Resisters Quartet【リジスターズ・カルテット】

【外伝】戦いの後に【香澄×悠樹】

本編では入りきれなかったエピソードを拾い上げた結果です。

恋愛色強め、出てくるのはタイトルに名前がある人物のみ。

多分戦いません、多分甘酸っぱいです……それでもよければ、どうぞ。

---

体育館裏での一悶着も終わり、雛菊からの提案で絶望に打ちひしがれたあたしは……気がついたら、生徒会室の机に突っ伏していた。

　今日は活動も休みなので、稲月先輩や皆瀬君という馴染みのメンバーがいない。

　あの場所で解散だったから、先輩も今頃家路だろう。

　広い部屋の中、電気もつけずにぽつんと一人。夕日が傾き、部屋が赤から紺色へ染まっていく。

　帰らなきゃ、帰って夕食の準備と予習を……そう思うけれど、もう少しここに一人でいたかった。

　いや、だって、明日から毎日って、毎日って……。

「雛菊……ひどい……」

　この場にいない彼女の名前を呟いても、現状は変わらない。

　あたしは明日からも、今日のように誰かとペアを組んで『堕落者』退治だ。

　先輩じゃ、ないんだよなぁ……。

　せめて、同じ学校で気心のちょっとは知れた人なら、まだ気が楽なのに。

　今日のことが、頭の中でフラッシュバックした。

　降り注ぐハードル、剣を構えるあたし、その掌ににじんだ汗と、動機。

　……怖かったのに。

　逃げ出したいくらい、怖かったんだから。

「……かった、から……」

　自分でも呟いていた。

　怖かった。

　こうやって言い聞かせないと、何かがおかしくなってしまうような気がしたのだ。

　崩れた日常、取り戻せない何か。

　あたしはずっと、この恐怖と背中合わせで生きていかなきゃいけないなんて……。

「とんだ罰ゲームだよ……贖罪にしては、重すぎるでしょ……」

「何が重すぎるんだ？」

「そりゃあ……って、えぇっ！？」

　刹那、扉の方から聞こえた声に顔を上げた。

　視線の先、電気のスイッチに手を置いた奥村先輩が、こちらを見つめている。

「どうしたんだ、今日は休みだぞ」

　いつもと変わらない声に、思わず泣きそうになってしまった。

「し、知ってますよ！　奥村先輩こそ、帰ったんじゃ……」

「忘れ物を思い出したんだ。樋口もそうじゃないのか？」

「あたしは……まぁ、そんなところです」

　あたしが話をはぐらかしたところで、先輩が電気のスイッチを入れた。

　室内が明るくなり、押し寄せていた闇を吹き飛ばす。

　そしてそのまま、こちらへ近づいてきて、

「座るぞ」

「……どうぞ」

　あたしの正面に椅子を持ってきて、机を挟む形で腰かけた。

　何これ……二者面談？

　あたしがきょとんとした顔で先輩を見つめると、不意に、

「嫌だったら言ってくれ」

「はい？　何が――」

　詳細を確認する間もなく、先輩の右手が、あたしの頭に触れた。

　思ったよりも大きくて、暖かい掌。

　心臓が一度、今までにないほど大きく波打つ。

「へっ！？　あ、あのー、そ、その、奥村先輩！？」

「ダメか？」

「いや、ダメといいますかそのー……いきなり何かと思いましたものでっ！！」

　そんな、子犬みたいな顔でしゅんとしないでください！

　混乱して敬語もおかしいけれど、そんなあたしの問いかけにも、いつもより優しい顔で答えてくれる。

「樋口が、辛そうに見えた」

「奥村先輩……？」

「体育館裏で戦ってるとき、終わってから……俺には辛そうに見えたんだ」

　ああどうしよう、泣きそうになる。

　先輩はきっと、忘れものなんかしていない。そんな性格でもないし。

「俺の妹は、頭をなでると落ち着くから……あ、いや、すまない、樋口を小学生の妹と一緒にするのは悪いと思ったんだが……」

　後半、何だかしどろもどろになる。初めて見るそんな先輩が可愛い。

　きっと、妹さんのことが可愛くて仕方ないお兄ちゃんなんだろうなぁ……うん、全く想像出来ないけど。

　あたしが何も言わないからだろうか、先輩は不意に手をどけると……その場でうつむき、ため息をついて、

「やっぱり、高校生相手にこれはダメだよな……」

　何だか落ち込んでるし！

「そんなことないです！　あたしは……嬉しかったですよ！」

　本心からの言葉を伝えると、先輩がちらりとあたしを見た。

「だから、その、えぇっと……」

　正直恥ずかしいけれど、これくらい甘えたって、今日は許されるような気がして。

　あたしは、ほんの少しだけ、自分から先輩の方へ頭を突き出して、

「……もう一回、お願いできますかっ？」

　言いながらも先輩を直視できず、うつむいたままじっとするあたし。

　自分でも何を言ってるのか分からないんですけど、っていうか、どれだけ恥ずかしいことを頼んだんだあたしは！

　やっぱり止めよう――そう言おうとしたあたしの頭に、先輩の優しい手が触れた。

　一度だけびくりとしてしまったが、混乱していた心が、驚くほど落ち着いていく。

「……これでいいか？」

　その言葉に、あたしは一度だけ頷いた。

「怖かったか？」

　正直に頷いた。

「よく頑張ったな」

　優しい声に、頷く。

　あたしにはお兄ちゃんやお姉ちゃんがいないけれど、もしもいたら、こんな風に甘えられるんだろうか。

　先輩の妹さん、羨ましいな。

「明日からも大変だと思うが……何かあったら、俺に相談して構わないからな。今更、遠慮はなしだ」

　頷く。

　先輩の手が、あたしの頭をぽんぽんと軽く叩く。

「だから……あまり心配させないでくれよ、樋口」

　声に出してお礼を言いたかったけれど……泣くことを我慢することに必死で、あたしはただ、頷くことしか出来なかった。

「そういえば先輩……忘れものって何ですか？」

　教室を出る間際、あたしが何となく尋ねる。

　あたしの隣りにいる先輩は、部屋の扉を閉めながら、ぼそりと一言。

「……泣きそうな後輩だよ」

「へ？」

　聞きとれなかったあたしが首をかしげて聞き返すと、鍵を抜き、素知らぬ顔でこう言うのだった。

「さて、何だったかな……帰るぞ」

「え！？　あ、ちょっと……待ってくださいよ！」

　スタスタと階段を下りていく背中を、慌てて追いかけるあたしなのだった。