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転校生は有名アイドル……？

　　俺は、クラスメイトから嫌われている。

　しかし、別にその事に対して不満を持っているわけではない。

　というのも、俺はクラスの人間に嫌われているが、嫌がらせ等を受けているわけではないのだ。

　皆、俺のことを気味悪がって、避けている。

　要するに、嫌われているとは一言で言っても、俺はその最上位に位置しているという訳だ。

　しかし、それでいい。

　むしろ、独りの時間を作ってくれてありがとう、といった感じだ。

　俺は、変化が嫌いなのだ。

　つまらない人間だと罵られても構わない。ただ、俺に危害を加えないでくれれば。

　いつもと同じように流れるこの時間を大切にしたいと思う人間は、きっと俺だけではないはず。

　ただ、運命というものは無情なもので……。

　変化が訪れたのは、高校に入学してもうすぐ一年の月日が経とうとしていた頃……厳密に言えば、二月に入って間もない頃だった。

　「今日は転校生が来ているぞ」　

　担任の先生が、突然クラスに公言した。

　珍しいイベントではあったので、普段は絶対に聞かない先生の話に耳を傾けた。

　「なんでも、今まで高校には通っていなかったらしいから、皆で色々と教えてやってくれ」

　……学校に通っていなかった？虐められて不登校になった子が、新しい環境を求めてやってきたとか、そんな感じだろうか。

　僕は勝手に、そんな予想を立てていた。

　「それじゃあ、入ってきてくれ」　

　先生のその言葉を合図に、教室のドアが開いた。

　そしてーーー

　その少女が入ってきた週間、クラスがざわつき始めた。

　その場にいる九割の人間が、驚きを隠せないでいることだろう。

　そして、例に漏れなく俺もその一人。

　少女は、皆がよく知っている人物だった。

　「こんにちは、皆さんっ。アイリと言いますっ！」

　その少女ーーーアイリと名乗ったその人物が、元気よく自己紹介をすると、誰かが拍手をした。それに釣られて、他の人間も一斉に拍手をし出した。

　転校生が挨拶をしたときにある、お決まりってやつなのだが、拍手をする意図はよく分からない。

　「よし。それじゃあ、あそこの一つだけ空いている席に座ってくれ」

　そう言って先生が指差したのは、俺の隣の席だった。

　何故、不自然にここだけ空いているのかって思うことだろう。

　席替えの際に、クラス全員が俺の隣を嫌った為、くじ引きに細工を施された事に対する代償が、こんな所で降りかかってきた。

　過去に起こった出来事を振り返っている内に、いつの間にか、僕のすぐ隣まで来ていた。

　「宜しくお願いしますっ、カワルさんっ！」

　「……おう、よろしく」

　俺は、俺の名を呼んだその少女の顔をよく見つめてみた。

　……やっぱり、どこからどう見ても「さいかちゃん」だよな？

　それはおそらく、この場にいる殆どの人間が抱いているであろう疑問だった。

　紫がかった、鮮やかな髪色と瞳が特徴的で、何より滅茶苦茶可愛い。

　その少女は、人気アイドルの……正確には、人気アイドルだった、さいかにそっくりなのだ。

　「隣のクラスにも転校生が来ているから、仲良くしてやってくれよー」

　先生の声は、誰の耳にも届いていなかった。

　皆、こっちの転校生に夢中だったからだ。

　◆◇◆◇

　とある女「あ、あの……もしかして、さいかちゃんですか！？」

　とある男「だよな！それ、おれもおもった！！」

　ホームルームが終わるやいなや、俺の隣の席の少女はいろんなグループから質問攻めにあっていた。

　それもそのはず。人気アイドルと同じ顔をしているともなれば、気になって当然だろう。

　しかしながらーーー

　「違いますよ？よく似ているとは言われますが、ボクとは全く別人の方です！」

　先程から、少女は否定を続けていた。

　それが本当のことなのか、それとも身バレ防止の嘘なのか、僕には決めつけることは出来ないのだが……。

　質問しに来る人達は皆、案外あっさりと引き下がっていた。

　口調、立ち振る舞い、雰囲気……どこを見ても、さいかちゃんのそれとはかけ離れていたからだ。

　皆が知っているさいかちゃんは「アイドル」なのだから、そりゃあ普段と違っていて当たり前なのかもしれないが……少女からは、さいかちゃんの面影すら全く感じないのだ。

　その事もあり、何故かさいかちゃんとは別人だと思わされていた……らしい。

　あくまでこれは、クラスの連中の考えだ。

　ぶっちゃけ、俺からしてみればどこからどう見てもさいかちゃんなのだが……。

　ふと、その少女と目が合った。

　「えへへっ。カワルさん、もしかしてボク、有名人になっちゃうんですかねっ」

　ドキリと心臓が跳ねた。

　少女が、おどけるようにして、俺に語りかけてきたのだ。

　「……まあ、アイドルにそっくりな子が転校してきたんだから、そりゃあ誰でも驚くだろ」

　急なことで驚いてしまったが、なんとか平静を装いながら答えることが出来た。

　さいかちゃんっぽい人物と話せてちょっと嬉しかったが、同時にとある疑問が浮かんできた。

　（……名前、教えたっけ？）

　今思えば、この少女は最初から、俺の名前を呼んでいた気がする。

　教えることはおろか、覚える暇すらなかったはずだ。

　俺は、その事について尋ねてみることにした。

　「あの、アイリさん……」

　「アイリさん、なんてそんな、他人行儀な呼び方はやめて下さい」

　「えっ？」

　「アイリで良いですよ？その方が嬉しいですっ！」　

　自分だって俺に対してさん付けだったじゃん……という疑問は、心の中にとどめておいた。

　別に拒む理由は無いし、なんならちょっと嬉しい。

　ただ、俺の日常にはこれ以上の変化を与えないでくれと、そればかりを祈って……

　「分かった、じゃあ……アイリ」

　「はいっ！」

　俺は少女の事を今後、アイリと呼ぶことにした。

　なんだか、不思議な子だなぁ……。

　彼女の放つ、今までに感じたことのない独特な雰囲気に、俺はわずかながら疑問を持った。

　そのせいで、肝心な質問は頭から抜けていた。

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