序 天下の空
――なぜ？
何故だと男は問う。
心から愛した女を胸に抱いて、もう目覚めない彼女を抱いて叫ぶ。
凛と一本の桜が如く佇む彼女はもう居ない。
包み込んでくれるような空の様な笑顔はもう向けてくれない。
どんな時でもしっかりしなさいと怒ってくれる彼女は何処にもいない。
月は今沈んだ。
誰も無くした月を手に掴むことは出来ないのだ。
何故？
何故だと男は滾る。
ああ、だってそれは――。
◇
時は戦国時代。
名をはせる男たちが天下統一を目指し駆け抜けた時代。
――奥州。
独眼竜 伊達政宗が治める地。
今宵、此処で婚礼の義が行われていた。
皆が祝い酒を飲み。馳走を掻き込み。宴を楽しむ。
その中心と言っても良い場所。そこには仲睦まじい若き夫婦の姿があった。
男の方は黒髪で癖のある長髪を後ろで1つに束ねた。蛇の如く鋭い金眼で独眼の男。
言わずもがな、独眼竜政宗その人である。
その側には女が一人。
奥州の竜の嫁となるのは、田村家の姫――愛姫……。
ではない。
亜麻色の長い髪に、大きな桃色の瞳。
甘い心地よい匂いがする。一人の愛らしい娘であった。
彼女の名を花姫。
豊臣秀吉の義理の妹姫であり、日の本一と呼ばれる美姫だ。
そんな二人が今まさに夫婦となろうとしていた。
酒を酌み交わし、一組の夫婦として添い遂げようと見つめ合う。
長い困難の末、彼と彼女はこれより永久に幸せに暮らすのだ――。
「――待て！」
2人が酒を飲みかわそうとしたその時の事だった。
ドンっと音と共に扉が開かれ声が上がる。
その場にいた全員が開いた襖を見た。
目に映ったのは戸の前、一人佇む女の姿。
一見、彼女は誰もが見惚れる程の美姫だった。
肩まで綺麗に切りそろえられた淡い栗色の髪。
雪の様に白い肌に。形の良い卵型の顔。スラリと筋の通った小さい鼻。
ふっくらと艶やかな唇に、長い睫。
何よりも、その瞳。人の物とは思えない。
空を映しとったか如く蒼い瞳。
花が来る前は奥州一の美姫であり。竜の蒼月と呼ばれ親しまれた、毒蛾。
政宗が妹、紫荻がそこに立っていた。
彼女はその手に刀を握り、花姫を睨む。
「悪鬼め！！」
ただ一言。声を振り上げ、地を蹴りあげる。
一国の姫の行動を、周りの者は唯唖然と見つめる事しか出来なかった。
いや。唯一人。冷静に、冷酷に。妹の行動を予期していたように
政宗は瞬時に体を動かした。
鞘から愛刀の刃を抜く。
生まれて初めて、心から愛した女を守るべく。
それとも咄嗟にであったのか。
振り上げた刀は妹を切り捨てるのだ。
辺りが赤く染まる。
嫌に甘ったるかった香りが、掻き消される程の鉄臭。
「あ、にうえ」
血塗られ、哀傷にそまった面持ちで。
紫荻は零れるような言葉を紡ぐ。
涙の溜まった蒼い瞳が揺れ、口からは赤い血液が吐き出された。
崩れ行く細い身体。誰も支えはしない。
どさりと、音が響いてあたりに血だまりが出来る。
――紫荻はぼんやりと天井をみる。
辺りから浴びせられる罵詈雑言は耳には届かず。
身体は痛くて、もう起き上がれそうにも無い。
何処で間違えたんだろう？
何が間違えだったんだろう？
誰が間違えていたんだろう？
いろいろな考えが巡り消えてゆく。
全部全部消えて、彼女の中に唯一つの成し遂げられなかった想いが浮かんだ。
――。
ああ、死ぬのなら。
この命が燃え尽きる場所は、戦場が良かったな――。
なんて
酷く馬鹿馬鹿しく叶わない願いを言葉に、蒼い月は沈むのだった――。
◇
『――パチン。なにかがはじけ飛んだ音がした。』
「はい、死んだ！紫荻姫しんだ！バッドエンド！」
暗転したゲーム画面。そこに映る文字を無視して俺は声高らかに上げる。
持っていたコントローラーをベッド上へと投げ飛ばし、倒れこんだ。
視線の片隅に入ったのは「天下の空」と書かれた乙女ゲームのパッケージ。
そんなゲームを握りしめ、俺は歯ぎしりでもする勢いでゲーム画面に文句を垂れた。
「いや、何度やってみても可愛そうすぎるだろ、姫！紫荻姫！」
もし、これが生の実況だったらコメント欄が荒れに荒れていた事だろう。
生憎俺はゲーム実況者じゃないので、ただの文句だけで終わるのだが。
