青く輝く瞳の先は――。

34.アビスの瞳

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やる気がみなぎってきました。

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　アルビノが断末魔を上げ絶命する――――。

　この場で戦っていた誰もが諦めていた中、たった一人の青年の手によってアルビノが倒された。

　アーレン王国第一皇女フレア＝ミスク＝アーレンは次元の違う戦いに言葉を失う。

　否。城内である一つの噂が流れていた真実を目の当たりにして、言葉を失っていたのだ。

　◇

　遡ること数日前、城内では騎士８番隊の分隊が全滅しかけた魔物、変異種のフォレストベアーをたった一人の青年が倒したという噂が流れていた。

　そして、その青年の片眼が青く輝く瞳――、

　―――――――――『アグニの瞳』であったと。

　ロードスは事の顛末を報告したのだが、ゾルディはその話を認めようとはしなかった。

　むしろ、そのような話を広めないようロードスに箝口令を出したのだ。

　ゾルディはある一つの懸念を抱く。

　もし、お伽噺である『アグニの瞳』が本当であるのならば、それはもう一つの最（・）悪（・）の瞳（・）が起こり得るということ。

　御伽噺の中では、二つの瞳の力が記されている。

　一つは『生命』を司る力、『アグニの瞳』――――。

　そして『アグニ』とは対となる、『死』を司る力、

　―――――――――『アビスの瞳』の存在である。

　ゾルディは実在した『アグニの瞳』の噂が国中に流れれば、もう一つの瞳の存在に気づき、混乱が生じるのではないかと懸念していたのだ。

　だが人の口には戸は立てられぬというもの。ロードスとゾルディのやり取りを近くで見ていた者が、噂の出処であった。

　◇

　勇輝は上空で出現させた巨大な黒刀を消し、地上へと降り立ってくる。

　「よっと、っとっとっとっ、うわっ！！！？」

　着地した場所が悪かったのかバランスを崩し転ける。

　そして直ぐ様立ち上がり、フレア達の方へと歩いていく。

　「姫さん達、怪我は大丈夫か？　何とか間に合ってよかったよ。って街はめちゃくちゃだけど……」

　心配そうに覗き込む勇輝の瞳には、既に紋章が消えていた。

　「あ、ああ……そのアオイ……其方の左眼なのだが――――」

　フレアが勇輝に瞳の事を聞き出そうとしたら、周りにいた騎士隊・ハンター達が押し寄せてきた。

　「おい！　あんちゃんやるなお前ぇ！　凄かったぜさっきの！」

　「ああ、もうダメかと思ったぜ！　本当に助かったぜ兄ちゃんよ！」

　「あんたはこの国の救世主だ！　ありがとうよ！」

　大勢の人達に囲まれて沢山の賛辞の言葉を受け取っていた。

　「いや、あはははは、なんか照れるな」

　勇輝は恥ずかしさで頬をかく。

　沢山の人に賛辞を送られている中で、聞き覚えのある声が聞こえてくる。

　「―――ュゥ……ユウキィーー……ユウキぃーーー！」

　ルシアが手を振りながら此方に走ってきていた。

　「ルシアッ！」

　人垣をかき分け、ルシアの方へと駆け出す。

　「ユウキーーー！」

　「ルシアーーー！」

　ルシアは勇輝に抱きつき、そして勇輝はルシアを優しく抱き抱えた――。

　「ユウキっ……ユウキィ……無事でよがっだよぉーーーうわぁぁぁん！」

　「はははは、ただいま。ルシア……ちゃんと約束守っただろ？　ほら、泣くなよ」

　勇輝の腕の中で泣きじゃくるルシアの頭を優しく撫でる。

　暫く頭を撫でていると、ルシアの嗚咽が落ち着いてくる。

　「……落ち着いたか？」

　「ぐすん……うん。……でも、もうちょっとこうしていたい……」

　勇輝はルシアの体をぎゅっと抱きしめる。

　「ルシアは甘えん坊だなぁ。よしよし……」

　「ぐすん……えへへ♪」

　二人で抱き合っていると、勇輝は周りからの視線に気づく。そしてその中にニヤニヤ顔のミリアの姿もあった。

　「いやー、若いっていいなぁ」

