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手紙

作者: あさなぎ

 サイドテーブルに、メモが置いてあるのが見えた。


 その上には、一つの貝が置かれている。



 それはただそれだけの、いつも通りの光景なのに、なぜだかひどく私の目に残っていた。



「......よろしいんですか? お嬢様」



「これがいいんだ」



 ロッキングチェアに座る彼女は、お腹の上で手を組み、穏やかに呟いた。


 彼女はまだ二十歳もそこそこだと言うのに、何か感覚が一つ異なるような、妙に落ち着いた空気を纏っている。



 それが、彼女という存在の現実感の無さを、強く助長していた。



「窓のことではありませんよ」



 私は彼女に向き直した。



「ん? ああ......手紙のほうか」



「宜しければ、私が代読致しますが」



「いや、いいよ。どうせ同じことしか書いていないさ」



「かしこまりました」



 私は一礼し、持ってきていた箒で床を掃き始めた。



 初夏の昼下がり。


 スクリーンのように並ぶ大きな窓から、輪郭の曖昧な日が差し込んでいる。



 一つだけ開けられている端の窓からは、心地良いそよ風が吹いていた。



 先ほど彼女が“これがいい”と言っていたのは、このことだろう。


 彼女は、天気の良い日はたまにこうして窓を開け、静かに風を感じている。



 そのときの彼女は、いつも決まってロッキングチェアに腰掛けていた。



 木々が擦れる音のさざ波が、私達とこの部屋を埋めている。



 その空間の心地良さに、私は思わず掃除の手を止め、窓の外を見た。


 風に抱かれる木々の緑と、空に舞い落ちる木の葉の澱が、初夏の庭にひどく美しく輝いていた。



「お嬢様──」



 私は、つい彼女に声をかけてしまった。



「なんだい?」



 すぐに思い直して口を噤んだが、遅かった。



「いえ......お庭が、綺麗でしたので」



 諦めて私がことを伝えると、彼女は少しだけ笑った。



「そうか。それは良いね」



 彼女は一言、そう応えた。


 私は息を呑んで待っていたが、それきり彼女は何も言わなかった。



 黙ったままの私に耐えかねたのか、彼女は静かに口を開いた。



「......そう怯えなくともいい」



「しかし......」



「いいんだ」



 彼女は、そっと呟いた。



「──私の分まで、君が見ていてくれればいい」



 そう言う彼女の表情は、ひどく穏やかなままだった。



「......はい」



 私は、もう一度だけ庭を眺めた。


 その緑の美しさは、いつ見てもまるで彼女のようだ。



 そして私はその美しさを、彼女の代わりに目に焼き付けなければならない。


 あの日、私が貴女の目になると言ったからには。



 私は、用を終えた箒を置いて、雑巾を手に取りサイドテーブルへ向かった。



「失礼致します」



 そう彼女に一言声をかけると、机に置かれたメモと貝殻を持ち上げ、机を拭き始めた。



 そのメモには、何も書かれていない。



「──何か、変わったことは書いてあるかい?」



 ロッキングチェアに座る彼女は、見えない瞳を私へ向けた。



「......いえ。身体に気をつけるように、と」



 私がそう伝えると、彼女は笑って言った。



「いつも通りだね。全くお母様らしい手紙だよ」



 彼女は、少し皮肉を込めてそう言った。



 ......本当は、なんてことはない。


 当たり障りの無い内容が、私にはそれしか浮かばなかったのだ。



「......また、ここに置いておきます」



「ああ」



 私は、白紙のメモを机に置いた。


 かつて、お母様からの手紙の目印だった貝殻と共に。



 そして私は雑巾を袋に捨てると、窓に立てかけておいた箒を手に取った。



 横目に見えた彼女は、穏やかに目を閉じ、眠ったように腰掛けている。



 その姿を見て、私は心を締め付けられるような気持ちになった。



 彼女は、決して私を疑おうとしない。


 今でもきっと、大好きだったお母様からの手紙が来ていると信じている。



 私は、そんな彼女を欺き続けている。


 白紙のメモを読み上げる度、私の罪は、紙を重ねていくように重くなっていく。



 このままでは駄目だと分かっているのに。


 なのに、私はどうしても、罪を打ち明けることができなかった。



 それを口にすることで、この生活を終わらせたくなかった。



 私は、持ってきた掃除用具を纏めて持ち、ドアへ向かった。



 ここから離れたくない。



 そんな思いが私の足を引きずる中、私はドアの目の前に立つと、彼女へ向き直して一礼した。



「......それでは、失礼致します」



「ああ」



 目を閉じたまま返事をする彼女は、それだけでひどく美しい。



 本当は、少しでも長く彼女の隣に立っていたいのに。



 ......なんて、そんなことばかり考えてしまう私は──



 ──私は、貴女の目になれているでしょうか。



 私は、帰り際に見た彼女の顔を目に焼き付けると、初夏の香りを彼女に残して、静かに部屋を後にした。










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― 新着の感想 ―
[良い点] 胸がキューっと締め付けられました。お嬢様を想うからこその行動だからこそ、より一層切なく感じるんでしょうね。
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