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第十章　評価点の波紋

　変化は、静かに始まった。

　公開から一週間で、乖離マップへのアクセス数は二十万を超えた。二週間後には五十万を超えた。しかしコメントや反応は少なかった。人々はデータを見て、自分の端末を確認し、また閉じた。

　レンへの評価点の変動が始まったのは、三週間後からだ。

「今日の評価点の変動、報告します」ソラが言った。

「どう変わった」

「高持ち点層からの評価点は変化なし。ほぼゼロです。ただし、持ち点下位三十パーセントの層から、複数の評価点が届き始めています」

　複数、というのは、これまでとは違った。レンへの評価点は、いつも一人から少数の高持ち点者のものだった。低持ち点の人間から評価点を受け取っても、上限が低いので実数としては小さい。

「でも評価点の総数は増えているか」

「増えています。一つ一つは小さいですが、数が多い」

　カイが事務所で笑った。「珍しいな」

「なにが」

「持ち点が変わらないのに、評価点の質が変わることが。あなたを評価する人間の層が変わった」

「これが何を意味するんですか」

「わからない」カイは言った。「でも、あなたを見ている人間が増えた、ということだ。数字の重さは違っても、見ている人間の数が変わった」

　レンは端末を見た。

　高持ち点の人間からの評価は来ない。それはわかっていた。自分たちに不利な情報を広めた人間を、持ち点で上位にいる人間が評価するはずがない。しかし制度の外側から来る反応が、数字になって積み上がっていた。

　その数字は、制度の中で何かを意味するのだろうか。

　あるいは、制度の中では意味を持たなくても——それ自体に意味があるのだろうか。

「ソラ」

「はい」

「低持ち点の人間からの評価点が増えたとして、持ち点が変わらないなら、俺の制度上の地位は変わらない」

「はい。実質的な変化はありません」

「でも」

「でも？」

「その人たちが俺を評価したという事実は、その人たちの中に残る。制度の数字に反映されなくても」

　ソラは少しの間、何も言わなかった。

「……その通りだと思います」

「それは、制度が数えていないものだ」

「はい」

「そういうものが、いくつあるんだろう」

　ソラはまた、少し間を置いた。

「数えていないものを、数える方法が今のところありません」

「そうだな」レンは言った。「でも、あることはわかる」

　その夜、カイから連絡があった。

「父親に話した」

「え」

「調査のこと。データのこと。全部」

「どうだった」

「黙って聞いていた。最後に、ありがとう、と言っていた」

　レンは何も言えなかった。

「制度の数字じゃないところで、評価してくれたんだと思う」カイは言った。「親父は」