隠密999少女の異世界転生

30話：ジハルドの沼

　以前のギースの依頼を正式に引き受けて2日後。

　ギースとひかりの二人で、セキリュウソウの自生しているという沼地に向かった。

「ここまでの道のりは頭に入ったか？」

「…………たぶんむりです」

　ギースの質問に、地図を見つめながらひかりはそう答えた。

　非常に入り組んだ山岳の隙間を通らなければ行けなかった。天然の迷路のようになっていた。

　ギースの案内がなければ、ひかりは確実に道に迷っていただろう。

　まだ、一人でセキリュウソウを獲りに行ける状況ではなさそうだ。

「まぁ……ここからが本題だがな」

「！」

　山を抜けて、開けた場所に出た。

　そこは、広大な湿原だった。

　しかしただの湿原ではない。濃い紫で覆われ、時々コポコポと泡がはぜる。

「ここがジハルドの毒沼……クローバー領南部に広がる、毒の湿原だ」

　ギースがそう説明する。

　なんとも不気味で、広大で、毒々しい沼地だった。

　草木一本すら生えていない。

　本当にこんな場所に、目当ての薬草があるのだろうかと思ってしまうほどに。

「この呪符を靴に貼っておけ」

「えっと、これは？」

　何かが書かれた紙の札を渡され、ひかりは困惑した。

「水に浮く魔術の書かれた札だ。そのままだと毒沼に足を取られるからな。24時間で効果切れになる、使い捨て品だ」

「な、なるほど」

「あとこれは毒分解のポーションだ。1時間ほど毒が効かなくなる。お前は元々毒は効かないだろうが、念のため一本持っておけ」

「は、はい……」

「あとは……何か使えるものあったかな……」

(この人いろいろくれるなぁ……)

　ごそごそとマジックバッグを漁っているギース。

　ただでさえ、マジックアイテムである、【アサシンダガー】に【最高品質スタミナポーション】を貰ってしまっているのである。

　代金は出世払いでいいとのことだ。

　お金持ちなのか、お節介なのか、両方か。

「まぁ大丈夫だろう。……手筈通り、隠密を生かして、1時間ほど探索してくれ。1時間経ったら、合図の火を上げる」

「はい！　ギースさんは、待ってるんですよね？」

「俺は……」

　言いかけたところで、地響きのような音と共に、何かが迫ってきた。

　毒沼の中から、明らかに沼の浅さに不釣り合いな、巨大な影が飛び出してくる。

「シャアアアア！！」

　それは、巨大な、蛇とも魚ともつかないような、目のない怪物。

　それが、ギースめがけて迫ってきていた。

「こういったデカブツの囮になる。その隙に、探してこい」

「はぃぃ！」

　ギースを囮に、ひかりは沼地に踏み込んだ。

……。

……。

「え、あれ何……」

　ひかりが単独で沼の探索を始めてしばらく。

　呪符は問題なくひかりを沼の上を歩かせてくれるし、ギフトのおかげで毒沼で体調が悪くもならない。

　おびただしい数のモンスターも、隠密999の前ではいないも同じ。

　しかし肝心なセキリュウソウが見つからない……と焦り始めていたころ、ひかりは何か大きなものを見つけた。

「え……ゴーレム……？」

　見つけたのは、鉄らしき金属で作られた、巨大な人形。

　この世界ではゴーレムというらしい。

　硬い地面のある部分に、ズンと突っ立っていた。

(聞いてた話よりずっと大きい……てっきりもっとずんぐりしてるものかと……)

　遠目で見て、ゴーレムは等身の高いスラっとした見た目だった。

　土の地面の上に、背筋を伸ばしたようにピンと立っている。

　そしてその後ろには、ひかりの探し求めていたものがあった。

(あ、セキリュウソウじゃない？　あれ！)

　沼地から少し小高い、土の地面。

　狭い範囲にそれは生息していた。

　セキリュウソウ。

　葉っぱから花から、種子に至るまで、血のように真っ赤な薬草。

　あらゆる病の薬になるという、万能薬の元。

　それが、ゴーレムの後ろに、無数に生えていた。ざっと10本はある。

(これを見張ってるのかな？　てかゴーレムってモンスター？　沼地に生息してるの？)

　よく分からないが、隠密999のひかりが近づいても、ゴーレムは反応しなかった。

　ひかりはそのままそろりそろりと近づいて、裏手に回って、セキリュウソウの側まで辿り着いた。

(ええと、セキリュウソウは根っこまで薬になるから……)

　セキリュウソウは花から根っこまで、様々な薬になる万能な薬草。

　なるべく根を千切らずに引き抜くため、ひかりは短く魔法を唱える。

(土魔法！)

　土を操るだけの、名もなき簡単な土魔法。

　それだけで、根を傷つけずに、土からセキリュウソウを引き抜けた。

「よし……」

　ひかりが短く呟いた。

　ゴーレムにも気づかれないはずだ。

　そう思っていた。

　キィィィィィィン！！！！

「うわ！」

　突然、耳をつく不快な高音が鳴った。

　ひかりは思わず空いている方の手で耳を塞いだ。

　同時に、嫌な予感がした。

　“黒髪狩り”やゴブリンロードとはまた別種の、危険感知。

　なんとなくその場に居たくないという気持ちで、ひかりはセキリュウソウの群生地を離れた。

　その瞬間。

　ドオオオオン！！！！

「うわあっ！？」

　凄まじい爆発音と、熱波。

　ひかりは吹っ飛んで、毒沼の中に転げ落ちてしまった。

　水に浮く呪符は、靴にしか効果がなかったらしい。

　泥沼でべとべとになりながらも、なんとかセキリュウソウは死守できた。

「いったい何が……」

　沼から抜け出しながら、ひかりは爆発のあった方を見る。

「え……」

　見た方を向いたまま、ひかりは絶句していた。

　セキリュウソウが10本はあった群生地。

　そこは、焼け野原になっていた。

　無事なセキリュウソウは、ひかりの抜いた1本のみ。

　爆発は、ゴーレムのあった場所を中心にしていて。

　ゴーレムだった鉄屑の残骸が、ガラガラと崩れ落ちた。