１１１ 閑話・不滅のアンタンタラスは戦いの中で
「なっ――！ バカな――。聖剣で胸を貫かれて、何故動けるのだ――」
「フン。この程度の聖剣で何を言っているのですか」
「が……は……」
喉を裂かれて崩れ落ちる眼前の士官兵を投げ捨て、胸に刺さっていた聖剣を引き抜き、渾身の力で刃を砕いてやると――。
その様子を見ていた人間どもの士気は崩壊したようで――。
「も、もう駄目だぁ」
「隊長までやられたぁぁぁぁ！」
ついに人間どもは惨めな潰走を始めました。
聖女の祝福は、すでに薄らいでいます。
祝福さえなければ、人間など本当に脆弱なものですね。
「追って、食い尽くしなさい」
私は、温存してきた低級アンデッドの群れを召喚し、追撃に向かわせます。
「ふう。ようやくこの浮遊島の敵は一掃できるな」
肩で息をついて、我が友、イキシオイレスがとなりに並びます。
「ええ。そうですね」
「しかし、アンタンタラス。君は剣を学ぶべきだな。簡単なフェイントに引っかかって懐に飛び込まれるとは情けない。相手が勇者なら、君は消されていたぞ」
「ふ。消されたところで、私は死にませんよ」
「それはそうだが戦いには支障が出る」
「それはそうですね。検討しておきましょう」
基本的に私、アンタンタラスの戦いは魔法によります。
しかし、時に聖剣は魔法を破ります。
今の戦いでも攻撃魔法と防御魔法を一気に破られて、ほんの少しだけヒヤリとしました。
聖剣のレベルが高ければ、確かに消されていたでしょう。
ともかく、ようやく手を止めることができて――。
私は空を見上げました。
朝が近づき、黒から青へとその色彩を移しつつある天頂の空は――。
すでにいつもの、ありふれた空です。
空を二分した光と闇は、すでに薄らいで消えています。
光の化身とファーエイル様は、激しく戦って――。
最後にはもろとも内海へ――。
魔力の効かない、無の領域へと落ちていきました。
それからしばらくの時間が経ちましたが、ファーエイル様は戻ってきていません。
偉大なるかの御方が負けるなど考えられませんが――。
いったい、どうなされたのか。
わずかな懸念を覚えた私の顔色を見てか、イキシオイレスが言います。
「無の領域は、かつての大帝都の中枢。ファーエイル様は何かをされているのだ。僕たちは僕たちのすべきことをしていけばいい」
「ええ。そうですね」
「他の浮遊島では、まだ戦いは続いているようだが――」
「そちらは放っておけばいいですよ。今の魔王にとって、他の魔王からの援軍など、むしろ攻撃としか受け取られませんから」
「１０００年の間に、いろいろあったのだね」
「ええ。本当にですよ」
「しかし、君たちは違うようだが？」
「我々は例外です。ジルゼイダ様とウルミアは友人関係にありますから」
息を整えているとジル様が来ました。
「２人とも、よくやってくれたのお。おかげでジルたちは大勝利なのお」
撤退予定だったジル様も、状況が変わって前線に戻っています。
とはいえ万が一のことがあるといけませんので、後方支援をお願いしていましたが。
「先程は戦いの中でしたので、あらためて確認しますが――。ウルミアとフレインについては問題ないのですよね？」
「ああ。すでに保護済みだ」
「本当によかったのお。ウルミアの馬鹿は心配させるななのお」
「ちなみにどのような手段を取ったのですか？ キナーエの一帯では転移魔法も影渡りもまともに使えませんが」
「そんな阻害など、陛下には関係ないさ」
「陛下――。まさかファーエイル様がお助けになられたのですか！？」
「ああ。その通りだ」
「それは最初に言ってほしかったですね！」
陛下の行いを聞き返すなど、不敬もいいところです。
「そういう反応をされると思ったから、言わなかったのさ。戦いの中では隙になるだろう？」
「――まったく。忌々しい男です」
私が睨みつけると、イキシオイレスのヤツは鷹揚に笑いました。
イキシオイレスは笑った後、他の島々に目を向けます。
「しかし本当に、他の魔王の援軍には行かなくてもいいのかい？ 間違いなく、人間軍に勇者のいるところは苦戦していると思うが」
他の島々では、未だに戦いが続いています。
暴れ狂う光の獣の姿も見て取れます。
「そうですね――。どうしたものか――」
私は即座に返答できませんでした。
するとジル様があくび混じりに言います。
「ふぁぁぁあ。まったく、魔王はみんな自己顕示欲が強くて困ったものなのお。でも、この戦いに負けることは許されないのお。なにしろ、偉大なる陛下の復活をお祝いする戦いなの。だからここは救援に動くのお」
「わかりました。では、私とイキシオイレスで。頼めるか？」
「ああ、もちろんさ、友よ」
「ふ。ははは。では、頼みますよ、友よ」
１０００年ぶりに友と呼ばれ、つい私は相好を崩してしまいました。
本当に、まさかイキシオイレスが生きていたとは。
未だに現実感がなくて困りますが。
私たちは浮き上がって――。
別の島へと移ろうとした――。
その時のことでした。
突然、真っ暗闇の中にあった内海が――無の領域が――、海の底から広がる青い光と共に、大きく波立ったのです。
「陛下が何かを――。ですか――」
私は自然につぶやいていました。
「アンタンタラス！ これはまさか――！」
「ええ。そうでしょう」
その光がなんであるのか。
大帝国の時代から生きてきた私とイキシオイレスには、理解することができます。
大きな波を立てて、無の領域から現れたもの――。
私たちは呆然と――。
もうすぐ朝焼けの始まろうとする空に――。
それが昇っていくのを見つめました。
それはかつて、世界の大半を蹂躙した、偉大なる支配者の居城です。
空に浮かぶ最強無比の砦です。
間違いはありません。
それは真実――。
超機動戦艦ハイネリスでした。
