お父様が立ちふさがるので、リュイスは駆け落ちを検討しようと思う

リュイス、５歳頃

リュイスは知らなかった。

今までも、リュイスがちゃんと寝れているか、父や母が夜中でも見に来てくれていた事を。

父と母は昨晩、リュイスがいない事に気がついて、必死で家中を探していたのだ。

この家は６階建て。

６階はクロルたち家族が使う。

３階はリュイスたち家族が使う。

４階と５階は誰が使っても良い。

１階と２階はお店のために使う。

父は、リュイスが部屋にもトイレにもいない事を、母に急いで伝えた。

母は、弟のディアンとリュイスの部屋に移動し、部屋にリュイスがいないか探した。

父は、４階の新しい部屋を見に行ったがいない。

５階のクロルの部屋を見にいった。クロルまでいない。

ぬいぐるみもいない、と気付いた父は、１階のぬいぐるみの部屋も行った。動くぬいぐるみの部屋が空っぽだった。

なお、クロルの父と母は知らずに眠っていた。

６階に勝手に入るのは駄目だと父が考えて、行かなかったから。つまり、父は一人でずっとリュイスたちを探していた。

さて。

そんな事になっていたとは知らないリュイスが、朝に目を覚ますと、右隣に父が寝ていてリュイスを抱きしめていた。ちなみに、左隣りには弟のディアン、その向こうに母。

母は起きていて、リュイスに、

「おはよう」

と小さな声で囁いた。

「おはよう、おかあさま・・・」

「リュイス。昨日の事、覚えている？」

「昨日・・・」

「昨日、夜、どこかへ遊びに行っていたの？　誰かと一緒だった？」

そっと優しく尋ねられる。

コクリ、とリュイスは頷いた。

「お父様とお母様、リュイスがいなくて本当にびっくりした。どこかに行くなら、先に教えて欲しいの。昨日は、突然、どこかに行っちゃったの？」

「うん」

「そう。誰と一緒だった？」

「クロルくん」

「まぁ。ぬいぐるみたちも一緒？」

「うん。皆一緒」

「そう」

母は少し安心したように笑った。

「どこにいたの？」

「えっと」

リュイスは思いだそうとしたが、同時に、クロルに秘密だと言われたことを思い出した。

「あ。お父様も起きたわ。おはよう、あなた」

「・・・リュイス」

「いるわよ」

「リュイス」

父がリュイスを抱きしめる。ちょっと泣きそうな声だ。

「お父様、苦しい」

「あぁ。心配だったから。おはよう」

「おはよう。お父様」

「・・・昨日、誰とどこにいたんだ？　何してた」

「ノア。優しく聞いてあげて」

母が父の名を呼んで注意をした。

一方のリュイスは困った。秘密なので、大人には話してはいけない。

「リュイス。教えてくれ。昨日、お父様は泣きながら家中探したぞ。リュイスがいなくなったから」

「・・・ごめんなさい」

「どこにいっていたんだ？　何をしていた？」

「ノア」

とまた母が注意をする。

「お母様」

リュイスは困って母に助けを求めた。

「リュイス、夜、何をしていたのか、教えて？」

母が優しく聞いてきた。

とはいえ、やっぱり答えなくてはいけないことに変わりはない。

「あの。秘密なの」

「誰が。クロルくんか」

父の目が険しくなる。

「お母様ぁ」

「リュイス、本当にちゃんとお話しなさい」

母が丁寧な口調ながらリュイスに命じた。

リュイスは口を尖らせた。父も母も味方になってくれない。

「ぬいぐるみも皆いたのよ」

「あぁ」

「あのね、秘密って言われたの」

「クロルくんに」

「うん」

「昨日お父様は泣いた。家の外まで、探し回った」

「ごめんなさい」

「謝るのは偉い。次は、何があったかを話す番だ」

「だって秘密って・・・」

リュイスは抵抗したが、父の険しい目は変わらない。

「お父様とクロルくんと、好きなのはどっちだ」

「お父様」

父の目が柔らかくなる。

「じゃあ話しなさい」

「・・・リュイス」

母まで促してくる。

リュイスは秘密を白状した。

