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山賊の娘とお墓参りの人ウォード・１

　ポツッ。頭にあたるものがある。クリスティナが空を見上げると雲の色が濃くなっていた。これは降る。

「ひと雨来るな」

　クリスティナの思っていたことを、お墓参りの人が口にする。

　どうしようか。ここからなら、木の上のお家より狼煙台のある家のほうが近い。でもあの家は山賊の家だと知られてしまっている。見張られているかもしれない家に帰っていいかどうか、迷うところだ。

　そんなクリスティナを無言で眺めているのは、お墓参りの人。他に近い家はない、濡れてはお気の毒だと思えば、狼煙台の家にご案内するしかなかった。

「お墓参りの人」

「――ウォードだ」

　呼びかけたクリスティナに、名前を教えてくれる。

「ウォードさん。この近くにあるお家に行けば、濡れない思います」

「『さん』はいらない。この近くの家？」

「私のおうちじゃないけど。誰かいるかもしれないし、いないかもしれない」

　山賊の子であるとは黙っていたい。ジェシカ母さんか誰か戻っていればうまくやってくれるし、誰もいなければ「あると知っているけれども入ったことはないおうち、で雨宿りをさせてもらう」にすればいい。

　クリスティナは我ながらよい考えだと満足した。

ウォードが黙っているのは、遠慮からだろう。

伯爵様に祈りを捧げてくれた方に、自分のできることをして差し上げたい。

　お顔にケガをしているのはあの戦いのせい。ケガを負った男達は少なくない、ウォードもそのうちのひとり。

　いくら男前でもお顔に傷があっては、仕事探しも大変に決まっている。クリスティナは心から同情した。

　心を痛めているのが伝わったらしい。ウォードが「濡れては冷えるな」と呟く。

「行こう、じゃなくて、行きましょう」

　本降りになる前に。クリスティナは先に立って歩き出した。

「近いと言うが、結構な距離がある」

　ウォードが言うから、クリスティナは走ることにした。

「走ったら近くなる」

「……多少早くはなるかもしれないが、距離は変わらない」

　よく分からない。クリスティナが聞こえない顔をすると、それ以上は言われなかった。

　誰にも止められず無事に狼煙台の家まで着けた。

外からは無人のように見える。抵抗なく開いた扉から、薄暗い部屋に向けて呼びかける。

「誰かいませんか、お邪魔します。私の名前はクリスです」

　さあこれで、他人様のお家だと思ってくれたはず。静まりかえった室内からは応答がない。お留守だ。

「どうぞ、散らかってますけど」

なぜかウォードがため息をついた。