一瞬、画面に悲痛に歪む伊達政宗の姿が映し出され、エンドロールへと移ったゲームを見つつ思う。
本当に何度やってもコレは糞ゲーだな、と。
☆
さて、自己紹介をしようか。
俺の名前はマサだ。高校三年生。ゲーム好きのオタク。
顔は皆から十人並みと呼ばれる程度で、特徴的な声を持っている訳でもない。
本当に至って普通のオタクだ。
趣味と言えば、ゲームと。今こんな風に実況のフリをして、頭の中で物語口調に話を進める事。
え？そんなオタクが何故乙女ゲームをやっているかって。
それを語るにはまず。
「天下の空」この説明をしなくてはならない。
「下天の空」略して「天空」
今から三年前に「イケメン！戦国！」とか、ありふれた謳い文句で発売された、イケメンの戦国武将といちゃいちゃラブラブできるゲーム。
――と手始めに簡単に説明しておこう。
あらすじとしては、戦国時代のとある小さな村が織田信長によって焼き払われるところから始まる。
村の正体は、怪しげな妖術を使う忍びの隠れ里だったのだが。
そこで信長に仕えていた豊臣秀吉が、村人の一人だった女の子を可哀想だからと救い出すのだ。
十年後。立派な『くのいち』になった主人公「花」《デフォ名》は、秀吉の天下統一の夢の為に各地のイケメン武将の元に忍び込むってのが簡単な内容。
ただ、このゲーム。ストーリーと言うストーリーが無い。
武将の元に飛び込んだら、すぐにどんな選択肢を選んでも敵武将に簡単に捕まり。
そこから、何があったのか分からないが（本当に謎）。
一目ぼれでも起こしたかのように、ラブラブな展開が永遠に訪れる。
最初こそ警戒していた武将でも、一週間も経てば主人公にメロメロだ。
そして何やかんや合って、武将と主人公は結ばれるというありふれたストーリー。
しかし、ゲームをやっている俺たちからすれば、一体主人公のどこに惚れるか分からない。
コレは俺が男だからじゃない。
発売当初から、メイン層である女性ユーザーたちからの文句が溢れ出るほどの問題作である。
とりあえず。本当に武将たちが、すぐにヒロインに惚れる。
問題が起こり。ふたりで解決した際に好意を抱く、とかならまだ分からなくもないが。
突然なんかデートしたらなんか惚れる。
主人公が茶を入れたと思ったら次の瞬間には惚れる。
手ぬぐいを渡したら惚れる。
敵と現れた武将が、次の瞬間には求愛するとか理解が出来ない。
因みに最後のは、伊達政宗ルートでの一齣だ。
挙句の果てに、逆ハールートなんて物も存在し。
攻略キャラ全員と婚儀――結婚できると言う一妻多夫制の誕生。
攻略キャラは義兄であるはずの豊臣秀吉から義兄の上司である織田信長。
武田信玄。毛利元就。長曾我部元親。明智光秀。徳川家康迄。
若い所を言えば伊達政宗。真田幸村。石田三成。直江兼続。
時代背景如何した？と、ツッコミ殺到のラインナップ。
（上杉家はなんかの問題で出せなかったらしく、謙信は死没。後継者は見登場であるが。）
勿論、皆イケメン。
豪華声優陣で固められた鉄壁要塞にして、糞ゲーオブザイヤーに選ばれた一作が此方である。
そして、何より一番の汚点と呼べる点がある。
ぶっちゃけストーリーが悪いのはよくある。
時代背景が酷いとかも、歴史物にはよくある事なのだから、其処ら辺は仕方が無いと言えなくも無い。
――問題は、異常なまでに不遇なキャラクターが居る事だ。
ソレが先ほどゲーム内で、政宗によって切り殺された彼の妹。
主人公と同じく、ゲームオリジナルキャラクターの一人である『紫荻姫』だ。
発売前。最初は主人公のライバルキャラとして紹介された。
容姿端麗。少し気の強い戦好きの姫。兄を心から慕っている、ブラコン気質の妹。
簡単ではあるが、こんな紹介。
だからこそ発売前は、主人公を邪魔してくる嫌な女キャラクターを想像されていた。
だが、これが大きな間違い。
簡単に一言で説明する。
今流行の『悪役令嬢』位置のキャラクターである。
まず「少し気の強い」など紹介されていたが、実際は真っすぐで真面目……と言った方が正しい。
例えば。戦前に兄である政宗が間違えた行動を取った時、躊躇なくその頬を張り倒し間違いを制した。