＊＊＊

今日は、お昼近くに、やっと１階に降りた。

お客様が来ない日は、どちらの家族も１階の居間を中心に過ごす。とても仲良しだから。

こんなに遅いのが珍しいので、クロルの父と母がどうしたのか尋ねてくる。

リュイスの父と母が、リュイスが夜にいなかったと、事情を話す。

自然、注目がリュイスとクロルに集まった。

「クロル。説明しなさい。女の子を夜中に連れ出すなんて感心しないよ」

クロルの父が、クロルに少し厳しい口調で告げる。

クロルはすでに泣きだしそうだった。

「だって」

と言い始めたら、あっという間にクシャリと泣いてしまった。

どうしよう。リュイスが悪い。リュイスはオロオロとした。

クロルは涙を腕で拭きながら、一生懸命事情を訴えた。

楽しい事への誘いだし、ぬいぐるみたちに５歳まで秘密に言われたから守っていたのだ。

なぜ５歳かと言うと、あまりに小さい子だと、夜中に抜け出すのも長い滑り台も危ないだろうから。

もともと、ぬいぐるみたちに入っている白い人影たちは、夜に寝る必要も無いので、あの場所を見つけてから、夜にこっそりパーティをして遊んでいたらしい。

クロルはたまたまぬいぐるみを追いかけてその場にたどり着き、そこでぬいぐるみとした約束を守っていたのだ。

母同士が目くばせし合って、クロルの母が、泣きじゃくるクロルの肩を引き寄せて撫でる。

ひとしきり、クロルの説明が終わったら、クロルの父がリュイス家族に詫びてきた。

「本当に、心配かけてごめん。クロルに悪気が無かったとはいえ、本当にごめんなさい」

父が難しい顔をしている。

母が言った。

「あのね、クロルくんが、リュイスに秘密を教えてくれたことは、とても嬉しい事だと私は思うの」

リュイスも驚いたが、クロルも驚いて目を丸くして顔を上げた。

「でも、まだ小さい子どもでしょう。誘拐されたんじゃないかとか、事故にあったんじゃないかとか、色んなことを心配するの。だから次からは、私たちにどこに行くか教えてから、許可を取ってから、行って欲しいの」

「・・・また行っていいの？」

クロルが鼻をすすりながら聞いた。

「ぬいぐるみたち、怒ってるかしら？」

リュイスの母がぬいぐるみに視線を向けた。

どうやら多くのぬいぐるみが気にしていて、部屋の入り口に集まっている。

「ねぇ、いつも私たちを助けてくれて本当にありがとう。あなたたちを大好きだけど、今回は駄目よ。クロルくんは約束を守ってくれただけで、その約束がおかしかったわ。楽しければいいというのは駄目。私たちが心配するもの」

母の言葉に、ぬいぐるみたちがしょんぼりとしている。

「毎週金曜日にパーティをしていて、クロルくんも行っていたのね」

「全く気づいてなかったな・・・」

「本当に・・・」

リュイスの母のぬいぐるみたちへの言葉の傍で、クロルの父と母が気まずそうに話している。

＊＊＊

あっという間に秘密をばらしてしまった。

クロルは泣いてしまって、リュイスたちに詫びた後、自分の部屋に行ってしまった。ぬいぐるみが、気まずそうにクロルについていった。

きっと、クロルの部屋は動くぬいぐるみで溢れている。

リュイスは非常に気まずかった。

どうしよう。

父同士が真面目な話を始めている。

ぬいぐるみの秘密のパーティの場所に行ってみようと相談している。

でも父たちにあの滑り台は無理だと思う。

「リュイス」

気まずくて立ち尽くしているところに、ディアンを抱いたままの母が話しかけてきた。

「とっておきのお菓子を食べて良いわ。棚にある黄色い缶よ。それで、リュイスはクロルくんにごめんなさいって謝りに行きましょう」

「・・・」

「今回は、クロルくんもとても可哀想だとお母様は思うの。秘密を教えてくれたのに、お母様たちに叱られてしまったでしょ。お父様とお母様たちは話してくれた事がとても嬉しいわ。だって本当に心配したの。でもクロルくんは泣いてしまったでしょう」

