隠密999少女の異世界転生

31話：ゴーレム

「無事か？」

「は、はい……セキリュウソウ、1本、取ってきました……！」

　毒沼でドロドロに汚れたままだが、ひかりはなんとかそう伝えて、泥まみれのセキリュウソウを差し出した。

　ギースはそれを受け取りながら、話を続ける。

「高音と爆発はここらかでも見えた。何があった？」

　ギースは、蛇のような巨大なモンスターを倒してしまったらしい。

　しかも、死体が2匹もあった。

　あの化け物を2匹も倒したのか……と、ひかりは驚きつつ、事情を説明した。

「ゴーレム？　みたいなのがセキリュウソウの側にいて、わたしには気づかなかったみたいなんですが、セキリュウソウを1本抜いたら、突然音が鳴って、爆発して……他のセキリュウソウは、みんな燃えちゃいました……」

　なんとかそれだけ説明すると、ギースはふむと頷いた。

「……考えるのは後にしよう。まずはこの沼から退散だ」

「はい」

「あと、毒沼の泥は街には持ち帰れない。少し戻った先に泉があるから、落としておけ」

「はい……」

　とりあえず水浴びはしたいと思うひかりであった。

……。

……。

「服は合っているか？　さすがにデカいか」

「は、いえ、大丈夫です、ありがとうございます……」

　泉に寄り道して水浴びをさせてもらい、ギースに服まで借りてしまった。

　流石に男者の衣服だったし、サイズもぶかぶかだったが、とりあえず裸にはならずに済んだ。

(なんでも持ってるな〜この人)

　ひかりはギースのマジックバッグの中身の多彩さに、驚いている所だった。

　泥のついた服は、洗って木の枝に引っ掛けて、今乾かしている。

「それで、詳しく話を整理するか」

　泉の側で落ち着いた二人は、先ほどまでの話をすることにした。

「まず、ゴーレムがいたんだな？」

「はい、なんかすらっとした、金属製の、多分ゴーレムみたいな見た目のやつです」

　ひかりはゴーレムとやらをあまり詳しくは知らないが、人型の操り人形を、ゴーレムと呼称するらしい。

　金属でできていて、大きな、すらっとした形であった。

「それが……爆発した？」

「セキリュウソウを抜くまでは何も反応しなかったんです。でも、1本抜いた途端、突然キーンて音がして、その後に爆発して……。残ったセキリュウソウは、全部燃えちゃいました。10本ぐらいあったのに……」

　ギースは1本だけ1万シルバーで買いたいと言っているが、通常依頼価格でも5000シルバー。10本あったら、5万シルバーになる。

　それがまとめて焼き払われたと分かって、ひかりは動揺していた。

　それだけの、お金。ひいては、希少な薬草。

　それがいとも容易く、燃え尽きてしまったのだ。

「ふむ、隠密はしていたんだな？」

「はい、スキルはオンにしていました……。もしかして、気づかれて……！？」

　隠密999に気づくだけのゴーレムだったのだろうか。

　ひかりは青ざめるが、ギースはそれに答えた。

「いや、ゴーレムの知覚能力は、使役しているゴーレムマスターに依存する。もし本当に気づいたのなら、そいつは感覚か探知スキル900以上の化け物となる」

「ゴーレムって、モンスターとは違うんですよね」

「ああ、稀に暴走することもあるが、基本はゴーレムマスターが使役する、人間の指示を聞くだけの存在だ」

　ギースはそう説明した。

　言わずもがな、人間が作ったゴーレムで、人間がわざわざあそこに置いていたのだろう。

「しかし、セキリュウソウを焼き払いたいのなら、わざわざゴーレムを置いておく理由がない。普通に焼けばいいからな。つまり、わざわざゴーレムを置いておく理由があった」

　ギースは考察を重ねる。

「憶測だが、そのゴーレムは、近づく人間を追い払う指示を受けていたのではないか？　だが隠密999のお前は、ゴーレムを気づかれずに素通りできた」

「でもセキリュウソウを抜いたら気づかれた……？　なんで……？」

「考えられるのは、セキリュウソウ自体に反応したのかもしれん。セキリュウソウに何らかの感知魔法をかけておいて、1本でも引っこ抜かれたら、自爆しろと命令を受けていた……ゴーレムが倒されてしまった後の保険……そう推測できる」

「え……」

　ひかりは絶句した。

　この仮説は、しっくりきてしまう。それ故に、底知れぬ悪意を感じた。

　話はそれだけでは終わらなかった。

「あの高音、おそらく、モンスターを呼び寄せる高周波だった。侵入者がセキリュウソウを抜いたら、モンスターを呼び寄せる。そして自爆して、セキリュウソウを焼き払う……」

　ギースはため息をついて言った。

「やり口から察するに、セキリュウソウを独占しようとしている奴がいるんだろうな。他人に1本も渡すまいとする徹底ぶりだ」

「そんな……」

　想像していたよりも、遥かに悪意に満ち溢れていた。

　ひかりは、隠密999があるので、安全に行き来できている。

　しかしモンスターを呼び寄せる高周波で、先ほどの巨大蛇を呼び出されてしまったら、普通の冒険者では太刀打ちできないかもしれない。

　とどめに貴重な薬草の群生地を焼き払う容赦のなさ。

　内容を知れば知るほど、悪質なやり方だった。

「とりあえず……依頼は達成だ。帰ったら報酬を支払おう。身体を休めるといい」

「はい……ありがとうございます……」

　依頼達成。

　しかし、帰りの足取りは重かった。