例えば。ヒロインが目上の相手に対して粗相を出した時、素早くフォローを入れ、しっかりと間違いを指摘したり。
確かに気が強いと言われれば、そうなのだが。
正直、やっていることは正しいことばかりなので、何とも言えない。
そして、極めつけに真面目さの中には彼女は優しく芯の強さもあるという。
ごろつきに絡まれていた町娘を助けるのは当たり前。
泣いている子供がいれば何処からともなく駆け付け問題を解決する。
誰に対しても敬語を使い正しく接する。
間違いは指摘するが、その結果自分が間違っていればすぐに受け入れ謝罪する。
家族思いで兄だけではなく。
親兄妹。家老たちにも平等に接し、僅かにでも困っている者が居れば手を差し伸べる。
母親の実兄（紫荻からすれば叔父）が危険に迫った時、誰よりも一番に立ちあがったかと思えば、問題を解決し。
その結果、母親の義姫からはかなり大事に寵愛されていたという設定もある。
いや、義姫だけじゃない。
ゲーム中の女性キャラクター（主人公以外）からは、憧れの存在として慕われているほどだった。
まずここで、主人公を食いつぶしている。
主人公は男に頼りっきりで、女性キャラクターからは嫌われていたからな。
紫荻の性格面で問題点を上げるのなら戦馬鹿。いや、戦闘狂と言っても良いかもしれない。
10歳の時に初めて刀を持ち、攻め込んでいた敵国の名のある武将を切り伏せ、見事勝利。
ここで戦の楽しさ、命の賭けあいと言うモノを知ったらしい。
其処からは小競り合いがあれば楽しそうに馬に乗り、押し掛ける。
北に戦があれば出向き。南で戦が起これば駆け出す。
海を越えたことも何度もあったらしい。
そのくせ実家が何より大切で、奥州に何かあれば誰よりも一番で駆け付けて特攻する。
そこら辺の男より男らしい「前田慶次」並み。
剣の腕も確かなもので、どこぞのゲーム宜しく、一人で千人切りを達成してしまう程の剛腕。
嫌だが、ソコが良い。
紫荻のスチルは数多くあるが。
戦場を掛ける彼女の絵はどれも狂っていて美しく。何処に力を入れているのだと言わんばかり。
いや、そもそもライバルヒロインだというのにスチルの量がヒロインの倍は用意されていた。
何度考えても、普通に主人公を食いつぶしてただろう。
だのに。
――彼女はどのルートでも、必ず不遇な目に合う。
先程の通り大好きな兄に切り殺されるのは通常。
同じように攻略対象者に切り付けられ、二度と歩けない身体になる。
遊郭に売り飛ばされて梅毒に掛かって死ぬ。
武将の先で嫁いだは良いが、一生座敷牢の中。刀を持つ事すら許されず耐え切れずに自害。ｅｔｃ．ｅｔｃ．
これが、彼女が悪い事をしたのなら、因果応報しょうがないと言えなくも無いが。
結果を言えば、紫荻は何も悪い事はしてない。
例えば先程の婚礼の一幕だって。
普通に兄の婚儀の邪魔したなら、切り殺されても仕方が無い……とは言えなくも無い状況だが。
じゃあ、アレが逆ハールートの一幕であったら？
沢山の男たちと婚儀を交わした後。
最後にのこのこと何食わぬ顔でやって来て、政宗と結婚。そりゃ、主人公が気持ち悪い。
魔性の類と間違えられても仕方が無いし。
そもそもの話、政宗には元々『愛姫』と言う史実通りの婚約者がいたと言うね。
と、いうか主人公を巡って各地で戦が起こりに起こり。町民が飢え、疫病怪我で苦しんでいるのに。
そっちのけで、民から米を巻き上げ主人公の為に戦をおっぱじめたり。
豪華な宴を用いた婚儀を執り行うとか可笑しいとしか言えない。
紫荻や他の女性キャラクターが苦言を零しても男どもは聞きやしない。
そして我慢の限界が来た紫荻が立ち上がり、悲惨な目に合うコレが通常。
可哀想でしかない。ヒロイン以外の女性キャラは至極真面な事を言っているのに。
そもそも主人公が現れる前は、どう見ても紫荻に惚れていた武将たちが簡単に主人公に鞍替えすのが可笑しい。
まぁ。政宗ルートでは妹を切り殺した後、最後に悲痛な顔を見せるから、まだ多少の情はあったのかもしれないが。
なんにせよ。この作品では彼女は、悲痛な最期しか無い訳である。
