解体ショー開幕！(2)
三、四十人は集まっただろうか？有難いことにお店にあった椅子や机を総動員し、客席は埋まる形となった。
「じゃあ、まずはカマからー」
普段のリーリャよりは大きな声で観客に呼びかけると、頭と胴体をつなぐ部分に包丁を入れた。料理で目にする包丁よりも大きいので、魚用の特別な物なのかもしれない。それでもさすがに一太刀では難しいのか、バンバンと叩きつけるようなシーンもあったが、ほんの十秒ほどで頭が取れてしまった。子供達の間からは「わー」と小さく歓声があがる。
取った頭を掲げると、隣に並ぶリーリャの顔が余計に小さく見えた。
続いて胴体にも包丁を入れていく。頭よりも固いのか、かなり力を入れているようだったが、無事に二つに切り開くことができた。
「やりたーい！」
「おれもー！」
とそこで客席で見ていた子供達が我慢の限界に達したのか、さらにリーリャの近くに寄ってくる。
わかる。俺もちょっとやりたいもん。
「じゃあ、ちょうどいいし中落ち取る？」
半分に開いた胴体には、骨の周りにびっちりと赤い肉がついている。ネギトロとも呼ばれる部分だ。
「「やるやるー！」」と包丁の代わりにスプーンを受け取った子供達は、楽しそうにびっしりついている肉を救っていった。
娯楽の少なかった街では、これもちょっとしたアトラクション代わりになって良いだろう。真っ赤に染まっていた断面は、あっという間に真っ白い骨だけに変わっていた。
その後は、リーリャが胴体部分を順調に切り出していき、ショーは無事に終了した。
厳つい見た目をしていた魚が、見慣れたブロック上の赤い塊へ変貌したときには、客席からは拍手があがった。
解体を終えたリーリャはさすがに疲れたのか、「ふぅーふぅー」と肩で息をしながらぺこりとお辞儀をした。
無事にできた達成感もあるのだろう。彼女の顔は満足気に赤く上気している。
さあて、ショーが終わったことだしここからは実食タイムだ。お疲れのリーリャに変わってここからはシーラに任せる。ブロック上の肉塊を受け取った手際よく解体していき、あっという間に見慣れた刺身の姿へと変えた。彼女にも同じ料理人の血が流れていることを実感する。
「さあ、みなさん！順番に取りに来てくださーい！」
その掛け声と共にお客さんが殺到する。
「好きなだけ食べていいですからねー。お酒やご飯も一緒に取り放題です。おかわりしたくなったらまた来てください」
さて、刺身に群がる人たちを尻目に俺は別の準備に取り掛かる。事前に組み立てておいた焚き火台に、その辺からかき集めてきた藁を敷き詰める。次にガスバーナーで火をつける所だが、そんなものに頼らなくてもこの世界にはこいつがある。そう、魔石である。
これが、俺の異世界初魔石デビュー……！藁の上にシーラからもらった魔石を置くと勢いよく火があがる。
「ぶわっ、あつ！え、やば！あっつ！」
予想外に燃え上がったが、調理には十分だろう。肉塊に串をさし、表面をあぶっていく。
子供達は熱さに耐える俺を見て笑っているだけだったが、「わらやきか？美味そうじゃねーか」とおっさん連中が釣れた。
「酒も進みますよ。ガンガン食べちゃってくれ！」
ほんのりと焼きあがったマグロを切って提供していく。リーリャやシーラが切った物に比べると大きさもバラバラで汚いが、どうぜすぐ食べるんだから関係ないだろう。
◇
「おーい、あきら。やってるかい？」
会が始まって半刻ほど経ったろうか。門番をしていた兵士が仲間を引き連れてやってきてくれた。解体ショー自体はもうすっかり終わっているが、こいつらは悪い意味でマグロよりエグい解体現場に出くわしているかもしれないからな。料理を食べるだけでも良いだろう。
「言われたとおり仲間も連れてやってきたぜ。良い匂いじゃねえか。団長に咎められる前に、急いで食っても戻らねえとな」
上機嫌で料理をもらおうとしていた兵士達。それを小さい影が追い抜いてきた。
「おかわりちょうだいだーい！」
「おいおい、先におじさん達が並んでたんだぜ？」
門番の男が注視しながら軽く少年の肩を掴むと、少しびっくりしたのかよろけて転んでしまった。そんなに痛そうには見えなかったが、皿が激しく落ちたせいかガシャーンと大きい音を立て一斉に注目を浴びる。
「おい！あんた何してるんだ！」
少年の父親だろうか？ たまたまバランスを崩しただけなので、そんなに強く言うこともないと思うが……。最近遠ざけていた酒を飲んで、気が大きくなってしまったのかもしれない。ちとおだてて飲ませ過ぎたか。
「あー、なんだ？ この坊ちゃんが順番抜かそうとしてたからよ。ずるはダメだって教えてあげただけだが？」
何やら不穏な空気が流れ始たので、シーラにそっと耳打ちをする。
「なあなあ、もしかしてなんだが街の人と衛兵って仲悪いのか？」
「はい……」
なんてこった。これまで出会った人達はみな気さくで良い人だったので、正直この展開は予想外だ。
驚いた表情で立ちすくんでいた俺に、シーラが説明してくれる。
「ここは辺境だったので出征費用などが嵩んだのですが、辺境ゆえにそこまで戦闘の様子も伝わってこずで……。今も警備の仕事などはしているのですが、そんなに危機も訪れないので『兵士に無駄金を払ってるせいで我慢を強いられている』みたいな鬱憤が溜まっているのです」
前の世界でいう公務員みたいなもんか。例え真面目に働いていても、市民には伝わりにくい。
てかここ辺境なのね。なんとなく静かだなあとは思ってたが。
「でも工事とか力仕事を手伝って感謝されたりしないのか？」
前世では自衛隊が復興活動なんかをして、感謝されていた記憶がある。
「もちろん、手伝うこともありますが、この世界の建造物は魔法と一緒に作られていることが多いので特別なスキルが求められるのです」
「なるほどなあ……兵士の中でそういうのが得意なやつはいないのか？」
「魔法の心得があって体力もあるとなると……あらゆる面で重宝されるのでこんな辺境の地にはいないでしょうね……」
「なるほどなあ」
祈るような気持ちで展開を見守る。少年は少しびっくりしていたようだが、特に問題はなさそうだ。お皿を拾い上げると、やや緊張した面持ちで後ろの列に並びなおそうとした。
父親らしき男もそれを見て安心した様子をみせる。このまま場が治まるかと思いきや、去り際にボソッと余計なことを吐き捨てた。
「全く……傭兵あがりの無駄飯食くらいのくせに……」
「あ？ おい、ちょっと待てなんだ無駄飯食くらいって」
おい！いらんこと言うんじゃねえ！しょうがなく仲裁に入ろうとしたとき、今度は別の場所から悲鳴があがる。
おいおい、また何かトラブルかよ！と内心悪態をつくが、全く想定外の事態が発生していた。
「ま、魔物がでたぞーー！！」
