35/42

都市崩壊阻止戦 ― 滅び派、覚醒。アリア暴走の危機

アルケイン・シェルタ全域に警報が響きわたった。

【緊急警戒】

《滅び派による都市襲撃発生》

《エーテル核反応が不安定化》

《大陸滅び確率：＋12% 上昇中》

空気が震え、塔の頂上にひびが入りはじめる。

アリアが胸を押さえ、苦しげに震えた。

「……ごめんなさい……私の心が揺れるほど……

　世界が“滅び側”に流れていく……！」

その声が、都市を覆う風さえ震わせた。

レイナがすぐに抱きしめる。

「大丈夫！私たちがいるから！！」

だがアリアの震えは止まらない。

「怖い……助けてほしい……でも……救われちゃいけない……

　そんな矛盾を抱えるたびに……“滅び”が活性化するんです……！」

レンが冷静に解析する。

「つまり、アリアの感情は世界のパラメータそのもの。

　暴走させたら――都市全域が消える」

カイが叫ぶ。

「やべえじゃねぇか！守んなきゃ――！」

しかし、その言葉を遮るように――

空から“黒い繭”が降りてきた。

繭が割れ、黒衣の男がゆっくり姿を現す。

銀髪、青白い肌、死を思わせる冷たい目。

【識別：滅び派幹部】

《ディル＝アグレス》

《破滅思想の伝導者／アリア覚醒の鍵を握る者》

ディルは一歩前に出て、アリアを見つめた。

「滅びの核が揺れている。実に美しい。

　アリア＝ヴェルダ……君が壊れれば、大陸は滅ぶ」

アリアの顔が青ざめる。

「……やめて……来ないで……」

ディルは微笑む。

だがそれは慈悲ではなく、“終わりに向かう優しさ”。

「君は壊れるために生まれた。

　救われたいなど、間違った願いだよ」

アリアの胸が痛みに引きつる。

レイナが叫ぶ。

「そんなこと言わないで！！」

カイが剣を構える。

「アリアを狙うなら容赦しねぇ！！」

レンも弓を構える。

「目的はアリアの精神破壊……

　“言葉で殺す”タイプの敵だ」

俺はアリアの肩に手を置きながら言う。

「大丈夫だ。聞かなくていい」

だが、ディルの声は“精神に直接響く”。

「アリア。

　君は世界のために死ぬべき存在だ。

　そう望む者が、どれだけいるか知っているか？」

アリアの身体が震え、呼吸が乱れる。

「やめて……そんな言葉……聞きたくない……」

ディルは静かに微笑む。

「では、教えてあげよう。

　“君の存在が生んだ苦しみ”を」

次の瞬間――

都市全域の“心の声”がアリアへ流れ込んだ。

『滅びが早まったのはアリアのせいだろ』

『鍵のくせに感情なんか持つなよ』

『存在するだけで世界を揺らす危険物』

『消えてくれたほうが平和になる』

アリアは頭を抱え、地面に崩れ落ちた。

「……いや……いや……いや……

　そんな……望んでない……！」

心の痛みに反応して、世界の核が脈動する。

【滅び反応上昇】

《大陸崩壊度：＋25%》

レンが叫ぶ。

「まずい！！アリアの精神が崩れれば――

　世界が本当に滅びる！！！」

カイがディルへ突撃しようとする。

「テメェふざけんなあああああ！！」

だがディルは一振りで衝撃波を放ち、

カイは壁に叩きつけられる。

レイナの回復魔法より早く、

アリアの悲鳴が都市に響く。

「助けて……誰か……

　救われたいって思っちゃいけない……のに……！！」

俺はアリアの手を握り、叫んだ。

「アリア！！俺を見ろ！！」

涙で濡れた瞳がこちらを向く。

「……深淵……」

「いいんだ。

　救われたいって思っていい。

　望んでいい。

　どれだけ矛盾してても――全部受け止める！」

アリアの震えは止まらない。

「でも……私が生きたいって思ったら……

　世界が……世界が……“揺れちゃう”……！！」

俺は強く言った。

「揺れたら支える。

　“お前が世界を滅ぼす”んじゃない。

　“俺たちが世界を守る”んだよ。」

その瞬間だった。

