魔法世界の劣等魔術師 〜【悲報】異世界に来たのに魔法が使えなかった件〜

第12話 村長との会談

　居心地の悪さに内心逃げたくなりながらも、俺は魔法使いの少女・リオナに笑顔で頷いてみせた。

「分かった。せっかくの招待だし、同行させてもらおうかな」

　俺がそう言うと、少女は破顔した。

「よかった！ あれだけのことをして頂いてお礼もせずに帰してしまったら、このサンガ村はとんでもない恩知らずの村になってしまいます。ーーサヤも、一緒に来てくれる？」

　リオナの問いかけに少し考え、柏木さんはやがて静かに頷いた。

「いいよ。一緒に行く」

「よし！ それじゃあ、案内しますね。奥にどうぞーー」

　リオナを先頭に、柏木さん、俺、グランの順で移動を始める。

　聞けば、そもそもこの屋敷は村長の家、兼、村の集会所らしい。

　俺たちはリオナに案内され、屋敷の奥にある応接間に通されることになった。

「あの……そういえば、二人は知り合いなの？」

　先導するリオナが、歩きながら柏木さんに尋ねる。

　柏木さんは、ちら、とこちらを見ると、小さく頷いた。

「同郷よ。それほど親しい訳じゃないけどね」

「え、じゃあ、ユーイ様もイセカイからこの世界（シルフェリア）にやって来られたんですか？」

　今度は俺の方を向いて尋ねるリオナ。

　どうやら柏木さんは、自分が違う世界から来た人間であることを伝えてあるらしい。

　ーーなら、別に隠す必要はないか。

「ああ。俺も異世界からこの世界に迷い込んだんだ。……ちょっとしたトラブルに巻き込まれてな」

　俺の言葉に、前を歩く柏木さんの肩が、ぴくりと動いた。

「そういえば二人とも黒髪ですよね。……そっか。同郷かぁ」

　何やら困ったような、難しい顔になるリオナ。

「何か、問題でもあるかな？」

　俺の問いかけに、リオナは慌てて両手を振った。

「いえっーー問題なんてありませんよ！？ ええと…………あ、ここです！ こちらの部屋で村長たちがお二人をお待ちですっ」

「……？」

　彼女は取り繕うような笑顔でそう言うと、扉をノックして「村長、サヤとユーイ様をお連れしました」と声をかけた。

　すぐに中から返事が返ってくる。

「ーーおお、おお、早速入ってもらいなさい」

　元気そうな老人の声が聞こえた。

　簡素な応接室では、二人の男性が並んで立っていた。

　一人は穏やかそうな白髪の老人。

　もう一人は大柄で見るからに逞しい壮年男性。

　先に口を開いたのは老人の方だった。

「村を救って頂いた恩人をお呼び立てして申し訳ありませんの。儂（わし）はヨーゼフ。このサンガ村の村長をしておりますじゃ」

　続けておっさんが自己紹介をする。

「村で自警団長をやっているマヌエルだ。まあ本業は猟師だがな」

　そう言って微笑する。

　二人とも、悪い人じゃあなさそうだ。

「サヤ殿はこの間、挨拶しに来てくれたのう。そちちのお若い方は、なんとお呼びすればよいかの？」

「仁藤裕一（にとうゆういち）です。呼びにくければ、ユーイで構いません」

「おお、ではユーイ殿と呼ばせて頂こう」

　そう言うと、村長は皆にソファに座るよう着席を勧めた。

　小さなテーブルをはさみ、向かい合う。

　向こうは左から、マヌエルさん、村長、グラン。

　こちらは左から、柏木さん、俺、リオナだ。

　着席すると、村長はあらためて俺と柏木さんの顔を見て、深々と頭を下げた。

「ユーイ殿、そしてサヤ殿。この度はこのサンガ村をオークの襲撃から救って頂き、本当にありがとうございましたじゃ」

　救う、か。

　救ったかなあ……。

「村長さん、頭を上げて下さい。たしかに加勢はしましたけど、救う、は大げさですよ。現に村の方に少なくない犠牲が出ている」

　俺の言葉に、意外なことに柏木さんが頷いた。

「ーー私も、戦わなければ殺されていました。村の人たちと同じように、自分を守るために戦ったに過ぎません」

　俺たちの言葉に、村長はやや驚いたように頭を上げ、マヌエルさんと顔を見合わせた。

　口を開いたのは、マヌエルさんの方だった。

「それは違うぜ、お二人さん」

　そう言って苦笑する。

「君たちがいなければ、この村は間違いなく全滅していた。もちろん俺も村長も、嫁さんも子供たちも死んでいただろう。犠牲になった者のことを思うとやりきれないが、こうして多くの命を繋げたことを今は喜ぶべきだ。それにーーーー」

　マヌエルさんは俺の顔を見た。

「ユーイ殿が自（・）らより圧倒的（・・・）に格上（・・）のオークキング相手に、一歩も引かずやり合う姿に、俺たちは鼓舞されたんだ」

　俺を真っ直ぐ見ながらそう言い切ったマヌエルさんに、俺は内心焦った。

　ーー彼は、俺のレベルが見えるんだろうか？

「…………分かります？」

　そう尋ねると、マヌエルさんはニヤリと笑った。

「まぁな。……ていうか、お前さんボロボロだったじゃないか。よく分からん生き物が奇跡級（・・・）の回復薬で治していたが、それがなければ何度も死んでただろ」

　うっ……。よく見てらっしゃる。

「だが、だからこそ俺たちは奮い立った。何度傷ついても化け物に食いついていく。そんなお前さんの姿に勇気づけられたんだ。ーーーーなあ、リオナ？」

「えっ？！ なっ、なっ、何のこと！？ なんで私に話を振るのよ！？」

　顔を真っ赤にして怒るリオナ。

　そんな彼女を、マヌエルさんはにやにや眺めて言った。

「いやなに。さっきユーイ殿を探さないと、って話になった時、話も終わらないうちに『私が探してくる！』って飛び出し……」

「ちょっと、やめてよパパ！！ 適当なこと言うと怒るわよ？！」

　ん？

「パパぁ？？？」

　俺が首を傾げると、村長が、ふぉっふぉっ、と笑って言った。

「マヌエルは、グランとリオナの父親なんじゃよ」

「ーーうちの子どもたちが世話になったな。ユーイ殿」

「はあ？？！！」

　今度は自分が顔を歪めることになった。