彼と歩いていると…

今日は学校の事情で。午前授業だけだったので、私は彼は学校を後にした。

「うわ、暑いね」

太陽の眩しさに目を細め、サングラスが欲しいなと思う、

太陽までの距離は長いはずなのに、何でこんなにも陽が伸びているんだと、不思議だった。

「何か飲み物でも買おうぜ」

彼ははりつく髪を払い、私を優しげに見つめてくる。

この顔は私だけが見られるものだと、贅沢に思っていた。

「何、買う？」

「うーん、サイダー系がいいな」

「私はグレープ味がいいかも。ぶどうが好きだから」

そう言うと、彼がぷっと笑う。

「もう、何！？」

私が腰に手を当て、怒ったふりをすると、彼は手を上げ、「悪い、悪い」と言ってくる。

「うさぎさんはぶどうよりも、人参じゃないのか？」

「人参！？　もう何でうさぎなの！？　可愛いけどさ…」

頰を赤くし、私はぷうと頰を膨らませる。

「じゃあ、ライオンさんは、どうなの？　サイダー系って、何かワイルドな感じがするんだけど」

「俺はいいの。百獣の王だから」

「何それ」

2人でわけの分からないやり取りをしていると、前からバイクがやって来た。

「あれ。郵便局だ」

特徴のある赤いバイク。

乗っているのは、30代くらいだろうか。

ヒョウのように顔が整っており、もてそうな感じの男性だった。

バイクを停めると、家のポストに入れていく。

「かっこいい！！」

「え…。お前、俺は…」

「もちろん、かっこいいわよ。そうじゃなくて、身のこなしというか、慣れた感じがいいのよね」

私はそう言うと、「あ」と声を上げる。

「うちのところにも、手紙が届いているかもしれない」

「デザイン切手か？」

「そう！！　そろそろ返って来てもいいんだけど。来るか来ないかの時期が、待ち遠しいのよね」

私の力説に、彼は「ふうん」と合いの手を入れる。

男性がバイクにまたがったので、私は勇気を出して声をかける。

「あの！！」

「はい？」

何で声をけけたんだろうと思いつつ、一生懸命、言葉を探す。

「手紙を出したんですけど、返ってくるのが楽しみで…。その、いつも届けてくれて、ありがとうございます」

自分の家に届ける人は別だと思ったが、男性はにこやかに対応してくれる。

「それはありがとうございます。良かったら、これからも手紙を出してくださいね」

「は、はい！！　憧れの職業なんです！」

つい口が滑ってしまったが、男性ははにかむ。

「頑張って。期待しているよ」

そう言うと、彼を見て、目を細める。

「こっちは彼氏？」

「そうです！！」

ライオン対ヒョウの戦いに、私は興奮する。

しかしライオンは普通であり、質問する。

「どんな時が嬉しくて、どんな時が苦労しますか？」

「そうだな…」

男性は腕を組むと、

「郵便物を待ってくれて、礼を言われる時が嬉しくて、辛いのは雨や雪の時かな。天気が悪くても、俺達は休めないから」

「なるほど。ありがとうございます」

「どうも」

ライオンとヒョウは互いに頭を下げると、バイクのエンジンをかける。

「将来、何になりたいか、よく考えるといいよ。俺も散々、悩んだし。青春、たくさんしなよ」

そう言うと、手を上げ、行ってしまう。

私は「ああ」と残念がったが、引き止める理由がないので、ふうと息を吐く。

「お前、あの人がいなくなって淋しいのか？」

「え？　どういうこと」

「別に」

ふんと顔をそらした彼は、つまらなさそうに石を蹴る。

私は鈍感なところがあるので、彼の言葉が意味不明だった。

頭がパーマになりそうなくらい、陽を浴びているので、私はハンカチで頭を隠す。

「行こう！！　涼しいところなら、どこでもいい」

「そうだな、行くか」

彼の手を握ると、機嫌が直ったらしく、2人は駆け出したのだった。