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13 幼馴染 5

「――は？弟として紹介した？」

「はい」

「なんで？紫荻様は妹でしょう」

「それは、その。そっちの方が楽で――」

「は？」

　あれから数分。俺はまだ生きている。

　公園のシーソーの前、幸村たちから背を向けて５メートルほど離れた場所。

　俺は正座をしながら、小十郎に今までの出来事を話した。

　勿論、俺の隣には同じように正座をする、紫荻の姿もある。

　絶望に打ちひしがれている俺とは違い、きりっとした目で、小十郎をにらみ上げていた。

「私は、きょうより男としてかれらにせっすることに、決めたのです！」

　怖いもの知らずか？

　小十郎の視線が紫荻に向く。

　険しい顔なのは間違いないが、何か一瞬迷う表情を見せたのはきっと見間違いじゃない。

「それは――。紫荻様は、もとより自分は男だ、と言いたいわけですか？」

「ちがいます！」

　小十郎の言葉に紫荻は否定を見せる。

「しおぎはどうしようもなく、おなごですよ！ただ――男としてくらす方が楽なのですよ！」

　胸を張って言い切る。

　やっぱり怖いもの知らずか？

　小十郎も、この発言を聞いて、悩まし気に視線を上にあげた。

　もしかしたらあれか？このご時世だ。

　紫荻が自分の性別に疑問を持っている、と思われたか？

　それは違うだろう。俺も助け船を出す。

「ちがうぞ小十郎。紫荻は女モノの服は嫌いだし、男の遊びに混ざりたがるし、裸になることを恥とも思ってないし、むしろ自分から服を脱ごうとしたりする。まるで男の子のようだけど、ちゃんと女の子だぞ！」

「……ああ、くそこれは――。真田達(彼ら)に謝らなくては」

　――――あれ？

　首をかしげていると、紫荻が不服そうに物申す。

　俺では話にならないと思ったらしい。

「男とか女とか、どちらでもよいではありませんか？せいべつなんて、ささいなもんだいでしょう？」

「……些細ではないから、怒っているんです」　

　しかしだ。そんな紫荻の言葉はあっさりと小十郎が叩き切った。

　膝をついて、彼女の視線まで身をかがめる。

　先ほどのなまはげのような目とは打って変わって、真剣な眼差しで言う。

「良いですか？貴女が自分を男だと言っても、周りからすれば今のあなたは女なんですよ！破廉恥な目で見る輩もいるんです！」

「私はこどもですよ！幸村さま――彼らが、そんなよくじょうするとは、思いません！」

「欲情！？どこでそんな――！また時代げ……いえ、男という物を甘く見てはいけません。幼い子を邪な感情で見る大人だっています！同い年だからと言って、偏見を持たないとは限りません！」

