リアルチートと、極振りな友人達 〜運営を困らなせる噂のアイツら〜

― アルケイン・シェルタと“英雄が嫌われる世界”

決戦から三日後。

大陸中央に位置する歴代最大の都市国家――

“神歴図書都市《アルケイン・シェルタ》”。

世界のあらゆる知識と記録が集まる都市。

魔法塔、大学院、研究区画、学園都市、図書遺跡――

文明・知識・理論の中心。

だが、都市に足を踏み入れた瞬間――

肌を刺すような視線が降り注いだ。

カイが眉をしかめる。

「……嫌な空気だな」

レイナは怯えるように周囲を見る。

「みんな……私たちを睨んでる……？」

レンは雑踏の空気を素早く分析する。

「敵視ではない。だが“警戒と嫌悪”が支配的だ」

隠しているつもりなのに、聞こえてくる。

「……あいつらが“選択者”か……」

「災禍序列を刺激して滅びの時期を早めた連中だろ」

「救った？　本当に？　ただ未来を乱しただけじゃないのか」

レイナの顔色が曇る。

「救ったのに……悪者扱いされてる……？」

カイは歯ぎしりしながら拳を握る。

「ふざけんな……！命がけで戦ったのにこの仕打ちかよ！」

レンが冷静に抑える。

「ここは“理論の都市”。

　結果より“根拠”で判断する。

　『カーミラを救った』という結果は見えるが、

　『災禍を根本的に止められる証明』がまだない以上、

　希望より不安を優先するのは当然だ」

「正義の味方は、証明されるまで正義じゃない」

重い言葉だった。

◆

しばらく歩くと、巨大な図書神殿が見えた。

その入口で――二人の人物が待っていた。

ひとりは白衣の青年。

無表情で鋭い目を持つ、計測器のような人物。

【識別】

《学術院・首席研究官：ケイル＝リヴィオン》

もう一人は銀のローブの女性。

冷たくも気品のある微笑みを浮かべている。

【識別】

《救世派 聖歌導師：エヴァ＝セラフィア》

二人は同時に言った。

「“選択者”の皆さん。お待ちしていました。」

だけど、歓迎の言葉ではなかった。

ケイルが淡々と告げる。

「カーミラ救済の件、確認済みです。

　しかし――結果として世界の滅亡予測は25%悪化しました」

レイナが青ざめた。

「悪化って……どういうこと？」

ケイルはためらいもなく続ける。

「“滅び派”の勢力が大幅に増加したためです。

　“滅びを望む者も生きられる”という可能性が示された結果、

　大陸全体の“滅び選択率”が急上昇しました」

（救った行為が、滅びたい者の正当性をも生んだ）

皮肉で残酷な現実。

エヴァが優雅な声で告げる。

「救うために戦ったこと、その意思は尊敬します。

　しかし――その“結果”は評価できません。」

都市の人々の冷たい視線が一斉に集まる。

・英雄

・救世主

・調律者

――それらは称号じゃない。

“結果を証明できない限り、恐怖の象徴”。

アリアが小さく呟く。

「……この都市はいつもこう。

　“救おうとした人”ほど嫌われる」

その言葉に、ケイルの視線が鋭く動いた。

「アリア＝ヴェルダ。

　あなたは表では“案内役”ですが……本当は何者です？」

レイナが息を呑む。

「本当……？」

アリアは言葉を詰まらせ、唇を噛んだ。

レンがすぐ間に入り、遮るように言う。

「個人情報の詮索はやめろ。

　必要な時に本人が話す。」

アリアが一瞬だけ安堵した表情を見せる。

ケイルは肩をすくめる。

「では、時間までに話していただきたい。

　“あなたの正体”は、この世界の未来に関わる」

◆

案内されたのは、都市中央の会議室――

だがそれは“裁判室”に近かった。

ケイルが宣告する。

「三日後、《選択者評価会議》を開きます。

　あなた方が『本当に救済に値する存在か』を判定します」

レイナが震える。

「救うために戦っても、疑われるの……？」

エヴァは静かに言う。

「信じるためには根拠が必要です。

　“善”は証明されなければ善になりません。」

カイは椅子を蹴り飛ばす勢いで立ち上がり叫ぶ。

「ふざけんな！！

　命張って救ったんだぞ！？信じろよッ！！」

エヴァは微動だにせず返す。

「それを“証明”できるなら、すぐに信じます。」

レンが小さく溜息をつく。

「ここは他の地域とは思想が違う……

　“結果が良ければ認める”ではなく

　“証明できなければ評価しない”……」

アリアは震えながら言う。

「ここは世界の“頭脳”。

　ここに認められないと――大陸全体が敵になります」

沈黙が落ちた。

ケイルが最後に冷たく告げる。

「三日後の会議で証明してください。

　“あなた方が救世であり、災禍ではない”と。」

そして彼らは去っていく。

◆

会議室に残された四人。

カイが壁を殴りつける。

「救ったのに……救いが評価されねぇのかよ……！」

レイナは涙をこらえて呟く。

「誰も傷つけたくないって思ったのに……

　どうしてこんなに苦しいんだろう……」

レンは手を握りしめて言う。

「ここからが本当の救済だ。

　救われたいと願う者だけ救っても世界は変わらない。

　“救いを信じられない者”すら救えるなら初めて意味がある」

アリアは震える声で言った。

「……あなたたちは、世界を救える」

俺は静かに頷く。

「救う。

　理解されなくても。

　嫌われても。

　それでも救う。」

カイ、レイナ、レンが頷く。

◆

だがその夜、アリアは一人で泣いていた。

小さく、震える声で独り言をこぼす。

「……本当のことを言わなきゃ……

　“私が世界の滅びの鍵だ”って……」

その声は誰にも届かなかった。