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24話：救援

「走れ走れ！　囲まれかけてる！」

　ゴブリンの王から逃げる一行だったが、それに反応するように、一般のゴブリンたちも集結していた。

　ひかりは、息も絶え絶えだった。

　ただでさえ、体力がない。森の中を歩き回って疲れている身体に鞭打って、なんとか二人についていく。

「やばいかも！」

「くっそ！　どっから湧いてきやがる！」

　ゴブリンロードはなんとか引き離せているが、一般ゴブリンがどんどん集まってくる。

　このままでは、囲まれてしまう。

　そうなったら、詰みだ。

「はぁっ、はぁっ……」

　ひかりは、自分が足を引っ張っていることを察していた。

　多分イストとシーリー二人だけなら、もっと早く逃げられる。

　せっかくの隠密999も、すでに見つかっている状況では意味がない。

　足手纏いにしかならない自分自身が、悔やまれた。

「ふたり、とも……先に……」

　足が遅くなり、ひかりはなんとか、そう声を絞り出した。

　しかしイストとシーリーは、ひかりを見捨てなかった。

「アホ！　置いていけるか！　死ぬ気で走れ！　三人で帰るぞ！」

「イスト！」

「げっ！」

　一行は、そこで足を止めた。

　何故なら退路には、すでに数十匹のゴブリンが集まっていたからだ。

　これでは、抜けられない。

「シーリー、いけるか？」

「無理そう……」

「仕方がない、か……」

　ゴブリンたちは、すぐには襲って来ず、しっかりと包囲することを優先していた。

　少しだけ、猶予があった。

　その隙に、イストは素早く鞄から水薬を取り出し、ひかりに渡した。

「飲め、スタミナポーションだ。体力が回復する」

「は、はい……」

　ひかりはよく回らない頭で、蓋を開けられたポーションを飲む。

　品質はいいらしく、ひかりの疲労は、かなり緩和された。

「ヒカリ、聞け。リーダー命令だ」

　囲まれる中、イストは真剣な面持ちで、ひかりに言った。

「今から俺が大技をぶっ放す。その隙に、一人で街まで突っ走れ。『ゴブリンロードが出た』って憲兵に伝えてこい！」

「え……わたしだけ？」

「隠密90あるんだろ？　多分お前が、一番逃げやすい。大至急、街に情報を伝えろ」

「ふ、二人はどうするんですか？」

　ひかり一人で街まで逃げる。

　実は隠密999もあるひかりには、できるかもしれない。

　しかしイストとシーリーの二人は、残されたままだ。

　けれども、イストは笑って答えた。

「俺ら仮にも5級だぜ？　ぶっちゃけお前一人守りながら戦うのはしんどいが、二人ならやりようはある。こっちはこっちでゴブリンをあしらうから、心配するな」

　そう言って、イストは呪文を唱えた。

「《サンドストーム》！」

　突如、土埃と砂の混じった、砂嵐が吹き渡る。

　ゴブリンたちは目を庇ったり、目を閉じたりして、混乱し始めた。

　イストが叫ぶ。

「俺たちが心配なら、行け！　街で、救援を呼んでこい！」

「はっ……はい！！」

　ひかりは少し迷ったが、言う通りに駆け出した。

　隠密999をオンにする。

　ひかりはそれだけで、混乱しているゴブリンの群れを、やすやすと通り抜けた。

(ぜったいぜったい！　助けを呼んできます！)

　走り出すひかりの背後から、二人の声が聞こえてきた。

「ごめん、槍折れた！！」

「シーリーこっちだ！　穴倉に籠るぞ！！」

　はたして、救援まで持つのか。

　ひかりは不安を振り払って、無我夢中で駆け出した。

……。

　必死に、必死に、ひかりは走った。

　ひかりのステータスは、敏捷100もある。これは、かなり高い水準だ。

　しかし体力は、9しかない。

　あっという間に体力を使い切り、息も絶え絶えで、何度も倒れそうになりながら、無我夢中で街へと辿り着いた。

　隠密999をオフにすると、見張りの憲兵にひどく驚かれた。

「な、なんだ？　今朝の子か？　どこから出てきた？」

「イストとシーリーに連れられて行った子だよな？　何かあったか？」

　死にそうなほど疲労困憊だったひかりは、なんとか、絞り出すような、憲兵に伝えた。

「はぁ、はぁ……ご、ゴブリンロードが、出ました」

「ゴブリンロード！？」

「……二人、森に取り残されています、たす、けて……」

　ひかりは、意識を手放す寸前、絞り出すように言った？

「二人を、助けて、くださ……」

　なんとかそこまで言って。

　体力を使い切ったひかりは、気を失った。