「へんたいではないですか！」

「そうですよ、男はそういうものと考えておきなさい。男の子と遊ぶなとは言いません！でも、人前で裸になることは絶対にしてはいけません！」

　――さすがに庇うことも出来ないし、何かを言うことも出来ない。

　男が変態云々は、そんなにはっきり言わなくてもいいとは思うが。

　まぁ正直なところ。正論だし、黙っておく。

　それに小十郎が心配するもの、怒るのも当たり前なのだから。

　ただ、紫荻の中身は４００年前の古い人間だ。その危機感が薄く、分からないのかもしれない。

　むしろ、今の顔を見るに、「今も昔も面倒だな」……みたいなことを考えている気がする。いや、ぜったいに考えてる。

「……分かりました。ご納得いただけないのなら、これからは時代劇を見るのを禁止します」

「――え！？」

　俺にもわかるぐらいだ。たぶん、小十郎も紫荻の思考を呼んだのだろう。慈悲もない。

　紫荻は今までで一番悲痛な声を上げた。

　――そこまで見たいか？時代劇。

「わかりました！わかりました！ごめんさない！」

「いえ、どうせ返事だけです」

「ぜったいにわかりましたから！！」

「だったら、お友達に謝ってきなさい！――そして、政宗様！」

　足元に縋る紫荻を物ともせず、小十郎の次の標的は俺となった。

「いいですか。貴方は紫荻様の兄なのですよ！」

「――わかりました、小十」

　しかしと、すぐに紫荻の邪魔が入る。

　この無鉄砲と後先構わず突っ走る行動は、まだ子供だからだろうか？

　ただ、こちらもしかし。もう一か月も、紫荻の世話をしている小十郎は慣れ切っていた。

「もう少し、兄らしい行動という物をとっていただきたい！」

「みなさまに、あやまってきます。こんどは、なかよくあそびますとも！」

「それはいい心がけですね。――そもそも、お二人で出てきたんですか！？母上は知っているんですか！」

　いつも通り、紫荻の事は軽く受け流しながら、小十郎は俺に説教を続けるという技を披露した。

　両方それぞれすごいな。

　ただ、こういう時の小十郎は、あまり話を聞いてないというか。

　紫荻の対応に慣れているからこそ、受け流すというか。

　今日は大丈夫だろうか？

「なので、小十！――そのせなかの竹刀をかしてください」

　――あ、大丈夫じゃなかった。

　今の会話からどうやったら竹刀を貸せ、になる？

「すもうの代わりに、それで、えっと。チャンバラをして、遊びますから」

　――おい、雲行きが怪しいぞ？

　こいつ、なにも反省していぞ。　

　ちゃんと聞いているよな？小十郎？

「――わかりました」

「は！？」

　小十郎は、背中の竹刀袋を外し、紫荻に渡した。

　俺に集中しているのか、一切紫荻の事は見ずに。

　全く聞いていないな、この野郎！

「わーい、ありがとう小十！」

「ちょ、ちょっと小十郎？」

「政宗様！話は最後まで聞きなさい！」

　紫荻は竹刀を受けとり、満面の笑顔だ。

　なんて可愛いんだろう。花も恥じらう笑顔とはきっとこのこと――。違う！

「こ、こじゅ」

「母上はここ最近のあなたの事を、喜んでもいると同時に心配されていますよ！」

「お、おい、あれ……！」

「最近は明るくなって嬉しい反面、シスコンが過ぎていて目が痛い。昔と比べると、ずいぶん阿保になっている気がする。それから――」

「――小十郎！！」

「ああ、もうなんですか！」

　ようやくと俺の訴えに気が付いた時。

　紫荻は意気揚々と、幸村たちに話かけている最中だった。

　ここからだと、会話は聞こえないが、きっとこんな事を言っているに違いない。

『幸村様方、先ほどは失礼しました』

『いや。気にしていない。紫荻殿はもう大丈夫なのか？』

『はい！幸村様、相撲はできなくなりましたが、ここはチャンバラで遊びましょう！』

『――いいとも！』

　いろいろ端折るが、たぶんこんな感じだ。

　幸村は笑顔だから、きっとノリノリで間違いない。

　三成と佐助は、「いいの？」と言わんばかりにこちらを気にしているが、止める気配がない！

「小十郎、あれ！！！あれ、いいの！！！」

　指をさして、必死に。

「え？――――あ、」

　俺の様子を見て、ようやくと事の重大さというか。

　己の仕出かしに小十郎は気が付くのである。

　小十郎が振り向けば、そこには竹刀を構える、紫荻と幸村の姿。

　今にも打ち合いしそうじゃないか。

　あれで紫荻怪我をしたら――――。

　いや、しないと思うし、むしろ幸村が打ちのめされそうな雰囲気であるけど。

　小十郎の顔が真っ青になるのは、瞬きもない事。

「まって！！待ちなさい！！せめて！――せめてお飯事(おままごと)か、泥団子づくりにしておきなさい――！！！」

　俺に背を向け。

　まるでお母さんのような発言と共に、駆けだすのであった。