お父様が立ちふさがるので、リュイスは駆け落ちを検討しようと思う

リュイス、８歳頃

リュイスはクロルたちと離れたくない。引っ越しは嫌だ。

母も、クロルの母と親友だからこのままが良いそうだ。

母とリュイスの意見は一致しているから、きっと引っ越しはしない。大丈夫。

さて。

クロルたちに新しい妹ノルラが生まれたほぼ同じ時期、リュイスは悲しい現実に直面していた。

リュイスも、湖の底へいく滑り台が難しくなってきたのだ。

本気でつかえてしまうと、降りるのは本当に大変らしい。

早めに諦めた方が良い、と真面目にクロルに助言されている。

確かに、クロルが駄目になった時、本当に全然降りて来なかったし、やっと降りてきたクロルは汗だくで泣きそうだった。

ただ、ルルドが激しく嫌がった。

「クロルは９歳まで大丈夫だっただろ！　リュイスちゃんはまだ８歳だからまだ大丈夫じゃないか！」

「ごめんなさい。でも、完全に使えなくなる前に止めないと。あの長い滑り台をちょっとずつ降りるってとても大変だもの」

ルルドが泣いている。

リュイスの弟ディアンはまだ４歳。つまり、リュイスが抜けるとルルド一人になってしまう。

ぬいぐるみはたくさんいるけど。

一方、クロルが今回は冷たい。

「僕は、ずっと１人で、しかも皆に秘密で行ってたんだぞ。ちょっとぐらい一人で良いだろ。ぬいぐるみの皆がいるんだし」

「煩い！　もっとリュイスちゃんと遊ぶんだ！」

「じゃあルルドは、滑り台で降りられなくてリュイスちゃんが困っても良いのか」

うわぁあああん、とルルドが大声で泣いたので、クロルたちの母が驚いて様子を見に来た。

赤ちゃんのノルラを連れていないところ見ると、丁度寝ているみたいだ。

なお、ディアン、ドルノ、イーシスは年齢が近い事もあって、大体一緒に遊んでいる。こっちをリュイスの母が見ているのかもしれない。

ルルドが母にすがりついて一生懸命訴えている。

リュイスちゃんはまだ大丈夫だ、と母に向かって主張している。

それをクロルが否定している。危ない、大変なんだぞ、と。

クロルたちの母はルルドを抱きしめてキスをした。

そして困ったように、

「リュイスちゃんだって行きたいのに、無理だってリュイスちゃんが決めたのだもの。ルルドは、リュイスちゃんの考えを聞いてあげなきゃ」

ルルドが、嫌だぁあ、と声を上げて泣きながら母に縋りつく。

クロルたちの母はルルドを大事に抱きしめて、何度も頭にキスをした。

「寂しいわね。可哀そうに」

そして、立ち上がって、ルルドの手を引っ張った。

「おいで。皆に内緒で、お父様の秘密をこっそり見せてもらいましょう」

えっ、何それ。

クロルもリュイスも驚いた。

ルルドが泣いていた顔を上げる。

「僕だけ？」

「そうね。まだ子どもたちには秘密だけど、お母様から、お父様に頼んであげる」

「ずるいよ」

クロルが慌てる。

気持ちはリュイスにも分かる。

「今日はルルドだけよ。クロルの方が早く生まれたから、クロルは一番に色んなことをできるでしょう？　でもルルドは、ずーっと我慢しているの」

「だって僕の方が年上だ！」

「えぇ。クロルにはお兄様がいないでしょう？　たまには、弟と兄で知る順番を変えましょう」

「そんなの酷いよ」

「これはお母様が決めたの。命令です。ルルドの悲しい気持ちがクロルも分かると思うからよ」

「・・・」

「さぁ、ルルド、行きましょう」

「うん！」

元気になったルルドが、母親の手を掴みながら飛び跳ねる。

そして、意地悪にも、ニヤッとクロルたちに笑って見せた。

何てこと！

