７ 不滅の魔人アンタンタラスとの戦い
渦巻く黒い霧の中で、ローブの男の人の姿が変容する。
黒い礼装に身を包んだ彼の姿は、私のゲームやマンガの知識と照らせ合わせれば、高位の悪魔や吸血鬼と呼べるものだった。
灰色の髮と、砂時計のようにくびれた赤い瞳。
口からは牙が見えた。
肌色は、まるで死者のように蒼白だった。
その容貌は明らかに人ではないのに、でも、人にも通じる美しさがあった。
私は思わず、イケメンだぁ、と思ってしまった。
ただ、残念ながら危機感知は反応している。
私、祝福すらもらっているのにね……。
最後に黒い霧が収束して、漆黒のマントへと変わった。
それで完成のようだ。
「さあ、見せて差し上げましょう」
アンタンタラスの声に合わせて、私たちから離れたダンジョンの床に、青く輝く魔法陣のようなものが広がる。
「さあ、生まれいでなさい！ 我が死霊の軍勢よ！ 生まれて生まれてダンジョンより溢れ、この国を蹂躙する景気づけに、まずは麗しの水都を滅ぼしなさい！」
勝利を確信したのだろう。
アンタンタラスの哄笑が広間に響き渡る。
魔法陣から怪しい光が溢れる。
その光はやがて私にも届いた。
途端、光は消えた。
まるで、私の中に吸収されるように。
『闇の祝福（中）を得ました：経験値＋３００００』
『レベルアップ』
どうやら「まるで」ではなく、本当に祝福として受け取ったようだ。
ユーザーインターフェースを見ると……。
経験値バーがどんどん伸びて、伸び切ったところで更新して……。
また伸びていって……。
その度に、レベルが上がっていく。
空間には、ただ沈黙だけが広がる。
「な、なんなんだ……。これは……」
やがてアンタンタラスが、愕然とした顔で弱い声を漏らした。
「好機！ 一気に魔族を倒すぞ！」
ザルタスさんが叫ぶ。
「「「応！」」」
その声に騎士たちと魔術師たちが応じた。
「私もやるわ！」
リアナも剣を構えて前に出ようとしたけど、即座にザルタスさんに「お嬢様は動かずに！」と迫力のある声でたしなめられた。
「う。なによぉ、もう」
さすがのリアナも意気をくじかれたようだ。
「ファイヤー・ボール！」
「ファイヤー・ボール！」
２人の魔術師が火の玉を放つ。
「いくぞおおお！」
「うおおおおお！」
続いて騎士たちが突撃する。
一気に形成は逆転して、アンタンタラスは劣勢に――。
なるかと、一瞬だけは思えた。
だけど現実は違った。
「舐めるな！ １００年も生きておらぬ、雑魚共がぁ！」
アンタンタラスの放った黒い波動に、全員が吹き飛ばされてしまったのだ。
「リアナ！ ……大丈夫？」
私は慌ててリアナだけは受け止めた。
「うん……。なんとかね……。ファーは平気なの？」
「なんとか、ね」
ごめん、なんにも感じなかったです！
だけど私も少しは空気が読めるので、それは言わないでおいた。
「さて、まずはおまえだ」
アンタンタラスの鋭い眼が私のことを見据えた。
え。
なんで？
と私は思ってしまったけど……。
「夜の衣をまとい、星よりも輝く銀色の髪に、月よりも輝く金色の瞳……。かの御方の姿を真似るなど、断じて許されることではない。貴様には、その愚行を闇の底で後悔させてやろう。決して滅することのない永遠の死霊として、な」
「待って！ まずはその御方って人のことを教えてもらえると――！」
リアナを横に退けて、私は両手を前に出した。
止まって、のポーズだ。
「死になさい！」
刃のように尖った爪を振りかざして、アンタンタレスが跳んできた。
それは本当に一瞬の出来事だったけど――。
なぜか私には、妙にゆっくりと見えた――。
スキル『自動反応』が、手のひらで爪を受け止めて、握って砕いた。
「なっ」
アンタンタレスの反応は早い。
驚愕の表情を浮かべると同時に距離を取った。
でも――。
次の瞬間には、私の手刀がアンタンタレスの胸に突き刺さっていた。
さらに手を握って何かを掴む。
「ぐ……。が……。バ、バカな……。貴女は――。まさか――。そん、な――」
私は手を引き抜くと、握っていた黒い球体を無造作に放り投げた。
球体は転がって広場の奥に消える。
勝負はついた。
アンタンタレスの体が、まるで霧のように散っていき――。
『賢者アンタンタラスを倒しました：経験値＋６００００００』
『レベルアップ』
ユーザーインターフェースに無慈悲なログが流れる。
「ふう」
体の動きを取り戻して、私は息をついた。
