リアルチートと、極振りな友人達 〜運営を困らなせる噂のアイツら〜

選択者評価会議 ― 都市と世界が、四人の“救い”を試す日

都市崩壊を阻止した翌日。

アルケイン・シェルタ中央議事堂――

大陸最大規模の会議室へ、四人は案内された。

天井は高く、光の文様が浮かび、

階段状の席には都市中の研究者・政治家・学徒・宗教者が座る。

まるで裁判のような光景。

その中心に、俺たちは立っていた。

アリアはここに同行しているが、フードで顔を隠している。

彼女の正体は、今日明かさなければならない。

静寂が走り、司会役の研究官が声を放つ。

「これより《選択者評価会議》を始める。」

響く音。

緊張が背筋を刺す。

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◆【第一項目：行動の評価】

最初に立ったのは、昨日も現れた研究官・ケイル。

「あなた方は確かに都市崩壊を阻止し、

　滅び派幹部ディルを退けた。」

その言葉に、会場がざわつく。

ケイルは続けた。

「だが、それは“結果”であり――

　行動そのものが正しかったかどうかは別問題だ。」

（まだ信用されていない……当然だ）

ケイルは質問する。

「深淵シンエン。

　あなたはなぜ“殺さずに勝つ”という選択を強制する？」

俺は短く答えた。

「殺したら、救いたいと思う自分を裏切る。

　生かせるなら、生かしたい。

　――ただ、それだけだ。」

ケイルは静かに目を閉じ、言う。

「理想論だ。しかし……成立させてしまった。」

レイナが手を上げて言う。

「理想を笑うのは簡単です。

　でも、理想を信じて動かなきゃ未来なんて変わらないです！」

会場がわずかに揺れた。

カイが前に出て拳を握りしめる。

「俺らはケンカがしたいんじゃねぇ。

　守りてぇもの守るために戦う。それだけだ。」

レンは冷静に補足する。

「非殺傷戦闘が最適ではない場面も当然ある。

　だが救える者を救う選択肢は存在する。

　そして我々は“それを選ぶ力がある”と証明した。」

少しずつ、会場が揺らぎ始める。

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◆【第二項目：滅びの反応とアリアの暴走】

会議は次へ進む。

エヴァ＝セラフィアが立ち上がり、柔和な声で言う。

「昨日、アリア＝ヴェルダの“核反応”が不安定化した。

　滅び反応は最大80%まで上昇。

　大陸は崩壊寸前でした。」

会場に緊張が走る。

エヴァが問う。

「深淵シンエン。

　あなたはどうやってアリアを“収めた”のですか？」

（どうやって……）

俺は正直に答える。

「支えただけだ。

　アリアが救われたいと願う気持ちを――否定しなかった。」

会場がざわめく。

「感情に寄り添っただけ……？」

「そんな曖昧なことで滅び反応が下がるのか？」

「運ではないのか？」

アリアが震える手でフードに触れた。

「……違います。

　救われたのは“私の心”です。」

エヴァが静かに言う。

「アリア。あなたは……自ら語れますか？」

アリアは頷き、ゆっくりフードを外した。

白銀の髪が揺れ、額の古代文字が露わになる。

会場が息を飲んだ。

【識別】

《大陸エーテルの核／救世と滅びの選択者補助機構》

《完全秘匿対象》

ざわざわ…ざわざわ…

「本物……？」

「都市を揺らす“世界の鍵”……！」

「知らなかった……」

アリアは涙をこらえるように言った。

「私は……大陸が造った“鍵”です。

　救われたくてはいけない存在じゃない……

　そう、ずっと言われてきました。」

レイナがそっと手を握る。

アリアの声は震えていた。

「でも……救われたいって思ってしまった。

　生きたいって思ってしまった。

　その矛盾が……滅びを呼んだのです。」

ケイルの眉が僅かに揺れる。

アリアは強く言う。

「深淵たちは……私を責めなかった。

　“弱くていい”って言ってくれた……

　私は……初めて救われたんです……！」

その言葉に、会場の空気が大きく揺れた。

中には涙ぐむ者もいる。

（届き始めている……）

だが、簡単には終わらなかった。

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◆【第三項目：滅び派の主張】

議場の後方――

黒衣の男たちが立ち上がった。

