魔法世界の劣等魔術師 〜【悲報】異世界に来たのに魔法が使えなかった件〜

第17話 学園都市カンタルナ

　リオナから突然聞かされた、彼女とグランの魔法学園入学の話。

　よくよく聞くと、実はかなり以前から予定していたことだったらしい。

　彼女たちは冒険者になって修行し、グランは学園都市の魔法騎士に、リオナは村を守れる力を身につけたい、という希望があるそうだ。

　本当は半年ほど先を考えていたそうだが、俺や柏木小夜（エリシア）と同じタイミングだと何かと都合が良かろうということで、前倒しすることにしたとか。

　…………。

　何の都合だろうか？

　カンタルナへの二泊三日の旅は、とても順調だった。

　サンガ村から東に向かい、小規模の街で一泊。

　そこから北上し、大きめの村で一泊。

　もはやザコ敵となったフィールドモンスターを交代で屠りながら馬車は進み、カルタナ湖を視界に収めたのは、三日目の昼前のことだった。

「これは……！」

　丘の上で馬車を停め、馬車を降りた俺たちは、目の前の風景に息を飲んだ。

　なだらかな坂を下った先にひろがる広大な湖、カルタナ湖。

　その南岸から湖の中心に向かって突き出た半島には、港を備えた立派な城塞都市が鎮座している。

　学園都市カンタルナだ。

　湖上には輪の太いドーナツ状の巨大な島が浮かび、一部が都市化され、その他は森が覆っている。ドーナツは川や水路によっていくつかの区画に分かれているようだ。

　ゲームと同じであれば、あれが学園の寮や演習場がある外縁島だろう。

　そして外縁島の中心。

　ぽっかりと穴が開いた湖面の上空（・・）に、それはあった。

　城塞のような造りの校舎。

　天を突かんばかりにそびえ立つ一本の塔。

　小さな森と水路さえ具備した巨大な島が宙（・）に浮（・）かび、川からは水が滝のように湖面に流れ落ち、水しぶきが幻想的な虹を作り出している。

　この都市の名の由来となっている、カンタルナ魔法魔術学園。

　その中枢である中央島だ。

「すごい……。こんな風景を見ることになるなんて」

　隣に立つエリシアの口から感嘆の言葉が漏れた。

「『ノーツ』で初めてカンタルナに来た時にも感動したが……。この現実感と比べたら所詮作り物だったな。言葉もない」

「……そうね」

　俺の言葉に、珍しく素直に頷くエリシア。

「グランは毎年町に来てるってことだけど、リオナもカンタルナには時々来るのか？」

　俺の問いに、リオナは首を振った。

「私はこれが二回目かな。前に来たのは小さい頃であまり覚えてないけど、こうして見るとすごく幻想的な風景よね。……これからあそこにユーイと一緒に通えると思うと、ドキドキする」