クロルが怒って何か言う前に、クロルの母が注意した。

「今日はこういう日にしました。兄が出来た気分を知りなさい」

「・・・」

ルルドとその母が去ってから、機嫌を悪くしているクロルに、リュイスも言った。

「ルルドくん、ズルイね」

クロルはムスっとした表情のまま頷いてから、リュイスを見つめ、それから、すぐに気持ちを切り替えた。クロルはこういう人である。

「まぁいいや。せっかく２人だし、遊ぼうよ！　ダンスの練習する？　冒険でも良いよ」

「あっ、私、お菓子を作りたい！　絶対上手く作れるもの」

いつもルルドに割り込まれて形が悪くなったり色々起こる。

リュイス的にはもっとうまく出来たのに、と悔しい思いをしていたのだ。

「お菓子？　何作る」

「パイ。ベリーを一杯使うの」

「良いね。１人１つ焼こうか。で、全部食べよう」

「１人１つ食べるのはダメってお母様に言われているわ」

「ケチだな」

「太ると、お母様みたいになれないの」

「じゃあ僕が１つ半食べてあげる」

「お父様が、クロルくんに『食べ過ぎると太る、かっこ悪い』って言っておけって」

「失礼だな。太ってる僕でも好きだよね？」

「ううん。普通が良い。ダンスかっこよく踊れないもの」

「そっか。じゃあ、半分だけにしよう。それならどう」

「そうしましょう。残った方は、家族にあげましょ」

「じゃあ、僕とリュイスちゃんで１つずつ作ろう」

「えぇ」

頷き合って、移動を始める。

一番早く見つけたリュイスの母に、パイを作る事を告げる。台所を使うには、親の誰かの許可がいる。

「楽しみ！」

リュイスの母、そこで遊んでいた３人の小さい子たちが目を輝かせた。

台所に到着して、再び相談も始める。手は動かす。

「私とクロルくんで半分ずつは食べ過ぎかなぁって思ったけど、クロルくんはどう？」

「僕たちで作るんだから。食べて良いと思うよ」

「そうだけど、残りの１つを、えーっと。８人で分けるの？」

リュイスの父、母、ディアン、イーシス、そしてクロルの父、母、ルルド、ドルノ。

ノルラは生まれたばかりの赤ちゃんだからパイは食べない。

「８人だろ？　大丈夫だよ」

「大丈夫か」

「それに僕たちだけで半分ずつなんてチャンス、滅多とないよ」

「そうね」

「今日を逃しちゃ駄目だ」

「そうね」

お互い頷き合う。

せっせせっせと作業する。

「話、変わるけど」

とクロルが言った。

「うん。何？」

リュイスも作業しながらだ。

「リュイスちゃん、僕と、大人になったら結婚しよう」

クロルが顔を上げた様子なので、リュイスも顔を上げる。

「良いよ。大人っていつ？」

リュイスの返事と笑顔に、クロルもニッコリ笑った。

「早い方が良いよね」

「いつから結婚して良いのかな？」

「僕たちの親は、お父様が１４歳で、お母様は１５歳の時に結婚したって」

「私の方は、年齢は知らないけど、駆け落ち結婚なのだって」

「駆け落ちか。情熱的だな」

「年齢、また聞いておくね」

「うん」

ニコニコするクロル。リュイスも嬉しくなる。

いつもルルドがいるので、２人だけで話ができるのは珍しい。話を詰めよう。

「婚約って言うのもあるんだ」

とクロルは言った。

「何それ？　結婚と違うの？」

とリュイスは聞いた。

「うん。大人になったら結婚する約束が、婚約。前にいた国ではたくさん婚約ってあったよ」

「へぇー。じゃあ、私とクロルくんも婚約なの？」

「親の許可がいるんだ」

「どっちの？」

「・・・多分、どっちの親も。貴族は、親の意見で結婚が決まるから」

