リアルチートと、極振りな友人達 〜運営を困らなせる噂のアイツら〜

感覚の慣らし⑫ ― 世界勢力の勧誘と“誰もが欲しがる存在”

王国騎士団戦が終わって間もなく。

俺たちは城の客間で短く休息を取っていた。

室内は豪奢だが落ち着いた雰囲気で、

窓から王都の夕日が差し込んでいる。

カイがベッドに大の字で寝転びながら笑う。

「はぁ～～最高に燃えた！！

　リアチーの調律あると戦場がバチバチに楽しいな！」

レイナはテーブルのお菓子を頬張りながら微笑む。

「えっへへ～♪私のドロップ運ちゃんと仕事してたでしょ〜？」

レンは剣を磨きながら言う。

「騎士団は強かった。

　だが世界はあれだけではない。

　……ここから“本番”だ」

俺は窓の外の音を聞く。

王都のざわめきと、遠くの鐘の音と、馬車の車輪。

その奥に――

“不自然な旋律”が混ざっていた。

（……訪問者が多すぎる）

予感通り、扉がノックされた。

騎士が頭を下げる。

「外部勢力からの使者が押し寄せています。

　順番に面会したいとのことです」

カイ「来たか――勧誘ターイムか」

レイナ「えっ！？有名人になった気がする〜！！」

レン「無視はできない。情報が不足している。」

俺は短く返す。

「挨拶だけは受ける。全てを聞いてから決める」

◆

最初に通されたのは、

黄金色の紋章を掲げた四人のプレイヤー。

自己紹介の前に名乗った。

「我々は《プレイヤー王国アストレア》の外交団だ」

既存の国をプレイヤーが占有し、

事実上国家となっている巨大勢力。

リーダー格の騎士風の男が微笑む。

「深淵殿、そして“極振りの御三方”。

　ぜひ我らと共に世界を取らないか。

　あなた方の力と知名度は、国王として充分すぎる」

カイが苦笑。

「いきなり“国家の王になれ”って？

　スケールぶっ飛んでんだろ」

外交団は続ける。

「対価は好きに選んでください。

　名声でも、領土でも、税収でも」

レイナが小声で囁く。

「なんかすご〜い……王様かぁ……」

だが俺は聞く。

「もし俺たちが断ったら？」

外交団はためらいもなく答えた。

「――他国から守る。

　どんな手段を使っても。

　“あなた方の敵になる勢力”を全て排除する」

カイとレンの目つきが変わった。

それは“味方の提案”ではなかった。

保護を名目にした“囲い込み”だ。

俺は静かに答える。

「悪い。

　俺たちは遊びに来た。

　支配も所有も、されるつもりはない」

外交団の微笑が消えた。

「残念です――ですが、理解しました。

　これからは“国対国”として会いましょう。」

去るときの足音は、明らかに敵意を含んでいた。

◆

次の来訪者は真逆だった。

黒いフードの人物が一人だけ入ってくる。

名乗りは短い。

「《影の連盟》です」

表向き存在しない、

プレイヤーの裏社会を統括すると言われる組織。

フードの人物は柔らかな声で言う。

「勘違いしないでほしい。

　あなた方を縛る気はない。

　ただ――“こちら側に来てほしい”」

レイナが身をすくませる。

「なんか怖い……」

影の人物は続ける。

「俺たちは暴力でも金でもない。

　“情報”を扱う。

　あなたたちが安全に冒険できるよう、裏から世界を調律することもできる」

カイが警戒しながら言う。

「で？対価は？」

人物は笑う。

「一つだけ。

　“敵は必ず殺す”という約束だ」

空気が凍った。

レンが短く切り捨てる。

「それは調律とは真逆だ。断る」

影の人物は深く頭を下げる。

「……理解しました。

　あなた方は“戦争ではなく冒険”を望む者だ。

　ならば願う未来が重なることもあるでしょう。

　敵対はしません。

　むしろ――必要なときにだけ、名前を呼んでください」

去っていく足音は静かだった。

俺たちは互いに頷き合った。