そして次。最後と言うべきか。
この紫荻姫。何より顔が良い。いや、本当に顔が良い。それこそ主人公より断然。
最初から容姿端麗と書かれているので仕方が無いかもしれないが、とにかく顔が良いのだ。
主人公が垂れ目の少しふっくらした丸顔。（ただしスタイル抜群）――名の通り花のような美少女であるなら。
紫荻はきりっとした少し吊り上がった、澄んだ蒼い瞳。しっかりとした顔立ちの、スラリとした体形の美女。
――ああ、もうめんどくさい。正直に言おう。
俺はパッケージの隅に描かれた彼女に一目で心を奪われたのだ。
結果、乙女ゲーなんぞ。それも糞の付くやつを買ってしまったと。
ここ迄長々と語ったが正直な所。
推しが酷い目に合っているから、このゲームは糞ゲーなのである！
でも彼女に惚れた男は俺だけじゃない。
日本中に彼女の可憐さに目を奪われ、乙女ゲ―なのを承知なうえで、購入した男性ユーザーは数多くいる。
そして俺と同じように痛い目を見るという訳だ。
ただ、紫荻のビジュアルを可愛いと思っているのは男だけじゃない。
乙女ゲーの一番の客である女性ユーザーたちも紫荻の方が美人と言いだし「これ実は主人公間違っているんじゃない？」なんて言われ。
ついには製作者の一人から、実は紫荻を主人公に造っていたがサブヒロインの声優事情で、プロデューサーが花推しに。急遽主人公が変わったと言うタレコミがSNSで起きたのだ。
この結果。プロデューサーのＳＮＳには随時アンチが湧き、遂には降板。
二次創作では紫荻が幸せになる話やら、モブどもが彼女の身体を良い様に使う作品やらで埋め尽くされ。
一番可哀想だったのは紫荻と花の声優さんのみ、と言う散々な形で終わった。
――いや、終わらなかったと言うべきか。
プロデューサーが降板した直後に新プロジェクトが発表。
それが、紫荻が主人公のゲームが開発されると言うもので。
勿論だが、之には世の中の紫荻推しが湧きだった。
そして、それが去年発売された「蒼月の空」と言うタイトルの乙女ゲームである。
何故か現代ものとなり。「下天の空」と同じ顔で、同じ名前の戦国武将たちと紫荻が青春ラブコメを贈る作品だ。
攻略キャラは減り。真田幸村。豊臣秀吉。石田三成。猿飛佐助。片倉小十郎。この５人。
織田信長とか武田信玄はキャラクターデザインを一新され、イケメンキャラからイケおじ様キャラへと変貌。モブキャラへと降格された。
――其処ら辺は良い。
だって、伊達政宗の2つ下の妹だし。生まれた時代が合わないから。
ただ、当初はなんで学園もの？だし。
紫荻が、紫荻に酷い目に合わせた武将と恋愛するのは腹が立った。
でも、正直。
――ストーリーは凄く良かった。
男の数だけ多い共通ストーリーばかりの前作と違い。共通ストーリーは殆どなく。逆ハーエンドも無い。
しかし、其々全てのストーリーに置いて、キャラの個性が立っており。
各キャラの良い所、悪い所もしっかりと書かれていた。
紫荻のキャラも前作に比べれば、多少設定は削られていたり盛られていたモノの、違和感なく。
ギャルゲーや乙女ゲーあるあるの無個性主人公と比べれば、すこし変わった。しかし、心のあるキャラとして書かれていて、これまた彼女の魅力が高まった程。
それでも、神ゲーでも問題だってある。
その最たるものは、何故か花が出てきた事だ。
しかも全てのルート。ライバルキャラとして。
転校生で途中からの参加だったのだが。（別に秀吉の妹と言う設定は無かった）
登場して直ぐに、こちらでも男子から異様に愛されモテモテ。数日後には紫荻孤立状態。
学校三年間で攻略キャラと親密度を上げていないと、勿論ハッピーエンドにはたどり着かない。
ただ、前作の様な死亡がメインの、バッドエンドに辿り着くと言う事も無い。
誰とも交流を結ばず、誰も選ばないでエンディングを迎えれば。
紫荻は学校卒業。1人で自由気ままに旅立つ。
巡り巡り合った先で、本当愛した人物と添い遂げた。
そんな連絡が政宗の元に送られてきて……。
という。俺的には、寧ろ一番良いとすら思えるもの。
他ルートの悲恋ルートとか言う奴の方がバットエンドだ。面倒なのでここには書かないが。