「へぇー」

知らない世界だ。

「じゃあ、いつ言う？」

とリュイスは聞いた。婚約とか許可とか、クロルの方がこの件について詳しい様子だ。

「このパイを、皆で食べる時はどう？」

「うん」

＊＊＊

パイは無事に焼きあがった。

クロルが作った方が美味しそうだったので、リュイスとクロルで半分こした。

美味しかった。満腹。

満足してから、残ったリュイスが作った方を、８等分する。

大きさは少しバラツキが出たが、食べる人が好きな大きさを選べばいいから問題ない。

料理を運んでくれる家の中の車にパイを乗せて居間に向かう。

ピー、と笛を鳴らすと、皆に集合の合図になる。

おやつに良い時間だったためか、皆がすぐに集まった。

皆にパイを配る。

よくできている、と皆が褒めてくれてリュイスも嬉しくなる。リュイスが作った方だからだ。

お茶も皆のためにいれる。こういうのも一種のお披露目の機会である。

皆が食べ始める。好評だ。

リュイスはクロルと目くばせし合った。今、婚約について言う時じゃないだろうか。

クロルが口を開いた。

「あの、許可を貰いたいことがあって、お父様、お母様、それからノアおじさんとアリアおばさんに」

なんだ、と皆がクロルに注目した。

「僕はリュイスちゃんと結婚したいので、婚約させてください」

皆が、驚いた。

そして、他が何かを言う間に、リュイスの父が立ち上がった。

「は！？　駄目だ！」

怒っている。すごく。

リュイスは驚いた。

クロルが息を飲んだ。

皆がリュイスの父に注目した。

「駄目だ！」

唸るように、父がもう一度クロルに告げた。

「リュイス、こっちに来なさい」

「えー。あなた、落ち着いて」

リュイスの母が困ったように気の抜けたような声を出したが、父はさらに眉間にシワを刻んだ。

「まだ８歳だろうリュイスは！　どうして、もう結婚とか言うんだ！」

「婚約なら８歳でもあるわよぅ」

母はどうやら父を宥めてくれるようだ。

「あなたは！」

父がグルンッと母を見やった。どうも訴える姿勢だ。

「婚約者が普通だったかもしれないが！　リュイスは俺たちの子だぞ！　婚約とかいらないだろう！」

「落ち着いて。ほら、こんなに仲良しじゃないの。８歳よ。それにまだ婚約よ」

「嫌だ！　まだ嫌だ！」

「ちょっと、ちょっと、ちょっと、ごめんなさいね。席を外すわ」

母が額をこするような動きをして立ち上がる。

「あなた、ちょっとこっちに来て」

「嫌だ！」

「落ちついてよぅ」

「落ち着けるわけないだろう！」

「良いから来て。リュイス、クロルくん、ちょっと休憩ね、ちょっと、ごめんなさい、席を外すわね」

「えー、待って」

発言したのは、クロルの父だ。

「確かに早い。ノアの気持ちが分かって僕も辛いよ」

そんな言葉に、リュイスの父の顔が明るくなった。

「いや、クロルの親としては、よくやった、と褒めたいよ。だけど、僕にも娘がいて、こう、８歳は辛いよ。しかも初めの子どもが娘」

困っているようだ。

「でも、あなた。私たちは、クロルの味方に」

「そうだよねぇ。うん。僕たちは賛成だ。クロルの勇気を讃えたい」

「ブルドン様っ！」

父が怒った。

「分かってるけど」

クロルの父が困っている。ちなみに名前はブルドン＝アドミリード。

リュイスの母が、立ったままの父を引っ張った。

「あなた」

「嫌だ」

「分かったから、こっちにきて私たちだけで話しましょ」

こうして、リュイスの父と母は別室に行ってしまった。

なんだか気まずい。

「僕も嫌だよ！」

ルルドが、叫んで立ち上がった。