「敵じゃない。けど味方でもない。

　――価値観が一致するときだけ協力する相手」

レンの言葉に全員が納得した。

◆

だが、三つめは――違った。

応接室に入ってきたのは、

煌びやかな装飾のローブを着たプレイヤーの少女。

「大手ギルド《アルカ・フロンティア》リーダーのサラです♪

　うちに入りませんか？

　名声も、装備も、ランキングも、世界一が約束できますよ？」

レイナは困ったように笑う。

「うわぁ……営業スマイルの匂いがする……」

カイは遠慮なく言う。

「悪いけどさ、俺ら“4人だけ”でやるのが楽しいんだよ」

少女は首を傾げる。

「だからこそです♪

　4人を最優先に支えます。

　他のメンバーは全てサポート班にします。

　誰もあなた方の邪魔はしません」

レンが核心を突く。

「得たいのは“ランキングの数字”か

　“名前の横に飾るための肩書き”だな」

その瞬間、少女の瞳の色が冷えた。

「……本当に愚かですね。

　あなたたちと組めば世界一。

　断れば――敵は世界中に増えます」

空気が一瞬張り詰める。

俺は短く言った。

「それでも、選ぶ。

　俺たちが楽しいと思える方を」

少女は作り笑いのまま告げた。

「……いいでしょう。

　世界があなた方を追い詰めたとき――

　“うちを選ばなかった後悔”が始まります」

ドアが閉まった途端、室温まで下がったように感じた。

レンが呟く。

「……あれが一番危険だ。

　あのギルドは数で押し潰すタイプだ」

レイナは心配そうに。

「こんなに敵が増えちゃって大丈夫かな……？」

カイはニッと笑った。

「最高じゃん。

　これ、物語始まったなって感じしかしねぇだろ」

俺も笑った。

「誰に囲われるでも、支配するでもない。

　――この四人で冒険する」

そのとき視界に通知。

【世界同時告知】

《調律者争奪戦 第二幕：外交・暗殺・誘拐・買収・裏切りフェーズ開始》

街の喧騒が一斉にうねり始めた。

誰もが“四人を巡って”動き出す世界。

◆

そして客間を出ようとした瞬間――

廊下の空気が裂けた。

殺気。

音のない殺意。

赤い瞳の少女がナイフを構えて俺に飛びかかった。

《暗殺者ランクSS：プレイヤー》

カイが剣を抜くより速く、

レンが矢をつがえるより速く、

レイナが叫ぶより速く――

俺は調律を叩き込んだ。

「停止」

響いた一音で、暗殺者の動きが止まる。

彼女は刀を落とし、息を荒げた。

「……なんで……対策していたのに……

　スキル封印……無効化……すべて塞いだ……

　それでも止まるなんて……」

俺は静かに言う。

「敵でも味方でもいい。

　俺たちが遊びたいように、邪魔させない」

少女は震えた声で呟いた。

「……化物じゃない……

　“ゲームの外側の存在”……」

その言葉を最後に、

暗殺者は転移石を握り、姿を消した。

沈黙。

レイナが不安そうに言う。

「狙ってくる人が……どんどん増えちゃうかも……」

カイは笑う。

「それで上等だ。

　狙われねぇ最強なんてつまんねぇだろ」

レンは落ち着いて弓を持ち替えた。

「敵が多いほど守る理由も強くなる。

　俺はそれでいい」

俺は短くまとめる。

「敵も味方も来る。

　でも決めるのは俺たちだ。

　調律するのも、選ぶのも――俺たち自身」

3人が頷いた。

その瞬間、世界通知。

【全プレイヤーへ】

《深淵シンエンを中心とした“四人”の選択が

　世界のイベント進行に直接影響することが確定しました》

つまり――

俺たちが“どの勢力と組むか／敵に回すか”で世界が変わる。

世界は俺たちの一挙一動を注視している。

そして俺たちは笑う。

四人で冒険する――

それだけを選んだだけなのに、

世界が勝手に盛り上がっていく。

面白い。

このゲームは――本当に面白い。