「うん・・・」

「秘密をすぐに言ってしまった事、ごめんなさいって、謝るべきかもしれない。一人で行く？　お母様もついて行きましょうか」

「お菓子持って、一人で行く・・・」

「リュイス。困ったら戻ってきて。お母様も一番良い方法が分からないの。どうしたら良いか相談しましょう」

リュイスは、母が許可してくれた良いお菓子の缶を持って、５階のクロルの部屋に行った。

コンコン、とノックして名前を呼ぶと、少しだけ待ってからドアを開けてくれた。

クロルは、トラのぬいぐるみを抱きしめたままだ。トーラという名前。トーラもなんだか元気がない。

「ごめんね。秘密を、お父様とお母様に言っちゃったの」

「うん・・・」

「入って良い？　お母様が、お菓子を食べて良いって、くれたの」

「え。うん」

黄色い缶を見せると、クロルは目を瞬かせて、勢いよく頷いた。

リュイスは少し安心した。

部屋に入ると、たくさんのぬいぐるみが一緒だった。

皆がリュイスを見ている。

リュイスは気まずくなった。

「秘密、言っちゃって、ごめんね・・・」

呟くと、ぬいぐるみがフルフルと首を横に降ったり、手をバタバタ動かしたりした。

「怒ってる？」

「お菓子くれたら、許してあげる」

とクロルが言った。

「うん。食べましょ？」

「うん」

気まずい思いをしつつも、リュイスは黄色い缶のお菓子の蓋を開ける。

途端、クロルがさっと手を出してくる。

缶を振ると、中から砂糖をたくさんまぶしたグミが出てくる。

「もっともっと」

「うん」

クロルの手に山盛りになった。

クロルが嬉しそうにニッコリ笑う。たくさん泣いて顔が濡れてぐしゃぐしゃなのに、すっかり元気だ。

「こんなに食べていいの？」

「お母様が食べて良いって言ったの」

「やった。・・・ねぇ、僕の事、皆、怒ってた？」

「お母様は、クロルくんが可哀想、リュイスに謝ってきた方が良いって言ったの」

「・・・そっか。でも、もう良いよ。お菓子に免じて許してあげる」

「良かった。本当は、秘密にしようと頑張ったの。でもお父様が」

「リュイスちゃんがいなかったのに気づいて探したんだよね。怒られて当然だった」

クロルがまた落ち込んでいる。

「ごめんなさい」

リュイスもなんだか落ち込んでしまう。

「もう良いや。そういえば、大人に秘密っていうのは、面白いからってだけだったし。バレちゃったらもう仕方ないよね」

クロルが急に考え方を変えて顔を上げた。

多分、グミをたくさんもらえてラッキーだった、とか思っている。

クロルは、手のひらに山盛りのグミを見て笑み、全て口の中に放り込んだ。

「りゅいふちゃんひゃ、ひゃひぇにゃいの？」

「何言ってるの？」

クロルが黄色い缶を指し、それからリュイスを指した。

分かった。リュイスは食べないのか、と聞いている感じ。

「食べる」

リュイスが缶を振るのを、クロルが缶を取り上げた。

リュイスに振ってくれるつもりだ。リュイスも両手の手のひらを出す。

勝手に山盛りにしてくれた。零れそう。

クロルが嬉しそうだ。

もぐもぐと口を動かしながら、目を細めて笑っている。

「いただきます」

リュイスも山を口に運んだ。

ギュギュッと甘いグミが口の中に入ってくる。

しばらく幸せを味わった。

クロルが言った。

「また行くのは、良いんだよね？」

「うん。また行きたい！」

「次から、お父様たちに言ってから行こう。良いよね、皆？」

クロルがぬいぐるみたちを見回すと、皆うなずいたり、手をバタバタ動かしたりした。

良いみたいだ。リュイスは安心した。

クロルがチュッとリュイスにキスをした。

「仲直り」

まるで父と母みたい。仲良しだ。

リュイスは嬉しくなった。