係性はない。
そう、ないのだ。
私が一方的に想っているだけなのである。
「関係なんてないわよ。ただ送ってくださっただけで……」
それにしても、エマはどうしてこんな風に迫ってくるのだろう。
まるで彼女こそイアンにご執心なようではないか。
今までは、イアンのことを「いくら青星騎士団でも、あの見た目じゃね」と失礼なことを言っていたというのに。
「ほんと！？ ほんとなのね？」
間近で念押しするものだから、私はこくこくと頷いた。
安心したのか、ようやくエマが離れていく。
不思議がっている私に、笑いながら王妃が言う。
「サンドラは本当に噂話に興味がないのね。今の話を聞いていなかったの？」
どうやら、私が上の空でいる間に、なにやらイアンの話になっていたらしい。
それなら少し聞きたかったかもしれないと思いつつ、私は頷いた。
「申し訳ありません……」
「謝ることはないわ。そうだ、午後の騎士団への視察には、あなたがついてきて。きっと驚くわ」
王妃の提案に、私は首を傾げるほかなかった。
青星騎士団の演習についていく役目ならば、行きたいという侍女はいくらでもいるというのに、どうしてわざわざ私を指名するのか。
想像した通り、他の侍女たちは口々に自分が行きたいとアピールし始める。
それに口をはさむことは気が引けて、私は断るタイミングを失ってしまった。
結局もう一人のお付きの座はエマが勝ち取り、私たちは午後の視察を迎えることとなった。
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