　そう言って恥ずかしげに俯く茶髪の少女。

　ふたつ結びにした髪が前に垂れ、その表情を隠した。

「そ、そうか……」

「……うん」

　それ以上かける言葉が思いつかず、俺は逃げるように再び中央島に目をやった。

　彼女（リオナ）が俺に好意を持ってくれてるらしいことは、にぶちんの俺にも流石に伝わってくる。

　とはいえ、こっちは女子と話すだけでいっぱいいっぱいなのだ。

　ファンタジー映画のような不可思議で壮大な風景を前に、俺は「こういう場合どうすれば？！」と全く関係ないことで頭を抱えるのだった。

「ーーうわ、すごい混雑ですね！」

　町の入口である市門の前には、大勢の商人や冒険者が列をつくり、入門の時を待っていた。

　マヌエルさんによれば、学園都市カンタルナには東西と南に市門があるそうで、今回俺たちは最寄りの南門から町に入る予定だ。

　入門には身分証の確認が必要で、そのためにこんな列ができているらしい。

　ちなみに俺とエリシアの身分証は、村長が村民証明を書いてくれたので、それを使うことになっている。

「順番が来るまで、結構かかりそうですね？」

　御者台のマヌエルさんに声をかけると、彼は「ははっ」と笑って言った。

「この行列を見ればそう思うだろうな。だがまあ、列が捌けるのは意外と速いからな。俺の見立てでは、三十分てとこだ」

「三十分！ ーーそんなもんで入れますか？」

「こう見えて、三ヶ月に一度はこの町に村の収穫物を売りに来てるんだ。まあ、見てろ。ーーそろそろ腹も減ってきたし、昼飯は魚料理の美味い店に連れてってやるぞ」

「魚料理！」

　背後でエリシアが声をあげた。

　確かに、こっちに来てからずっと肉料理ばかりだったからなあ。

　魚料理が食べられるなら、俺も楽しみだ。

　かくして俺たちは三十分ほど後には無事入門を果たし、一時間後にはカルタナ湖産の魚料理にありついていたのだった。

　カンタルナは、遠景で見るよりはるかに大きく、賑わっている町だった。

　通りの左右には様々な商店が建ち並び、学校の敷地ほどもある中央広場には大規模な市まで立っている。

　城塞都市ではあるが、都市の膨張により数度にわたり市壁がつくり直され、今もまた拡大を続けている。

　正直『ノーツ』のVRで見た学園都市に比べ、建物の多さも、活気も、比較にならないほどの規模だ。

「さて。腹休めしたら冒険者ギルドに行くぞ」

　白身魚のムニエルを堪能した俺たちに、マヌエルさんが言った。

「魔物の素材を売るんですか？」

　俺の問いに、頷くマヌエル。

「それもあるし、お前たちの入学申し込みもしなきゃならんだろう」

「え、魔法学園の入学申し込みって、冒険者ギルドでできるんですか？」

「短縮コースだけな。本コースの申し込みはもちろん学園の庁舎だぞ。短縮コースで入学するのはどうせ冒険者志望だけだし、学園とギルドどちらでも申し込みできるようにしてあるのさ」

　なるほど。

　便利なもんだな。

「ーーどうせ明日には学園に行くんだ。せっかくだから、今日は冒険者ギルドを見ておくといいんじゃないかと思うんだが、どうだ？」

「異議なし」

　即答する俺。

　エリシアも少し考えた後、頷いた。

「お願いします」

　そうしてしばらく町の感想などを言い合った後、俺たちは市門横の馬車の駐車場に戻ってオークの素材を担ぎ、冒険者ギルドに向かったのだった。

　町の中はとても賑わっていた。

　客引きの声が飛び交い、音が溢れている。

　そんな中でそれに気づいたのは、エイミーにかけてもらった『七精霊の祝福』のおかげだった。

「はいはい、ちょっとごめんよ！」

　背後から声が聞こえ、直後、隣を歩いていたリオナが「きゃっ」と悲鳴をあげてよろめいた。

　ーーポーン

　ゲームシステムの警告音。

　よろめくリオナを受け止めると、その脇を小柄な男が走り去る。

『スティール』

　男の頭上に、スキル発動のサインが浮かんでいる！！

「ひだりちゃん、犯人をマーキング！！」

「まーきんぐけぷっ！！」

　目の前に現れたひだりちゃんが飛び跳ねると、スリの頭上に赤い矢印が浮かんだ。

　あの矢印は、俺とパーティーメンバーにしか見えない。

「大丈夫か、リオナ？！」

　半分抱きかかえる格好になった彼女に問うと、少女は顔を朱くしてコクコクと頷いた。

「どうした、ユーイ？」

　前を歩いていたマヌエルさんが、振り返って首を傾げる。

「スリです！ さっきの男がリオナから何かをスッていきました！！」

「なんだと？！ ーーリオナ。なくなってるものはないか？」

「えっ？！ ちょ、ちょっと待って！！」

　ごそごそと肩から掛けていたバッグを確かめるリオナ。

「ーーないっ！ オークキングの魔石がなくなってる！！」

　……くそっ。

　軽いものを女の子に持ってもらおうと思ったのが裏目に出たな。

「マヌエルさん、リオナと荷物を頼みます！！」

「お、おうっ！？」

「冒険者ギルドで会いましょう！」

　俺は背中に背負っていた鞄をその場に下ろすと、スリ野郎の追跡にかかったのだった。