感覚の慣らし⑥ ― ルーン地下階層、制御の旋律が満ちる場所
ルーンタウンの中央広場から裏路地へ。
蔦の絡んだ古い建物の裏に、隠し扉のような入口があった。
衛兵NPCの言葉通り、そこは通常プレイヤー向けの導線には存在しない。
クエストによってのみ開く“特例ルート”。
石造りの階段が地下へと降りていく。
冷たい空気と、鉄のような匂いが鼻腔を刺した。
カイがニヤニヤしながら拳を握る。
「やべぇ、こういう雰囲気大好きだわ。絶対強ぇ敵いんだろ」
レイナはワクワクが隠せない。
「レアドロの匂いする〜！！絶対宝箱あるってば〜！」
レンは冷静沈着。
「フィールド演算が異常だ。
階層が深くなるほど、敵の係数が上昇していくタイプ。
最下層が賞金首だろう」
俺は階段を降りながら、気配を聞いた。
（音が……濃い）
草原では澄んでいた演算の音が、ここでは歪んでいる。
波形が鋭く、乱暴で、ノイズが交じる。
（敵が強化されている？）
そう思った瞬間、システム表示が浮かんだ。
【通知：
運営AIが“賞金首討伐阻止のための強化措置”を試験的に適用しました。
地下階層の敵のパラメータを“上方修正”しています】
カイ「おい運営、本気で殺しに来てんじゃねぇか！！！」
レイナ「きゃーー！！逆に燃える！！宝箱も強くなるやつだ！！」
レン「つまり、“これ以上は来てほしくない”という意思表示だ」
運営としては、俺たちのビルドが危険だから、
“強化した敵で足止めしたい”という判断。
しかし――
その判断は、戦略的に最悪のタイミングだった。
解析型の支援である俺にとって、
“演算が濃く明確な敵”は――より読みやすい。
（強ければ強いほど、旋律が整う。
そのほうが制御しやすい）
まるでピアノを叩きつける初心者より、
正確に鍵盤を弾く上級者を“操る”ほうが簡単なように。
階層一層目、薄暗い通路の先に、
二足歩行の獣型モンスターが現れた。
【ハウルストーカー Lv10】
推奨レベル18モンスターが、1層目から出てきた。
カイ「来やがったなぁぁぁ！！！狩るぞ！！！！」
勢いよく突撃しようとするカイの肩を、俺は軽く押さえる。
「カイ、まだ行くな」
「んだよ！派手に殴り――」
「試す」
俺は一歩前に出て、獣の演算音を聞いた。
咆哮とともに駆ける。
高レベルゆえに、演算が鮮明で“音色の変化”がよく聴こえる。
攻撃の気配、溜め、急制動、フェイント。
計算式の流れがはっきりと可視化されていた。
（完璧なリズム、だ）
なら――
崩し方も完璧に分かる。
「深奏」
音の波紋が広がる。
旋律に触れ、係数を【下降】──
すると、獣の軌道が一瞬だけ乱れる。
攻撃の鋼線が、途端に緩んだ。
「今」
言葉が終わる前に、
カイの身体が火花のように前へ飛んだ。
両手剣の一撃。
衝撃波すら感じる暴力的な一撃。
【Weak Critical ×3 連撃】
レンの矢が、弱点に吸い寄せられるように突き刺さる。
【Critical ×18】
レイナの運補正で“追加経験値バフ”と“ドロップ率上昇”が発動。
【確率効果：幸運の加護（超低確率）発生】
【ハウルストーカー討伐】
カイ「オォラァァァァ！！！気持ちよすぎる！！！！」
レン「弱点まで誘導してくれて助かる」
レイナ「ドロップ判定めっちゃ伸びてる〜！宝箱いっぱい落ちる〜！」
俺は小さく息を吐くだけでいい。
俺の攻撃は――《楽譜の調整》だ。
強ければ強い敵ほど、
美しい旋律を持っている。
それは、乱すのも操るのも容易になる。
そして、運営は“敵を強化した”。
つまり、
俺たちが有利になる調律が揃っていく。
階層を進めば進むほど、敵は強くなる。
だが同時に“読みやすく”なっていく。
カイが笑う。
「運営もう後戻りできねぇぞコレ！！！」
階層を降りるごとに、
敵の数と演算音が増え、
俺の演算読みと旋律制御は冴えわたっていく。
・カイは与ダメージが跳ね上がる
・レンはクリティカル軌道が完全に固定される
・レイナはありえない頻度で宝箱を落とす
・俺のシーケンスは常時、仲間に“最適な強化”と“敵の最悪パターン化”を付与する
まるで“4人パーティ”というより
“4人で戦う1つの兵器”のような完成度。
だが、そのとき。
階層4に入り、戦闘を終えた直後――
視界が赤で覆われた。
【緊急通達】
《運営AIがバランス崩壊を確認。
対象パーティの能力計算式に強制補正措置を適用します。》
全員のステータス表示が一瞬揺れる。
カイ「おい！？攻撃力下げられた！？冗談じゃねえぞ運営！！」
レン「DEXへの補正……照準ブレを強制挿入してきたか」
レイナ「うわぁ〜運の補正値も下げられた〜！！」
そして俺の画面にも表示。
【深淵シンエン：特殊適性“オーバーフロー”が検出されました
補正対象外】
「……補正から弾かれた？」
システムが続けて表示。
【理由：シーケンスが“補正値を書き換える”動作を検出
補正施行が適用不可能】
レンが目を見開いた。
「つまり……運営の弱体化補正を、
シンエンの調律が“打ち消している”？」
カイは一拍置いてから――爆笑。
「ははははははは！！！！！！！！
最強じゃねぇか俺たち！！！！！！」
レイナも叫ぶ。
「ハクアくんがいる限り弱体化意味な〜い！！」
俺は画面を静かに見つめた。
【スキルシーケンスの自動処理ログ】
《仲間の係数下降 → “上昇に置換”》
《敵演算の上昇 → “下降に置換”》
《補正値（強制） → 再計算 → 上書き》
……つまり、
運営が弱体化しても、
俺の旋律が元に戻す。
そして、おそらく――
戻すだけではなく“最適化”してしまっている。
俺の能力は攻撃ではない。
破壊でもない。
ただひたすら――
世界を制御する力。
レンが静かに結論を言った。
「シンエン。
お前は敵でも味方でもなく……
“戦場のルールそのもの”を動かす役目だ」
胸の奥に熱い感情が生まれた。
崇拝でもない。
恐怖でもない。
優劣でもない。
仲間から、ただの“評価”が向けられている。
俺は短く答えた。
「行こう。
この調子なら、賞金首も落とせる」
三人が武器を構える。
「もちろんだ！！！」「当然〜！」「準備はできている」
地下階層の奥――
巨大な扉の向こうに、
賞金首がいる。
運営が対策すればするほど、
俺たちには“調律しやすい旋律”が増える。
もう止まらない。
「――行くぞ」
扉に手をかけ、重く押し開く。
闇の奥から、炎のように揺れる音が響いた。
それは“異常な敵”の音。
俺の力が最も輝く場所の音だ。
