死神のクリスマス

死神は、誕生日を祝われたことがありません。誰からも祝福されたことがありません。

たった一人の子どもが死神とことばを交わす、小さなお話。

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　冬の街いっぱいに、明るい光が溢れていました。

　あちこちから聞こえてくるよろこびの言葉とキャロル・ソング。

　街はにぎやかに、教会はおごそかに、幼子の誕生を祝福しています。

　降る雪のなかを速足に歩いている、黒い帽子に黒いコート。

　あれはいったい誰でしょう。

　死神です。

　嫌われ者の死神が、街を歩いておりました。

「メリークリスマスだって！」

死神はつぶやきました。

「何がめでたいもんか。まったく、一年で一番嫌いな夜だ」。

　死神には誕生日がありませんでした。

　生まれたこともないのに生きている死神を、町の人はみんな嫌っていました。

　生まれたことのない死神は、死ぬこともありません。

「だいたい人間っていうのは、この世のことしか考えていない。生まれてばかりいたって、何がいいもんかね」

　この世での役目を終えた人に、そのことを告げるのが死神の役目です。

　死神は、神様と同じように正しく、平等でした。

　なのに、この世ばかりを愛している人々は、死神をのけものにするのです。

「生きているということは、いずれは私のもとに来るのだろうさ」。

　死神は神様と兄弟であり、友人であり、敵であり、互いでありました。

　誰か、死神のことを祝福してくれる人はいないでしょうか。

　そうしてくれたら、死神も誰かを祝福できるのです。

　賑やかな表通りの裏に、寂れた路地がありました。

　そこには身を寄せ合いながら震える子どもたちがいます。

　ひとりの男の子が、かけよってきました。

　そして差し出された小さな手。

　物乞いの子どもを憐れんで、死神はいいました。

「私のところに来るかね？」

　子どもはびっくりしていいました。

「行けないよ、ぼくがいなくなったら妹たちが悲しむもの」

「何人でもつれておいで」

　どうせこの子たちは、冬を越さずに凍えてしまうでしょう。

「神さまみたいな紳士さま。死んでしまった母さんも、あなたみたいにやさしかった」

　死神ははっとして、子どもの手に一枚の金貨を乗せました。

「これであたたかいスープをのみなさい」

　子どもは手を伸ばし、死神を抱きしめました。

　冷えきった体は熱く、ふるえる肌の下ではどくどくと血がめぐっています。

　生きているもののぬくもりを、死神は初めて知りました。

　突然、死神は自分の鼓動を感じたのです。

「メリークリスマス！生まれてきておめでとう」

　街はにぎやかに、教会はおごそかに、幼子の誕生を祝福していました。

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あなたへ、生まれてきておめでとう。