　「羨ましいね～。俺も彼女欲しいわーー！」

　「俺も昔は奥さんとあんな感じだった。　だが今では……ブルブル」

　やんやんやと周りが騒ぎ始めた。

　「兄ちゃん、ここでキスしなきゃダメだろ！」

　「そうだそうだ！　彼女さんを泣かしちゃダメだぞ！」

　「二人とも顔真っ赤にして初々しいな！　おい！」

　勇輝とルシアが戸惑っていると、突然大きな咳払いが響く。

　「ウォッホン！！！　あー、ちと邪魔して悪いが、少しばかりいいかの」

　声のした方へと顔を向けると、そこにはアーレン王国騎士１番隊ゾルディ＝クロス＝ロードと王国騎士隊の大隊がいた。

　ゾルディはフレアとルミナの元まで向かうと、跪く。すると王国騎士隊の面々も跪いた。

　「フレア様、ルミナ様、ご無事でなによりです」

　「うむ、街に被害が出てしまったが、皆の協力のお陰だ。そして、そこのアオイがいたからこそ我々は勝てたのだ」

　フレアは勇輝の顔を見つめる。

　「アオイ、此度の件では本当に助かった。其方には感謝しきれない」

　「いや、俺は唯、なんというか――――」

　パチッパチッパチッパチッ―――――――。

　手を軽く叩く音が響いてくる。

　音のする方へ視線を向けると、そこには倒壊した瓦礫の山の上にマントとフードを深く被った男がいた―――。

　その男は禍々しいほどに死の気配を放っている。

　「いやー、ほんと……素晴らしいよ」

　余りの不気味さに、周りの者たちは体が硬直する。

　ある者は呼吸が乱れ、またある者はびっしりと体中に冷や汗をかく。

　「何者だ貴様っ！！！　名を名乗れぇ！」

　ゾルディはその男の異質さに、激昂する。

　男は無言で深く被ったフードを脱ぐ。

　その右眼には赤く輝く紋章を宿した瞳があった――――――。

　その紋章は逆十字（アンチクロス）を描いている。

　「「「　――っ！！！！！！！　」」」

　「『アビスの瞳』だとっ！！！　……やはり存在しておったか！！」

　ゾルディは苦虫を噛み潰したような顔をして叫ぶ。

　『アビスの瞳』と呼ばれた男の赤い瞳を見た瞬間、勇輝の左眼が青く輝いた。

　「――っ！！　ぐ、なんだ！？」

　突如として熱くなる左眼に勇輝は驚く。

　「まぁ、落ち着けよ『アグニの瞳』。今日はただの軽い挨拶だ。どうだ？　俺の余興を楽しんでくれたか？　ふふ、はははは――」

　「……余興だと？　まさか、あのアルビノはお前の差金だったのか！！」

　勇輝は怒りで叫んだ。この男のせいで沢山の人が死んだのだ。怒りで頭に血が上る。

　「ああ、そうだ。　まぁ、あれは元は人間だったがな。　確かヴェルダンディとかいう男だったか？」

　ヴェルダンディという言葉に騎士達全員が驚愕の顔へと変わる。

　「なっ！！！？　貴様！　ヴェルダンディをどうした！！」

　ゾルディが怒りで叫ぶ。

　「おいおいおい、あの男が帝国に接触してきて、俺の力を求めてきたんだ。怒鳴られる言われはないぞ？」

　「な……ん……だと………」

　フレアはヴェルダンディの裏切りにもそうだが、帝国という言葉が出てきてより一層驚く。

　「帝国だと！？　貴様！　帝国の人間なのか！」

　「くくく、ああ、そうだ。俺は帝国側の人間だ。だが、元より俺はそこの男と同じでこの世界の人間ではない」

　「……なに？」

　今度は勇輝が驚く番だった。

　「わからないか？　俺もお前と同（・）じ世（・）界（・）から飛ばされてきた人間だ。宝玉の力によってな」

　男は前髪を掻き揚げ勇輝の瞳を睨みつける。

　「覚えておくがいい。俺の名は緋村一輝……。憎悪によって全てを破壊つくしてやる……くくく、ははははは」

　一輝と名乗った男は高笑いをし、そしてルシアへと一瞥をくれる。

　「そこの女、半（・）分（・）混（・）ざってるな……。まぁ、いいか。今日はこれくらいで失礼するよ」

　一輝は不気味な笑いを浮かべながら、自らの影へを沈んでいった。

　沈みゆく夕日が勇輝達の影を伸ばし、これから起こる出来事に不安を覚えさせるようだった。