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さよなら　アン

掛布を頭からかぶってアンとおしゃべりをする。

「ティナ、嫌なの？」

「そりゃあね」

　ここアルバさんの家がいいのかと聞かれればそうでもないけれど、ここにはアンがいる。

「シンシア・マクギリスと名乗れ」つまり、お嬢様になりすまして誰かを騙すのだ。クリスティナには良くないことに思える。

　それなら強盗の引き込み役は悪くないのか、とは聞かないで欲しい。お仕事ですから。

「ティナが嫌なら、アンが行こうか」

「アンが？」

薄暗いなかで、アンがこくりとした。

「ティナ、心配だから」

「私よりアンのほうがよっぽど心配」

「……そう？」

「そうそう」

　ティナが不思議そうにする。ここははっきりしておかないと誤解が生じる。

　そもそも私達がなにを言っても、大人のいいようにするに決まっている。クリスティナには理解できるのに、アンには分からないところがもう、アンには無理なのだ。

「ティナが行くならアンも行く」

　良いことを思いついかのように、声を弾ませる。

　それもできない相談なのに。クリスティナの胸が詰まる。

　アンディのようには、アンとは仲良くなれなかったと思っていた。でもこんなに一生懸命考えてくれている。

　なにをさせられるか分からない次のお家に、アンを行かせられない。絶対に自分が行くほうがいいと思う。

　だって私はアンよりふたつもお姉さんなんだから。

クリスティナはアンの頭をなでなでした。

「待ってて。いいおうちかどうか分からないから、私が先に行ってみる。それでよかったらアンを呼ぶ」

アンからお返事がない。

「居心地の悪いおうちかもしれないのに、ふたりも行くことない」

力説すると。

「そう？」

「絶対にそう」

　分かってくれたみたい。クリスティナは胸を撫で下ろした。

さっきとなにかが変わったわけじゃないのに、心が軽くなったような気がする。アンのおかげだ。

「アン、ありがとう。私が立派になったら会いに来るね」

「ならなかったら？」

「へ……」

そう来るとは思わなかった。

「ねえ、ならなかったら？」

　その時はどうするのか、早く教えてくれとアンがせがむ。気の利いたお返事を考える暇もない。

「ならなくても。自分で行きたいところへ行けるくらい大きくなったら、一番最初にアンに会いに来る」

　アンはまだ子供だから忘れてしまうかもしれない。でもお約束は果たそう。

　あれ。静かだと思ったら、アンは眠ってしまった。体のくっついているところが、温かい。

　明日は言えないかもしれないから、聞いていなくても言っておこう。

「アン、仲良くしてくれてありがとう。会えてよかった」