「滅び派代表、“イスト＝バーロウ”が申し上げる。」

彼の声は静かで、だが異様なほど強い。

「深淵シンエンたちの行いは“救い”ではない。

　ただ、滅びの時期を引き延ばした“延命処置”にすぎない。」

会場がざわつく。

イストは続けた。

「大陸は千年前から滅び続けてきた。

　今さら救済などあり得ない。

　希望を与えることこそ――最大の罪だ。」

レイナが震える声で反論する。

「希望を与えるのが……罪？」

イストは頷く。

「叶わぬ希望ほど、人の心を殺すものはない。」

（違う）

俺は一歩前へ出て言う。

「叶わないかどうかなんて、誰が決めるんだ？」

イストは視線を向ける。

「運命だ。

　滅びは“完成した未来”。

　そこから逃れることはできない。」

俺は静かに告げた。

「運命は“見えた未来”であって――“確定した未来”じゃない。

　それを変えていくのが人間だろ。」

会場がざわ…

イストは冷笑する。

「君は調律者。“特別な存在”だからそう言える。

　凡人が世界を変えられるはずが無い。」

レイナ・カイ・レンが同時に叫んだ。

レイナ「そんなの違う！！」

カイ「凡人でも世界変えられるだろ！！」

レン「可能性は誰にでもある」

アリアも続けた。

「私……“鍵”という存在すら、人間に救われました。

　可能性は……あります！」

イストの顔が険しく歪む。

「……なら証明してみせろ。

　その希望が本物であると。」

会場中の視線が俺たちに向けられる。

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◆【第四項目：救済の証明】

ケイルが静かに告げる。

「深淵シンエン。

　あなたが選択者としてここにいる価値を――

　あなた自身の言葉で証明してください。」

（証明……）

俺は仲間を見て、一歩前へ出た。

静寂の中、声を放つ。

「俺たちが救いを信じる理由は、三つある。」

会場が息を呑む。

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①「救えるから救う」ではなく

　「救いたいから救う」

「結果が保証されていなくても、

　救いたいと思う気持ちは本物だ。

　可能性がゼロでもいい。

　ゼロから一を作るのが“意思”だ。」

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② 誰かを救うには、まず

　“その人の弱さを受け止めること”

「アリアは弱かった。

　でも、その弱さを責める必要なんてどこにもない。

　救われたいと願う心を否定しないこと――

　それこそが救いの始まりだ。」

アリアが涙を落とす。

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③ 運命は“確定した未来”ではなく

　“揺らぐ未来”だ

「滅びが見えていたとしても、

　調律すれば軌道は変わる。

　未来は、変わるべきだと思う奴らが変えていくんだ。」

ケイルが目を見開いた。

エヴァが涙を浮かべた。

イストの表情が苦く揺れた。

そして――

会場の空気が一気に変わった。

『……救いは偽善ではないのか？』

『いや、あれは本気だ……』

『あの言葉に嘘はない……』

『救われたい……そう思ったことすら否定しないなんて……』

救いが、広がっていた。

⸻

◆【判定】

司会者が声を放つ。

「評価委員会――判定を行います。」

緊張が走る。

アリアが手を握りしめる。

「どうか……認めて……」

数十秒の沈黙ののち――

「――判定」

会場全体が立ち上がる。

「深淵シンエンたち四名を――

　“正式な救世選択者”として承認する！！」

歓声が響いた。

涙ぐむ者、祈る者、胸に手を置く者。

レイナが泣きながら笑う。

「よかった……よかったぁ……！」

カイが豪快に笑う。

「これで堂々と戦えるな！！」

レンは静かに頷く。

「評価が重荷になるが……悪くない。」

アリアは涙をこぼしながら言った。

「……ありがとう……

　本当に……救われたのは、私です……」

俺は軽く微笑んで答える。

「じゃあ――これからもっと救おう。」

その瞬間、ログが降りた。

【世界更新】

《救世選択者の承認》

《大陸全体の滅び反応 大幅低下》

《災禍序列の動きが激化します》

（来るな……）

次の戦いの気配が迫る。