9.カイルが勇者じゃ無いって分かったけど、一体どうなっているんだ
急いで村に戻ると、悲惨な光景が広がっていた。
村の家屋は破壊しつくされ、毒沼が村のあちこちを覆いつくしていた。
そして、そこかしこには村人達が倒れ伏している。
動いている者はおらず、はたから見ても絶命していることが伺えた。
「くそっ。なんて事だ」
なるべく毒の瘴気を吸わないように気を付ける。
俺は今だに何が何だか理解できていなかった。
カイルが勇者では無い事は分かった。だが、あの体を覆いつくす黒い物がなんなのか、
カイルに一体何があったのか。
村長宅の前に向かうと、その答えの一つが分かった。
そこには巨大な黒竜がいたのだ。
カイルは黒い物に覆う尽くされた後、あの黒竜になってしまったに違いない。
その黒竜の体長はゆうに十メートルを超えており、その右手には村長が握られ、足下には両親が倒れている。
そして、地を震わすような声が響き渡る。
「どういう事だ！ この体が勇者のものでは無いとは！ 我を騙したのか！？ 貴様ぁ！」
「ひいぃぃぃぃぃぃ！ わ、私も知らなかったのです。ずっと奴が勇者だと思っておりました。本当です、信じて下さい、魔王様！」
竜の右手に握られた村長が必死に命乞いをしている。しかし、その言葉に俺は驚きを隠せなかった。
「魔王……魔王だって！？」
目の前にいる黒竜が魔王だということは、十六年間ずっとカイルの中に魔王がいたという事なのか。
「勇者の体を乗っ取って、再び世界を我がものとする計画が、貴様の所為で台無しではないか！ やはり人間など無能でしかない。死ねぇぇ！」
「い、嫌だ、止め、止めてくだっ――」
グチャリという音に続き、村長の頭がボトリと地面に落ちた。
魔王は村長の命乞いを聞き入れず、無残にも握りつぶしたのだ。
「くっ！」
俺は勇気をふり絞り、一気に魔王の足下に詰め寄る。
そして、両親を踏みつけている左足に横なぎの一閃を叩き込む。
「ぐあぁぁ！」
跳躍し、連撃を入れる。
「ぐぬっ、小癪なっ！」
しかし、どれも致命傷には至っていない。
着地した所に、毒が降ってきた。
寸での所で躱し、体勢を整える。
無事両親は魔王の足から解放されたようだ。
「今からでも遅くない。貴様の体を寄越せ！」
その巨体からは想像できない速さで右手が俺の体を掴もうと伸びてきた。
俺は咄嗟に懐に飛び込み、剣を思いきり上に振り上げる。
「ぎぃやぁぁぁぁぁぁ！」
魔王の腕を両断し、その血が体にかかる。
「ぐうぅぅっ！ 忌々しい勇者め、いつか必ず我の物としてやるからな」
魔王はそう言うと、巨大な翼を広げ宙へ舞い上がった。
「次に会った時が貴様の最後だ！」
そう捨て台詞を残すと、北の方角へ飛び去って行った。
「はぁ、はぁ……。くそっ、一体何がどうなってんだ」
俺は今だ状況が飲み込めていないが、倒れている両親の元へ駆け寄る。
「父さん！ 母さん！」
「ああ、キース……。すまない。俺たちがもっと、早く真実をお前に伝えていれば……」
父親はかなりのダメージを負っており、母親はもう事切れているようだった。
「今、すぐに治すから！」
そう言って回復魔法を使おうとしたが、発動しなかった、
「くそっ！ なんでだよ。さっきはものすごく膨大な魔力を感じたのに！」
しかし、発動しないものはしない。魔力切れを起こしている様だった。
「俺の事は、もういい。ずっと、お前たちを騙し続けた、因果だろう」
父親は苦しそうにそう言うと、震える手を持ち上げた。俺は咄嗟にその手を掴む。
それはとてもゴツゴツとして大きな手だった。
「十六年前……この村に起こった事を話そう」
父親、ゲイルは静かに語りだした。
