４
男三人が逃げ込んだシステムキッチンは、想像以上に酷い散らかり方だった。
「これ、俺らだけで、今から？」
忠が浮かない顔で言う。
「あのな、君達。ちょっと前の調査データなんだけど、家事を手伝わないのが熟年離婚の理由第一位って知ってる？」
譲二の言葉に慎吾と忠、双方同時にゴクリと唾を呑みこんだ。
「俺達の年での離婚は大変だよ、実際。特に男の側は精神的にも肉体的にも」
「経験者は語る、か」
相も変らぬデリカシーの無い言葉を吐き、忠はため息をつく。
「俺さぁ、前に雑誌で読んだけど、熟年離婚で別れた後のダンナには三つのタイプがいるンだってさ。まず、それなりに自分の生き方を立て直し、適応しちゃうタイプ」
「ジョニーなんか、その口だな」
譲二は肩を竦め、俺の事は良い、と慎吾へ身振りで示す。
「次は、人間的に壊れちゃうタイプ。ただ生きるだけで他は何～んもしなくなる」
慎吾が、そりゃお前だろ、との揶揄が滲む視線を忠へ向ける。
「そして、最後は」
忠は意味ありげに慎吾を見返した。
「女房を失ってから三年以内にぽっくり死んじまうタイプ」
「えぇっ！？」
「うん、離婚のみならず、妻に先立たれた場合にせよ、一人残された男性が早死にする可能性は、その逆のケースより遥かに高いらしい」
憮然とする慎吾に対し、忠の指摘の後を受け、譲二は淡々と言葉を継ぐ。
「仕事に人生を捧げた、なんて豪語する男は往々にして家事に疎い。自分一人じゃ生活を維持できないのに、その自覚が無い分、現実と直面した瞬間に心身が破綻。ストレスが大病を誘発する」
「俺がそのタイプってか！？」
「うん、その見方には一定のリアリティがある」
「バカ言うな。俺ぁ努力してんぞ。料理だってしたじゃねぇかよ、今夜も」
「あくまで気が向いた時、気が向いた形でだけ、な。お前はいつもそうだ」
うっ、と言う呻きが慎吾の喉から漏れた。
「やるだけやって後の面倒を放棄するなら、やらないより悪いと俺は思う」
「うぅっ……」
キッチンの惨状が目の前にある分、慎吾は反論できず、段々と肩が落ちていく。
「もし、お前が昔の浮気相手と続いていて、そちらと第二の人生を過ごす魂胆なら話は別だが」
今度は慎吾が肩を竦める番だった。
「とっくに切れとるわい、そんなもん」
「じゃ、やっぱ、昔の浮気はあったんだ！」
忠は目を輝かせてツッコんだ。この辺りの野次馬根性は妻と実に良く似ている。
「スペイン赴任中、現地で働いてた女性スタッフとちょっとな。ワイン直輸入の目途がついた夜、二人で祝杯を上げたんだが、俺、あまり強い方じゃないから」
「つまり酔って、そのまま彼女と一線を越えちゃったの？」
「う～ん、何せ３０年くらい前の話だし、記憶の曖昧な部分は少なからず有るんだが」
「だから、智代さんの思い出と混同してしまったのか」
「多分」
「へっ、部下と火遊びたぁ、良い御身分じゃね～か、羨ましいじゃね～か」
忠は興奮して大声になり、リビングルームで妻達に聞かれるのを恐れて、譲二は人差し指を唇へ当てた。
隣室から反応は無い。
妻同士で何を話しているのか、不気味な静けさが漂っている。
「すぐ別れたんで、事故みてぇなモンよ」
「その割に、浮気の証拠になるビデオカセットを捨てないのは不自然だが」
「自分でも良く判らねぇ。俺、根っから仕事人間で、他に取柄なんか無ぇしよ。浮気にせよ、あれ一度っきり。他に無い分、胸の奥に何かしら居残っちまって」
「あ～、お前、実は学生時代の彼女の写真とか、捨てらんないタイプだろ？」
「わかる？」
「わかるわかる！ 年喰った男の腹の底なんて大抵、元カノの思い出で占められてるもんなぁ」
「浮気者のお前と一緒にすんな」
「へっ、同じさ。隠したんだろ、奥方に。膨らんだんだろ、いけない記憶！」
俯いた慎吾の頬が、酒の酔いとはまた一味違う仄かな赤さに染まった。
「思い出の女ってなぁ、天下無敵さ。嫌な部分は都合よくカット、良い場面の良い所だけ思いっきり美化できるもんよぉ」
又、調子にのって忠の声が大きくなる。
慌てた慎吾が掌で友の口を塞ぎ、
「オイ、そんな話、女性陣に聞かれたらヤバいだろ」
忠が無言で頷くと、譲二がそ～っとキッチンの戸口からリビングの様子を伺う。
「あ！？」
「どうした？」
「慎吾、忠、悪い事は言わん。精神衛生上、今はあちらを見ない方が良い」
果たして譲二は何を目撃したやら？
日頃、滅多に取り乱さない表情が青ざめているから、視線の先、夫の愚痴や悪口で盛り上がる妻達の間に、余程剣呑な空気が流れていたのだろう。
他の二人も一気に青ざめ、深刻な危機感を共有できたようだ。
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