ああ、そうだ。余談もある。
バットエンド回収後。解放されるアナザーストーリーで重大な秘密が明らかになるのだが。
実はこの「蒼月の空」は「下天の空」の数百年後の話であり、紫荻や花。
武将たち含めた全員が、戦国時代からの生まれ変わりと言う設定が隠されていたのだ。
そして同時に、花が前作今作で異様に異性に愛されていた事実も明らかになった。
何でも花の「くのいち」の能力。
信長が滅ぼそうとしていた忍び里の特殊な忍術が。
「他人の愛を奪う」と言う、忍術どころか呪術にも似た代物だったらしい。
どういうことかと言うと。
花が『対象』に呪いをかければ、呪いを掛けられた『対象』が貰うはずだった愛情を自分のモノにすると言うのだ。
つまりは、呪いを掛けられた『紫荻』を、好きになればなるほど花の事が好きになる。花に愛情を注ぎたくなる。
しかも好意的な感情だけ。反対に『紫荻』への感情は失われ、むしろ憎しみにも似た感情が生まれるという。
良いところだけを横からかっさらう。「異性」のみに効果が発揮する呪術。
ソレはとても強力な物で、解く方法は２つ。
術を掛けられたものが「死ぬ」か。
もしくは「心から愛するものと結ばれる」と、一見したら鼠の国の様な解き方。
とりあえず、花が異様なほどに異性に愛される理由は、コレで判明した。
だから前作から今作に至るまで、紫荻につらく当たっていた相手は、実際は皆紫荻ラブだったと言う事。
前作の汚名を振り払うために、入れ込んで来ただろうと思える設定だ。
実に邪魔でしかない。
花、まじで要らない存在じゃん。
とかヲタクは盛り上がった。
何故だか今作の「蒼月の空」……略して「蒼天」では花の能力が下がっており。
親密度が高いキャラクターには忍術が聞かない、と言う都合の良い設定に落ち着いていたが。
「なーんて、文句を言いつつ今からその『蒼月の空』をやる訳なのだが……」
文句や今までの出来事を思い返しながらも、俺は体を起こし次のゲームをセットする。
今言った通り。このゲームをやる為だ。
発売されてから、もう一年も経つと言うのに。酷く懐かしい。
なぜ、今長々と語りながら名作をプレイするのかだって？
簡単だ。
「実は遂に戦国物で、紫荻が主人公のゲームが来週発売なんだよな♪」
はい。コレが理由である。それは半月も前から発表されていた事だ。
「下天の蒼月」
こちらも完全に紫荻が主人公の、戦国乙女ゲーム。
内容はまだ知らない。やるまでのお楽しみだと、楽しみにしている。
これが来週発売されるから、おさらいと言う事で、糞ゲー含めた前作たちをプレイしているのだ。
ふと、ゲームパッケージが目に入る。
「そういえば、次は政宗も攻略対象になるんだよな」
思いだしたように口に出し。「蒼天」でのことを思い出す。
5人いた攻略キャラクターの中で、人気がありそうな政宗が攻略非対称にされていたのだ。
政宗は大体の作品では破天荒な伊達男として書かれていたが、このシリーズでは違う。
何に対しても無表情で、多くを語らない。人には無頓着。クールで冷徹なキャラとして元から書かれていた。
それでもゲーム屈指のイケメンであったし、声優も人気だったのでかなり人気が出たキャラだった。
「蒼天」では、実は血のつながりのない義兄という新設定があったが、それにも関わらず何故かお助けキャラになっていたのだ。
アナザーストーリーで、2人の出会いのシーンも入っていたというのに。
力を入れていたのに、なぜお助けキャラだったのか、そこは回収されなかった。
――ただ、続編では政宗が攻略キャラになるという。
血のつながりない設定を、そのまま使いうか分からないが。
解明されなかった謎が解けると言う奴なのか。
まぁ、なんだって良い。
はちきれんばかりの楽しみさを胸に、来週発売のまだ見ぬ推しに期待して。
とりあえず三日もあれば全員を攻略できるな……。
なんて考えながら。浮かれる頭でボタンを押した。
☆
「政宗。政宗！降りて来なさいもう行くわよ！」
「…………は？」
唐突に幼い『伊達政宗』が、目いっぱいに映ったのは正にその時だった。
