宝町垣外由来
翌日、龍平は平介の塾に現れた。平介が与えた、英単語を覚える宿題はまるで手付かずだった。寝不足のようで欠伸を連発した。平介が授業を始めようとすると、龍平は彼に訊ねた。
「先生、宝町てどんな地域なんですか。」
泥平を見つめる少年の顔があまりに真剣味を帯びていたので、『なんや、筆おろしか』と普段の彼らしく戯けることが出来なかった。
「宝町か。なんでそんな事を聞くんや。」
「この間たまたま通りかかったら、大きな門があって、異様な風景やったからびっくりしてしもて。」
「ふーん。それは宝町垣外という遊郭や。昔の売春街や。」
「それだけですか。売春以外の店や民家は無いんですか。」
「そんなもんあらへんわ。南北の大門と西門以外は高い塀と堀で囲まれて外と隔絶されてるから島之内て呼ぶねんけど、島の内にあるのは置屋だけや。」
「でも、スタバとか文房具屋とか、、、」
「文房具屋て、、、。珈琲は外から出前や。中には飲み屋すら無いんやで。」
「先生はなんでそんなに詳しいんですか。」
「そら俺は宝町で生まれたから、昔からよう知ってるねん。そやそや、そういえば置屋以外に、古い寺が一つあったわ。本当は難しい名前があるけど、皆、法華寺と呼んでる。小さい寺で参る人も島の人らだけやけど、島の人らは意外と信心深い人が多いから結構潤っているらしいわ。」
そして、平助が龍平に語った宝町垣外の由来は凡そ以下のとおりであった。
宝町垣外の料亭というのは、大阪では誰もが知っている暗黙の了解だが、一寸の間専門の淫売屋である。垣外地域全体が堀と土塀で囲まれ、出入り口は北と南に掛かった二脚の橋しかない。だから、宝町垣外を島、島之内と呼ぶ者もある。
元は、この島の西辺に南蛮寺がたてられ、宝町一帯が門前町のような形でキリシタンが住んでいたのだが、後に秀吉により伴天連追放令が発布され、彼らは改宗を迫られた。改宗を受け入れた者は四天王寺の檀家となり、土地の所有や戸籍が保証された。一方、改宗を拒んだ者は戸籍のない浮浪とみなされ大阪の町内での商いを禁じられた為、厳しい貧窮に陥り、南蛮寺を頼る形で島之内に立て籠もった。やがて石田三成の軍勢が、改宗せぬ時は町を焼き払うと宣言して南北の橋に押し寄せた折、遂に、村主はじめ島の衆は改宗に応じた。改宗の証に、彼らは南蛮寺の司祭を境内で貼り付けにしたそうだ。島の者は町人の身分にはなれなかったものの、町で手伝い仕事などをして稼ぐことは許された。このような経緯で島の内は宝町垣外と呼ばれる非人村となった。南蛮寺は無住となり廃れるまま放置された。
暫くしてこの荒れ果てた南蛮寺に鉄冠と名乗る乞食坊主が住み着き、鉄火場のような事を始めた。最初は島の者相手にこじんまりと丁半博奕などをやっていたが、次第に町の者もこの鉄火場に通いはじめるようになると、島の者は、用心棒、差配、金貸し、町役や奉行への付届け役など、自分の得手を頼み、自然と、何らかの形で彼の役に立つようになった。男だけではない。女も、鉄火場の客相手に、境内で春を鬻ぎ始めた。鉄冠は当初から悲田院や施行院のように島の者に炊き出しを行うたり、傷病の手当てをする施設を設けたので島の者から慕われた。いつしか村主の娘と懇ろになり、鉄冠は島の若い者に手伝わせて南蛮寺を改築し、禅道場のようなものを拵えた。門の上に終南山鉄冠寺と大字した額を掲げ、昼間は一人座禅を組んでおった。博奕は夜半庫裏で開かれ、売春はそれぞれの女の住いで開かれた。これが宝町垣外の料亭の始まりと言われている。
以上を語ると、平助は、「まあ 人から聞いた話やけど。」と後を濁した。
「へえ。そうですか。」
平介は龍平の思いつめたような目が気になったが、その日は問い詰めることをしなかった。