ディルが空気を切り裂くように笑った。

「感情で世界は救えない。

　救えないのに救おうとするから、破滅するんだ。」

黒い魔力が天へ伸びる。

【滅び派覚醒】

《ディル＝アグレス、破滅形態へ移行》

周囲の空気が震え、瓦礫が空中へ浮きはじめる。

ディルの声が都市全域に響く。

「滅びこそ救い。

　終わりこそ安らぎ。

　今ここで――世界を静かに終わらせよう。」

カイが立ち上がり、剣を構える。

「ふざけんな……！」

レイナが手をかざす。

「アリアちゃんを傷つけないで……！」

レンが矢をつがえる。

「殺さずに撃退する……

　だが本気じゃなきゃ勝てない相手だ」

ディルの破滅波動が迫る。

アリアが胸を押さえて叫ぶ。

「怖い……壊れたくない……！！

　でも壊したくない……でも……！！」

感情の暴走が世界を揺らし――

【滅び反応 80%】

都市が崩壊寸前まで傾く。

――このままでは大陸全土が終わる。

だから、俺は叫んだ。

「アリア！

　お前一人で耐える必要なんかない！！！

　“世界の重さ”は、お前ひとりのものじゃない！！！」

アリアの涙が宙に散った。

「……っ……助けて……深淵……

　私……もう……強くない……！！」

俺はその願いを掴むように手を伸ばす。

「いいんだ。弱くていい。

　弱さごと、全部支える。」

カイ・レイナ・レンも声を重ねた。

カイ「誰かを救うには、弱さを受け入れられなきゃな！！」

レイナ「一緒に泣いて、一緒に強くなるんだよ！！」

レン「矛盾も恐怖も、俺たちが補正してやる！」

四人の声がアリアの心へ届いた瞬間――

アリアの核反応が方向を変えた。

【滅び反応減少】

《80% → 45% → 20% → 8%》

アリアの瞳が、揺れながらもまっすぐ俺を見つめる。

「……ありがとう……

　“救われたい”って、初めて言えた……」

その光景を見て、

ディルの顔が初めて“怒り”に染まった。

「救われたいなど――認めるなぁぁああ！！！」

彼は破滅の槍を形作り、四人へ向けて放った。

だが俺は宣言する。

「四人で守る！！」

全員の動きが重なった。

カイ「前衛守護！」

レイナ「光盾展開！」

レン「衝撃の軌道補正！」

深淵「《四重調律（クアッド・レゾナンス）》！！」

四人の調律が重なり、

破滅の槍は光の中で砕け散った。

ディルが叫ぶ。

「あり得ない……！

　感情で――滅びを押し返すだと！！？」

俺は前に出て宣言する。

「救われたいという祈りは、

　滅びたいという諦めより強い。」

ディルの瞳が揺れる。

「……救済の調律……

　本当に存在するのか……？」

アリアが涙を拭きながら言う。

「私はもう……滅びのために生きない……

　“生きたい”って思っていいって……深淵たちが教えてくれたから！」

次の瞬間、ディルの身体がひび割れた。

「馬鹿な……！

　滅びを否定するな……！

　否定されたら……俺たちは……何を信じれば……！」

破滅の光が逆流し、ディルの形が崩れはじめる。

俺は最後にひとつ言った。

「信じるものは、お前が決めればいい。

　滅びに縛られる必要なんかない。」

ディルは苦しそうに震え――

光に砕けて消えた。

【滅び派幹部ディル撃退】

《都市崩壊阻止：成功》

《滅び反応：3%》

《大陸滅亡確率：大幅に減少》

都市は静かに色を取り戻し、

アリアはゆっくりと深呼吸した。

「……助けてくれて……本当にありがとうございました……

　私……生きていいんですね……？」

俺は頷く。

「当たり前だ。

　アリアは、アリアとして生きていい。」

カイ「もう逃がさねぇからな！」

レイナ「一緒にいようね！」

レン「世界の鍵だろうが、人間だろうが関係ない」

アリアは涙をこぼしながら微笑んだ。

「……私も……みんなを守りたい……！」

都市の人々が遠巻きに見ていた。

疑いの視線が、少しだけ変わっていた。